木箱沉闷一声响，似是落在了一块柔软物体的上面。
这种木箱在姜念先前踩点花朝会地点的时候有见到过，一般是存放杂物用的，为了方便拿取，两面都设计了可以自由掀开活动的木板。
按照面前这个木箱的摆放，上面既然可以掀起来，并没有直接可以伸手拿取的地方，那么有挖出圆孔的，就是下方了。
这里面果然装着一些东西。
但比起死物，姜念更倾向认为是——躲起来的客人。
不过谁家藏躲逃离会躲在这么起眼的地方啊！
抱着淡淡疑问的心里，姜念推了推箱子。
触碰箱子边沿的实质感冰凉坚硬，其中有沉重的物体正牢牢靠在下方，阻碍着她向前推的力道。
“......”
四处只有风掠过树梢间隙的声音，身后的木门保持着仅开一条缝的模样，无言的注视着这长廊上唯一的一人。
能感知到的地方都没有任何人在暗伏，她现在当要开口说话吗？
姜念抬手轻轻敲了敲木箱，等待着里边能给出回应。
可惜里边的“物体”，或是可以称呼为人的活物，并未直接给出回应。
夕阳渐沉，似血一般的深红萦绕在上空，长廊木质的地面折射出了长长深黑的暗影。
不能在这么拖下去了。
越是临近夜晚，这里的温度也就越直线往下降，而能行动的范围也就越少。
这对她们来说很不利。
不知道艾那么的情况如何，但她这里......一直停滞着也不是一个办法。
姜念轻轻吸了一口气，转身将那正邀请她前往进入诗蝉堂的门关上，随即抬起了摞在地面木箱上边的箱子。
橙红色的光线透在铁皮的边沿，折射出了锐利的金色锋芒，随着木箱一点点的挪开，暗匿在箱底的人物随即也露了出来。
见到里边的人，姜念神色一怔，感到始料未及。
—
薄云绕在天际，树下的几人正持着防守的姿势，各自对立着。
为了选到一个好视角，艾这次没有直接靠近祈愿树，而是选择在不远处的一个建筑物上方停了下来。
防止客人掉落的栏杆正好成为她的最佳掩体，透过栏杆的空隙，艾垂着眼，面无表情地看向下方的空地。
以孟尧为首的人群半包围在孟尧面前，孟尧站在树下，手中还持着翻到一半、还未念出的祈愿条，因被树梢上的绿叶遮挡，艾并未看清他此时面容上的神情。
站在树稍远的那群人中，为首的身影较为陌生，许是当时转交给于鹤时，并未见到过的人。
艾的五感经过从小的特殊训练，比寻常人都要来得灵敏的多。
在这个距离上，想要听清他们之间的对话，并不是什么难事。
“......按照你们的说法，那些被迫参与试验的人，都是自愿的？”
“确实如此。”
“尽管他们的行为有时显得无礼，但他们的本性是不变的。”
保护在孟尧身前的人看了孟尧一眼，随即从交替的眼神中读懂了孟尧的意思，张口回答了对方的问题。
“......”
对方沉默了下来，但站在身后充数的人显然是不同意，出声抗议起来。
“怎么可能？！要是自愿的，那我为什么会好好的被人带走？”
“况且，若你说的是真的，那么我们为何会今日来此？而且能集结起这么多人？”
“我们在被救出后，乌糜众说过会给我们一个答复！但是后面却不了了之......”
“看到我们来此地很惊讶吗？”
“——”
那人还想在说些什么，却被为首的人抬手挡下了话语。
“五皇子，我们今日非本意要打扰你们的盛会。”
“只不过，有些事情，在不清算就晚了。”
“还请多担待。”
他不打算等孟尧做出何反应，就准备让周边的人围住祈愿树，一副要活捉孟尧的样子。
艾低着头，静静地观察着他们的动向，过了片刻，她的神色出现了一丝意外。
一位从未想到过的人，出现在了这祈愿树下。
“......”
