此言从李净口中说出，如此露白，令一旁的李夫人倍感惊讶，印象中，自己的女儿一向乖巧懂事，内敛恪守本分，从不让人操心，而如今她不由得觉得，自己似乎并不清楚自己的女儿究竟是如何模样的人。
底下，范旭那厮笑容愈深，他直言道：“无妨，本公子等得起！”
李净见他不罢休，都打算说自己身患隐疾了，话还哽在嘴边，忽然被李府外一道急急忙忙的声音打断。
“二公子，走走走！”范旭贴身的小厮焦急道，“老爷听您来李府大闹，气得公务不做，直接撒手从知府赶回来，嘴里扬言要揍您呢！”
范旭笑容略僵，眸中闪过一丝慌乱：“怎么说话呢，这怎么就是大闹了？我这是追求后半生的幸福！”
“得得得，公子您快别说了，快走吧！”小厮眼神飘到另一边，忽然定住。
范旭一把推开小厮，还想聊上两句，被一阵雄厚之声猛然喝住：“范旭！给老子滚回来！”
他定睛一看，瞬间气焰全散，连连往李府外跑：“当真来了，你怎么不早说！”
范老爷一瞅见人影，二话不说上前揪着范旭耳朵，斥声大骂，而范旭此时还佯作无事，被人扯着耳垂硬生生转过来，不忘对李净道：“李娘子，我们来日方长啊！等我，一定要等着我啊！”
……
黄昏褪去，这一场闹剧才停息。
晚膳时，李逢昌听说了今日自家门口的荒唐事，再度破天荒的没有斥责，用李夫人的话来说，就是：“你爹总归是挂念着你的。”
期间，李逢昌和柳砚闲谈了几句，他应当是欣赏柳砚的，听到后者口中之言时，嘴边不加掩饰的笑意，以及眼中直白的惊赞。
李父还对她言：“此人将来前途不可限量。”
李净耸了耸肩，置若罔闻，李逢昌又拉着李夫人说了许多，李净在一旁放空大脑，恍惚间察觉柳砚在看她，她也不躲，直迎上他的目光，二人似乎都要将对方看穿来，随后又淡淡挪开，什么话也没说。
她感到不自在想要逃离，柳砚也好不到哪去，但他始终没走，像是昨日她那样一说，他便就这般做了。
夜深，似乎全府上下的人皆歇下了，李净依旧辗转难眠，心中愁绪剪不断，她以往从不曾这样，是不是游子回到了家乡，就格外变得矫情善感来？
侍女忘了关窗，夜里房内飘进丝丝夜风，吹得人直泛凉意，李净彻底睡不着了，她直起身子坐起，下了榻，点燃烛灯朝窗边走去。
窗边泄了一大缝隙，李净将烛灯放在一边，伸手拉过窗栏阖上，烛火晃动，一抹人影闪过，李净手不禁顿住，她又将窗户推开，探头往外看。
四周一片静谧，明月高悬于空，什么动静都没有。
正当她端着烛灯回去，这时，房门外轻响起一道扣门声。
“谁？”
熟悉的男子声音传来：“是我。”
李净心头直泛一阵涟漪，却语气僵硬道：“夜深，我不便见外男。”
蓦地，门缝外一声清冽的低笑，硬生生灼烫了她的心，她听到柳砚轻浅的声音：“以往不是见过？”
“不一样，男女授受不亲。”
“在幽州，你亲手扒过我的衣裳。”
李净霎时无语凝噎，她没好气冲门外道：“你这么晚了，找我什么事？”
“正事。”柳砚顿了顿，又道，“黄坤那边有了消息。”
李净泄了气，有什么要紧事非等到夜深人静之时才说，白日里也不见他来找她，但想到这头，李净已经披了外裳不知不觉走过去，将房门打开。
门开，柳砚站在外头，烛光勾勒出他清俊的眉眼，眼底下虽浮着淡淡的青圈，却丝毫不妨碍整个人熠熠生辉。
“什么消息？”李净回过神，问。
柳砚递给她一纸信筏：“我让长影在青州其余各大势头露了风声，这几日，已经有人坐不住了，几番拜访黄府，想从黄坤口中套出点什么。”
说到底，新政就算让他们那些贵胄地主钻了空子，但终究对他们不利，本不用让他们缴纳的银子，如今强制着交，他们自诩高人一等，谁会愿意和百姓平起平坐交着钱。
而李净这一阵子，几乎是拿着官威极致地逼迫他们缴纳，一一对账，容不得分毫差错，让他们认清了知州府插不进手，就与其毫无利益可牵扯。
对外，这些富人商贾一致的一等户，缴纳一致的免役钱，但只要当中有人可少交，亦或是不交的消息露出风声，那些个老爷员外可就容不下了。
香肉相诱，鹬蚌争之，这当中自然会有人为了多得利，一举端了这口煮着汤食的大锅。或许百姓被吴祥远压着发不出声音，但这群视财如命的金钱愚可不就见得了。
“明日我想法子出府一趟，吴祥远见我不在驿站，难免会起疑心。”李净思量道。
柳砚颔首：“这个你不必担心，吴祥远的探子安插在驿站四周，今日我正好提着药走了一趟，想必你身子抱恙之事，他早知道了。”
李净心稍微放下：“行，明日我便出府。”
她说着，桌案上的烛灯已燃尽，周围瞬间陷入黑幕，李净走上前又新点了根，火光跃跃，映亮她的脸庞，一边暗，一边明。
李净心中隐晦已去，对他道：“很晚了，没什么事便走吧。”
柳砚看向她，一语不发，终是转了身，朝门外走。李净看着他形单的背影，不知为何，心中那股浮躁再度涌上。
