花朝会附近都很乱，现在去哪儿都有遇到危险的可能。
姜念沉默了一瞬，轻轻应了一声。
“嗯，顺便看看知州的那位小姐在哪里。”
“唔？”
艾回过头，闪过一丝意外。
“谁？”
姜念将方才所发生的小插曲简单的概括了一遍。
她握了握手中的木牌，随即收到了袖中。
“祈愿条比起放在我这里，放在它主人手里还是更好一点。”
“顺便——”
诗蝉堂的后院忽起了风，翻动起鱼塘中的池水。
黑色的眼瞳润起一眸亮色，姜念眨了眨眼，瞳孔忽地收缩，映出那一片黑暗中所返照出的事物。
空间交叠错差间，鱼塘前忽出现了一道身影，男人极高的身形，漆黑发丝下金色亮丽的眼瞳，在她的眸中闪现一瞬，随即又隐匿在那一片折叠后的空间里。
身体带来的本能反应让姜念忽的屏住呼吸紧绷起神经，下意识攥紧了手中的木牌。
身后树林带来的风声带着凉意，轻柔贴过她的后颈。
“小姐......?”
姜念莫名止住声音，似发现什么一般的往鱼塘前看。
艾握住剑鞘，顺着她的目光看去，除去那鱼塘里几只翻着肚皮的红橙色小金鱼，别无他物。
似乎是临近傍晚，风中夹杂着一些尘埃的缘故，鱼塘里的池水不再透彻，稍显出雾蒙蒙的浑浊。
“嗯。”
姜念回过神，下意识瞥了那鱼塘一眼。
方才还游得欢快的鱼，现在已经离开得有一会儿了。
“.....没什么，只是看差了。”她移开眼，不在向出现诡异之物的鱼塘那儿看，直起了身，抬手示意艾往前走。
“不管这些了，目前调查线索，顺便保护知州的小姐才是要紧之事。”
见姜念没打算多说，艾就不追问，飞速担当起了清扫周边阻碍的任务。
与其他华丽装扮的人不同，她们今日特意选择了简洁方便的服饰参加花朝会。
目的就是为了让行动更加方便快捷。
—
诗蝉堂后院巡逻的士兵都似凭空蒸发，失去了踪迹。
在花朝会开始的前几天，为了让这次的计划行动的更加顺利，萧映竹还命人特意给姜念布置了一场特训，硬要形容的话，便是速成版防身术。
虽然天数短，在战斗和反应对策上只达到了及格的程度，但与往前相比，体力确实提高了不少。
比如此时计划突变后的特殊行动，在艾的带路下，能飞速行动，跟得上艾的步子了。
不过在姜念的角度看，艾还是有刻意放慢速度让她跟上。
毕竟与那些常年训练、在拼杀中求生的人相比，短短三天的训练不过是九牛一毛，实在是难以相提并论。
长廊外的装饰园林并不算曲折，但胜在容易卡视角，可以借着一些避人耳目的障碍物来观察祈愿树下与诗蝉堂大门的动向。
艾领路飞奔，在提前踩点以备不时之需的点位停了下来，拉着刚喘过气的姜念躲在了一块假石后边。
“树下的人仍然围着对峙，但诗蝉堂——”凭借着特意训练过后的极好视力，艾卡着视角，在诗蝉堂那儿观察了后停顿了片刻。
“血的味道。”
姜念没办法像艾那样可以灵巧地借着假石凹凸不平的面翻上去，只能站在下面听艾的汇报。
“......”
视线内皆是一片灰，偶尔移动视角能看到夹杂着黄昏残韵的绿。
“能看到里边是否有人吗？”
在来园林的路上，诗蝉堂的侧门已经被人封锁了起来，眼下破门而入并不是一个最好的时机，很容易打草惊蛇。
“嗯，不能。”
艾持着刀，从假石上翻了下来。
她们的身旁就是巨型假山，只要在天黑前一直呆在这儿，并不会遇到什么风险。
但任务在身，即便这儿是一个能容纳两人的藏身安全之地，也不能过多贪恋。
“我们分头行动。”
见着艾从袖中拿出了参加花朝会前的地图，姜念瞥了一眼放在地上的木箱。
“现在香席的活动定然是完不成了，这个木箱......就放在这儿吗？”
说实话，在参加花朝会前，秦览说要给她的礼物，就是这木箱。
这木箱本该在与于鹤孟峥坦诚公布的那日言谈后就拿到手，但那天晚上发生了不少意料不到的事情。
想到进入国宾馆的那群人，姜念蹙了蹙眉。
那群人的调查行动和讯息并不在她负责的任务之中，因此后边的调查都是由萧映竹接手。
但以萧映竹那缜密多疑的性子，不可能主动告知于她。
所以那群人的身份到底是谁，姜念到现在都不知晓。
不过左右不是什么打紧的事情，她只需要，那些人是为了萧映竹母亲的手稿来就是了。
而那份手稿目前还在他们手上，非常严密的保存着。
“——况且这里面的东西有些是用来保命的，小姐还是带上些吧。”
“唔。”艾沉思地看着木箱，在中间敲了几下，箱子应声而开，她从里边熟稔的取出一样物件，交给了姜念。
“这是小姐先前研制的东西，阁主说，后面经过部曲的改良，现在的效用已经增多。”
顺着姜念看过来的目光，艾将那瓶看上去近似现代一般的香水交给了姜念。
“这就是刚才所说，按小姐喜好制作出来的瓶子。”
她示范地朝假山喷了一下。
“这瓶香除去可以迷晕人，遮盖众多气味以外，还会顺延着目标前行的路，在地上产生出白色的粉末状痕迹。”
“这是阁主交代于我的，我并未用过。”
艾将香水瓶放到姜念的手中。
“因为部曲没有制作出多少，所以——”
姜念轻轻笑了笑，抬眼看向艾：“所以省着点？”
“......”
