茶楼二层，轩窗半掩。
宋启负手临窗而立，俯瞰楼下，只见侍卫们身着便衣，严阵以待。
他心中暗自思忖，算计好的时辰已过了半个时辰有余，却仍不见那人影，不禁眉头紧锁，神色间满是焦虑与不安。
“怎么还未现身？”宋启有些担忧，回头对身后的冯兆道，“你且去探个究竟。”
冯兆拱手领命。
宋启目光如隼，又凝视了片刻。
突然，他微眯双眸，瞥见远处一群持刀之人，身着的正是雍王府守卫的服饰。
“他们怎会到此？速叫他们上来。”宋启心中涌起一股不祥的预感。
领头的侍卫疾步上楼，单膝跪地，行礼道，“参见王爷。”
声音虽竭力保持镇定，却仍难掩一丝紧张。
“你们这一行人，不在府中值守，跑到此处作甚？”雍王面色阴沉，语气中满是不悦。
侍卫闻言，先是一怔，脸上闪过一丝慌乱，随后结结巴巴地开口。
“王……王爷，不是您差云行令的人告知我们，即刻带兵前来支援吗？”
说话间，那人的额头上已沁出细密的汗珠。
雍王正要开口反驳，却被一阵急促的脚步声打断。
“王爷！”冯兆人还未到，声音已先传了进来，带着几分急切与慌张。
雍王揉了揉太阳穴，面露不耐之色，斥道，“又出何事了？”
“跟着谢衍知的人来报，谢衍知身边那个侍女，她的马不知为何突然受惊狂奔，谢衍知为了追她，已然追出城外了！”
冯兆气喘吁吁，神色焦急。
“谢衍知出城了？”谢清安瞬间怒目圆睁，声音陡然拔高，“何时出的城？”
“就……不到一刻钟之前。”
雍王怒不可遏，猛地抓起桌上的茶壶，狠狠地砸在地上。
“哗啦”一声，茶叶散落一地，陶瓷碎片四处飞溅，那破碎的声响在寂静的茶楼中显得格外刺耳。
“一刻钟之前的事！现在才来禀报！你们都在干什么吃的！”雍王咆哮着。
“王爷恕罪！”众人纷纷跪地，大气都不敢出。
雍王深吸一口气，强压下心头的怒火，当机立断，“即刻带人出城，围捕谢衍知！”
说罢，又转头看向那前来支援的侍卫。
“你说，是云行令的人传的信？”雍王目光如炬，紧紧盯着侍卫的眼睛。
“是，”侍卫吓得浑身瑟瑟发抖，声音颤抖地说道，“那令牌，千真万确，断不会有错。”
………
苏栀轻轻揭开谢衍知后背的衣衫，瞧见那擦伤的痕迹，悬着的心才缓缓落下。
“还好，只是皮外伤，待回府后，我便为你仔细上药。”
谢衍知本就没把这点小伤放在眼里，当兵打仗，刀光剑影里摸爬滚打，这样的擦伤实在是不值一提。
可此刻，面对苏栀，他却鬼使神差地起了逗弄心思，嘴角微微下撇，作出一副委屈巴巴的模样。
“那你回去可得用心些，我这可是为了救你才受的伤。”谢衍知一边慢悠悠地整理着衣衫，一边半开玩笑半认真地说道。
苏栀嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，“知道啦，定不会敷衍。”
见苏栀这般回应，谢衍知心情舒畅，“蹭”地一下站起身来。
看苏栀一脸不解的样子，还以为她是在担心今夜无法回城。
“不必担心，本世子的马稍后便会寻来，定能平安送你回府。”
苏栀轻轻摇了摇头，美目微蹙，神色间带着几分疑惑，“不是，我是在想，我的那匹马，为何会突然发疯。”
谢衍知脸上的笑容瞬间僵住，他原本以为，是雍王的人下的手，只是手法欠佳，误伤到了苏栀的马。
可细细思量，雍王就算想让马受惊，也绝无可能精准控制马的逃窜方向。
“先别想这些烦心事了。”
谢衍知回过神来，伸手将自己的披风解下，动作轻柔地披在苏栀身上。
他的指尖不经意间触碰到苏栀的肩头，两人皆是微微一怔，一种微妙的情愫在空气中悄然弥漫开来。
被带着谢衍知体温的披风一裹，苏栀不知为何，脸颊也跟着有些温热。
“山里风大，莫要着凉了。”
谢衍知神色间也带着些许不自然，“我们先往山下走吧。”
说着，他微微侧身，眼神不自觉地看向别处，似乎是在掩饰内心的慌乱。
苏栀轻轻点了点头，藏在披风下的手不自觉地捏紧了裙摆，面上却依旧故作镇定。
只是那微微颤抖的指尖，泄露了她内心的波澜。
………
阮鹤轩神色悠然，刚踏入茶楼，便被宋启的手下团团围住。