奇怪，这位不应当只会在皇宫里出现么。
艾眨了眨眼，移开视线，在周围转了一圈，并未发现萧映竹的身影。
这次他们的行动只有无比接近秦览和萧映竹两人的人才知晓，换而言之，除去姜念和她，剩下能知晓的，也就只有萧映竹的那位暗卫，以及琰了。
他们的任务主要在花朝会的那些士兵上，并不在此处。
而这里，也见不到萧映竹本人。
那霜华在此处的原因是什么？
因为孟尧？
艾下意识抚上了别在腰间的长剑，随即借着建筑物，飞跃到了另一处地方。
就着这转视角来观察的时机，祈愿树下又有了新的动作。
孟尧像是毫不意外霜华会出现在这里，而是笑着抬起手，让一直潜伏在附近的属下现身。
见到那位属下手中扣着的人，霜华蹙了蹙眉。
在平日的课程上，她是有受教过骑射类的课程，而在沉江鏖战后，因为萧映竹的缘故，她在和这类兵器有关的课程上，进行了更深入的研讨。
虽然不及那些特训过、被特派到各处的顶级暗卫，但对付那些寻常的士兵或是护卫者，霜华单人独占的赢面仍是很大。
孟尧知晓霜华的身手，因此目光在越到她空无一人的身后时，忽而沉下了面色。
“郡主殿下来此......是有何意？”
霜华沉静地掠过孟尧身后的那一群人，视线淡淡地转移到了正和孟尧对峙的那一群人身上。
过了片刻，她微微摇头，冷漠道：“你在做错事。”
“在父皇还未知晓前，你需跟我回去。”
“......”
霜华除去面对萧映竹时，会出现一种似为“爱”，又或是为“不舍”的产物，显得有些执着。在平日里，通常是不苟言笑，都是以一种淡然的态度对待周边的事物。
等待孟尧了几秒，见他没有给出明确的回复，也仍保持着僵持在原地的姿势，她轻轻叹息，随即抚上了剑鞘。
“若是实在不愿意，那还是让我领教一下吧。”
“——这些年，你在京城学到的本事。”
孟尧后退半步，随即转过身让身后那名属
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下露出全身来。
在那位属下的手中，赫然显现出正被绑着手捂着嘴半跪在地上的知州小姐。
“......郡主殿下，你也不希望她出事吧。”
霜华平静地掠过地面上红着眼、祈求看她的少女，视线再次落到孟尧的面容上。
她向来清楚这个被父皇宠爱到大的弟弟一直想寻求的是何物。
什么都能得到的他，在政务和军事上却从未得到过任何领命。
那些能扩张自己势力，在皇位上挣得一席之地的任务，全被孟戬、孟峥与孟灏领走。
剩下的那点儿小事，就算交给不中用的下属也都能办好。
想到先前属下给出的汇报里，出现了孟峥那一病秧子的字样，孟尧就恨的牙痒。
既然从父皇那儿得不到自己想要的，那么他也就只能自己去取了。
若是能通过乌糜众之手，得到驱虫配方，再过河拆桥将乌糜众整垮的话......
想到孟戬的归宿和立下大功后自己将会得到的奖励，孟尧即坚定下了自己的心思。
他强行压住面对霜华低寒威压时因害怕而产生的胆颤，在霜华冰冷湛清的双眸注视下，借着道：
“郡主，现在你我各退半步，还能留下好颜面，但若再——”
“——”
风声略起，地面上的尘埃被微微掀扬一阵，一剑出鞘后的寒芒划过了众人怔然的面容，映出了孟尧脖颈的白皙肤色。
青色的血管在寒剑下显得脆弱无比，恍若下一刻就会爆出管底的浆汁。
保存完好的刀剑柄上，掉落出了漆黑的剑穗。
孟尧茫然一瞬，瞳孔随即移动到了下方正紧紧挨着、差一毫就能割破皮肤的剑刃。
那关乎性命的部位，此时正被霜华用剑贴着，随时都有丧命的可能。
在危机关头，他瞥到了那深色的剑穗，随即扬起嘴角笑了一下。
“郡主殿下还真是念旧。”
“国公爷早不要的东西，现在还完好保存着。”
“——是等着什么时候给你留出个可以还回去的机会吗？”
苍郡的晚风寒冷刺骨至极，它们呼啸着从祈愿树底下一窜而过，毫不留情的钻进众人的衣领袖口，如冷水一般泼在了正热血上头的人们身上。
那些与孟尧还在对峙的人，此时才从霜华挥剑的动作反应过来，纷纷跪倒一地。
虽然他们不喜孟尧，也有胆量豁出性命找孟尧讨要一个说法。
但对于霜华这位美名远扬的清平郡主，能见到本人就说明是好运，更别说她此时的立场还站在孟尧的对立面，为了她自己，也可算是为他们讨要一个说法。
即便现在霜华的注意力还不在他们身上，但之后她定会过问他们。
到时候只要将这些事情告诉霜华，那么定会得出一个令众人满意公平的结果，甚至还能得到清平郡主的垂怜，得到一些补贴。
听到身后扑通跪倒一片的衣料摩擦声与沉闷的磕地声，霜华将手上的刀剑再抬一瞬，视线瞥向围在孟尧身旁，正不知所措的护卫们。
“你们的殿下，和那位姑娘，选一个。”
“是想要放走那位姑娘，还是选择背叛你们的殿下，将他交予我？”