艾咳了一下，若有所思道：“部曲们挺抠，但对小姐大方。”
“逗你的，我知道，要看时机妙用是吧。”
毕竟只被部曲测验过，没有经过艾的试验，其可用性效果尚属未知，因此不太可靠。
香水瓶防身物的外观看上去似是装饰品，不过比起一个月前用的防狼喷雾，这瓶香水更为隐蔽便捷，或许在晕人的程度和范围上有更高的提升。
姜念笑了一声，短暂的观察过后，她收起了这瓶来自秦览馈赠的香水瓶。
“那么兵分两路。”
“你去寻找线索，我去寻找知州小姐的下落。”</
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艾略显轻快的神色随即严肃了起来。
“诗蝉堂里的情况不明，若非必要，还请小姐在附近搜林索险即可。”
“嗯，我知道了。”
—
诗蝉堂的地点就在园林附近，因为外来入侵者的缘故，这儿巡逻的士兵都受到了波及，没有人还停留在这里勘察情况。
借着园林与长廊上的遮蔽物，姜念很轻巧地回到了诗蝉堂外的走廊上。
这里的建筑和当时在长公主府邸的构造相同，因此越靠近大门的那一块，通透进的光线越多，暴露身形的概率也就越大。
屋外天空的薄云残阳似血，漆红的颜色下拖曳出长长的阴影。
那是下一场暴雨来临前的酝酿与提示。
与艾皆是输出的行动工具不同，姜念的行动工具全是防身，不会出现打打杀杀的温和之物。
因此比起正面硬刚，用智慧巧妙应对才是最佳的选择。
“......”
前面的气息太过沉重，空气中透着铁锈的味道。
因为前三天特殊训练的缘故，姜念对四周变化的敏锐度比先前提升了不少。
站在雕花窗外，她静静深呼吸，感知附近的一举一动。
石粒被风吹动掀扬而又落的声音，树叶吹落下的摩擦声，以及尘埃在长廊上飞舞飘落的细微呼啸声。
姜念攥紧了手中的木牌，手搭在雕花窗的间隙上，微微推动了门。
—
和正门不同，她所推的门是诗蝉堂里的一个不起眼的后门，在同艾一起去园林之前，这扇门被屋外的杂物堆积住了。
说起杂物......
姜念下意识看了眼这群高摞在门后的木箱。
孟尧为这场花朝会付出了不少心思，这场地的里里外外都被人清扫过，长廊这种容易积灰的地方更是被打扫的整旧如新。
在这种客人有可能往来的地方，会有木箱堆积在此处吗？
姜念回眸看了眼被推开一小扇缝隙的后门。
从长廊透进的光线不足以能照进这扇门内，外加上她还抵挡住了一部分本就薄弱的光。
那狭长的缝隙里所透露出来的颜色皆是一片近似深不见底的黑暗。
黝黑深邃的黑在陈旧的光线中似有无形的吸引力，在姜念望去的视线中悠悠地转着圈，无声的邀请她的进入。
与其一并散发出的，是如同死物般的寂寥。
她现在是该进去，还是选择查探这看上去有些突兀的木箱？
面对着忽然摆在眼前的选择题，姜念用眼估量了一下这堆积起的木箱高度。
——若是中间挖空，那么其实可以容纳一个人。
无论是站，又或是蹲。
像是感觉到长廊外有人一动不动的站着，姜念眼前的木箱似被风吹动了一般，轻微抖动了一下。
“！”
意识到这如同自己身高一样高度的木箱，在思绪交错穿插间，如同电流通电般瞬间串联起来，得出了一个看似离谱，实则又有点儿合理的答案。
高悬起的心被细线拉拽着，逼迫着姜念在此时做出对应的选择。
“......”
姜念闭了闭眼，从袖中拿出那被握热的木牌，抬手摸了摸眼前这木箱上虚抬起来的缝隙，随即将手中唯一能探底的木牌投了进去。