是说清楚，还是坐视不管？若是说了，又是以何身份姿态与立场？这不过是一件微不足道之事，倘若他根本不在意呢，介怀多心的是她。
没人知晓李净此时正纠结什么，但如若就怎么当无事发生，她又做不到。
李净走近了一步，看着他的背影，“柳”字还卡在喉咙，便见他走到门前，利落将门合上了。
“你……”李净微诧。
柳砚转过身，轻声道：“我们谈谈。”
“什么？”她一时愣神。
柳砚又靠近了几步：“一整日，你没有同我讲过一句话。”
李净撇撇嘴：“你不也是……”
“你说你不想听，若我说了，你会烦我。”
他的声音又轻又缓，听得李净心痒痒的，她垂下眸：“不是，我那是气话。”
她说着顿了顿，又抬眸看着他：“你觉得，这是小事么？”
柳砚静默了一瞬：“不是。”
“不是。”他又重复一遍，第二声他语气坚定，“你心中既生芥蒂，便不是小事。”
李净心一跳，像是一汩温泉潺潺涌入，潮湿而暖热。
“我那日不是那个意思。”柳砚又道，“也不是逼你留在李府，你的任何抉择我都会支持，但我不想你将来后悔。”
就如他一样，不要落得同他一般的下场。
追悔莫及，连个弥补的机会都没有。
李净一惊，明白过来他所言之语，他在悔，彻日彻夜地悔，所以才如此劝诫她。
心中愧意升起，李净看着他欲语还休，柳砚却看了出来，眉眼染着笑，对她道：“不怪你。”
月色从窗棂透入，地上留下浅淡的清辉，柳砚的瞳孔很亮，亮得连藏至极深的一抹抹苦涩孤寂，都被她窥探地一清二楚。
“传言不是假的。”
李净问：“什么？
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”
柳砚低眼，扯出一抹笑：“我的确亲手杀了我的母亲，和姐姐。”
他笑得荒凉，看得李净心一扯一扯的疼，她道：“你有苦衷。”
“没有。”柳砚摇摇头，“那把匕首，至今还在。”
“你有。”
李净执拗道：“你有，柳砚，你就不是这样的人。”
柳砚无声笑笑，眼中晶莹。
永德十二年的冬天，腊月十三，奸臣柳信于科举舞弊一案，腰斩伏诛，柳砚此生都不会忘，那日漫天飞雪，整座上京城如陷入了灰白，大理寺前来柳府，押了全府上下一百四十一口人。
他前脚从定安侯那边回来，一进门便满目血腥。
官兵团团将他围住，大理寺卿卢德高立于台阶之上，身旁站着手握圣旨的赵太傅，二人居高临下睥睨着他。
从小陪在身边一同长大的书童，此时僵硬躺在血泊之中，他来不及悲痛，声音便从头顶上传来：
“你父已死，我们做长辈的，不便与小辈们计较，这样，”卢德忽然想到，“我们来做个交易。”
柳砚双拳握紧，身子控制不住的颤抖。
卢德与柳信曾有过节，当初柳信一封奏书直将他左迁儋州，如今他翻身回朝，又为赵党，尚不会放过踩死柳氏的机会。
“天子器重，如今，全府女眷或生或死，皆掌握我手，流放为奴，亦或处死，全在我一念之间。”
卢得笑得痛快：“但今日，我让你来选。”
柳砚直起脊梁，冷眼看他：“天子圣令，还容轮不到你决定。”
此言一出，卢德笑出了声，他笑得极为放肆，连一旁一直默不作声的赵太傅亦弯唇笑着。
“柳信一死，试问这庙堂之上谁人不痛快？”卢德眼里阴鸷滋生，“他暗收贿款，身居高位带头舞弊，为阔势力提拔自己的门生，害了多少人落榜。”
天下读书人谁不恨他？
谁会替他喊？谁会为他鸣不平？
一个人稳在上位太久，高处不胜寒，定安军屡屡战功，谁人容得下，天子也不例外。
他们巴不得柳氏一百多口人皆血尽而死，一一争先恐后扑上来啃食。
“柳砚，卢伯伯劝你一句，做人别太硬气，我如今给你掌握他人生死的机会，你应当谢我。”卢德手里握着剑，缓缓一刀一刀地割破他的手臂。
血一点一点渗出，柳砚却感受不到疼。
“倘若我不做呢？”他的声音冷冽的可怕。
卢德睨着他，转而笑对身旁的赵太傅道：“太傅，这场面血腥，恐污了您的眼，您可先回避，这里交给我处理。”
赵太傅颔首，走之前悠闲嘱咐道：“别玩得过火了。”
“是。”卢德一字落地，赵太傅一离开，前者手举刀落，柳砚右侧几个府内的嬷嬷霎时头颅落地。
血溅了柳砚满身，一滴一滴往下淌，糊花了他的眼。
“这就是下场。她们本可流放为奴活下去，却因你的抵抗而丧命。”
头颅离身，熟悉的面容，利刃落得快，甚至连双眼都来得及阖上，就这样死死盯着柳砚。
他乃柳信嫡子，卢德不会放过他，将死之人，先死后死的区别罢了。
“什么交易？”柳砚妥协。
卢德这下欣慰笑了，一挥手，侍卫立马押上来一个人，嘴里被塞着布，发出呜咽呜咽的声音。
那妇人被按在地上，柳砚脸色霎时骤变。
妇人身旁同跪着三个人，是府内的丫鬟，满脸泪痕，惊恐的发抖。
卢德刀横在人脖颈间：“你娘和她们，是一命换三命，还是三命换一命，你选一选。”