他神色未变，漆黑如夜的眼眸平静地看向冯兆，像一汪深不见底的寒潭，让人捉摸不透。
“冯大人，”阮鹤轩薄唇轻启，声音低沉，唇角微微勾起一抹似有若无的笑意，满是不屑与嘲讽，“这是唱的哪一出啊？”
冯兆冷哼一声，质问道，“令主此举，实在是令人费解！既言合作，却在背后暗施手段，这是何道理？”
阮鹤轩神色未改，只是微微偏了偏头，脸上那抹似有似无的笑意依旧挂着，把冯兆的质问当作是一阵无关痛痒的微风。
他轻轻抬了抬眼皮，眼神中带着几分漫不经心，幽幽开口，“冯大人，如此兴师动众，怕是有些误会。”
冯兆瞧不清他面具下的神色，心中愈发恼怒，“令主有何解释，不妨上楼，当面讲给王爷听个明白！”
阮鹤轩神色自若，不慌不忙地抬了抬下巴，那动作带着几分与生俱来的高傲，示意冯兆的手下让开。
随后，他迈着悠闲的步伐迈上楼梯，每一步都踏得沉稳而缓慢。
就在他抬脚跟的瞬间，袖口微微一动，藏在其中的银针悄然滑落。
………
皇宫内，烛火摇曳，宁皇手持书卷，端坐在龙椅之上。
贤妃身着一袭轻柔寝衣，身姿婀娜，莲步轻移，缓缓走到宁皇身旁。
她的面容温婉动人，虽已是两个孩子的母亲，却依旧保养得宜，容颜不老。
“陛下，夜已深，龙体要紧，还是早些歇息吧。”
贤妃声
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音轻柔，伸出纤纤玉手，轻轻为宁皇揉着太阳穴，动作娴熟。
宁皇放下手中书卷，揉了揉酸涩的眼角，长叹一声，“明日后，定安侯又要远赴南疆，这一去，妧儿又要许久见不到丈夫了。”
说罢，他微微仰头，望向殿顶，眼中几分无奈。
贤妃微微颔首，安慰道。
“定安侯一心为国，牺牲儿女私情，实在令人敬佩。只是可怜了宣阳公主，好在谢世子还在京州，也能给公主些许慰藉。”
她一边说着，一边微微侧身，拿起桌上的药盏，递到宁皇面前。
宁皇接过药盏，抿了一口，顿时眉头紧皱，“这药，实在是苦不堪言，难以下咽。”
“良药苦口利于病，陛下为了龙体安康，还是忍耐些。”贤妃轻笑着，眼神中闪烁。
“陛下，谢世子如今也到了适婚年纪，您看，是否该为他考虑婚配之事了呢？”她微微低头，睫毛轻颤，看似不经意地开口。
宁皇喝药的动作一顿，抬眸看了贤妃一眼，语气平和。
“衍知才刚及冠不久，此事不急。”他放下药盏，双手交叠放在膝上，神色平静。
贤妃脸上的笑意微微一滞，但很快又恢复如常，她咬了咬下唇，一副欲言又止的模样。
“贤妃有话但说无妨，不必如此委婉。”宁皇看着她，相处多年，贤妃话里有话他并非听不出。
贤妃深吸一口气，神色间露出些许为难。
“那臣妾便直言了。陛下，晴儿今年都十六岁了，臣妾也为她相看了不少世家公子。可您也知道，晴儿一心倾慕谢世子，旁的人，她是一个也瞧不上。”
宁皇微微颔首，神色平静，对于昭华公主心悦定安侯府世子之事，他自然有所耳闻。
原本，他也曾有意效仿西北小国的风俗，让大宁民风更为开放。
可如今看来，这段感情，终究是落花有意，流水无情。
“晴儿她……”
宁皇刚欲启唇，寥寥数语尚在喉间打转，殿门处，便骤然响起李公公急切的叩门声。
“陛下，大事不好！宫外急报，有万分火急之事，亟待向陛下禀明！”
李公公的声音带着难以掩饰的慌张，尖锐地划破殿内原本静谧的空气。
宁皇双眸骤缩，闪过一抹警觉，手中的药碗也微微一顿，还未送到唇边便停住了。
………
月色如水，洒落在陡峭的山坡上。
谢衍知身姿矫健，从陡坡上纵身一跃而下，随后，伸手握住苏栀那柔若无骨的柔荑，掌心的温热瞬间传递过去。
“小心！”
苏栀只觉一股暖流从手心传来，还未及反应，便被他轻轻一带，整个人朝他的方向倾去。
深夜的山野，万籁俱寂，唯有微风轻轻拂过，吹动着两人的衣袂。
突然，远处传来一阵急促的马蹄声，声音由远及近，震得地面都微微颤抖。
“马来了？”苏栀微微仰起头，语气却并无半分期待。
谢衍知没有立刻回答，眼神犀利地盯着声音传来的方向，轻轻握住苏栀的手腕，“来了，但…不是一匹。”