小院风吹枫落，契纸被悄然吹起一角，纸上早已落好的朱红指印随之飘晃。
谢昀川垂眼看向纸间契文，一双黑眸沉如深潭，目光几乎定在“日薪灵石二十”这行墨蛇小字之上。
再抬头，面前竖起的两根指头晃之不去，主人指腹新沾的红泥印迹尚未干透，极为强烈地彰显着这份半成契纸的存在感。
——只待受契者首肯覆印，便作契成。
薛成瑾屈指在纸头轻叩两下，有意拖长了俏声尾调，明晃晃要引人上钩：“谢师兄，考虑好了吗？”
他就不信，谢昀川还能抵住此等赚钱良机。
日入二十，天大的诱惑啊。
静过半晌。
谢昀川稍垂下头，沉眸看向契尾空白之处。
少年颔下微凸的喉结轻轻滚动一遭，目光落定，再无犹疑地开口道：“行。”
他伸指沾泥覆印，笔下挥墨落款“谢昀川”三字。相比旁边鸡爪踩过般勉凑笔画的定契者“薛成瑾”，堪称字迹俊秀，赏心悦目。
薛成瑾拎起未干的契纸抖了抖，亦是满意非常。
如此入境历练已定，总算落下心头一桩大事。
薛成瑾心情颇好地咬完余下半口枣糕，对他道：“那就说好了……唔，你晚上入定修炼时还需运功将药力化开，配合药园师兄的外敷药粉，想必到入境那日就能好得差不多了。”
他花钱雇的护卫，自然要保证伤口好全才能在秘境里发挥全部实力。
何况，这一纸契约还能让谢昀川行动有所限，身为护卫自然不能离他太远。
薛成瑾此次入境，历练只是其一，最紧要的是去弄清楚原书中的谢昀川到底在彤云天内得到了何物，以至后来能在短期内修为骤增，间接加速了绯玉山庄的灭庄之祸。
虽说如今他已改变与谢昀川交恶的源头，但如此重要的剧情节点，又未在书中言明，岂能错过？
他自然不能。
受了伤的谢昀川更不能因伤势而让剧情走势出现重大差错，以免薛成瑾费心遏制的灭门剧情到头来又成白干。
他走前不忘扭头指向榻边药盒，叼着枣糕含糊道：“谢昀川……记得化开药力，可别浪费了我的药！”
少年微点头，应声答好。
***
翌日。
薛成瑾一早便跑来小院，检查谢昀川是否据实遵循医嘱用药。
辰时过，内外院各处依时上值。两人结伴前往绳愆堂，携木牌前去兑换入境灵牌。
昨日外院秘境选拔中共有十二人胜出，如在战后能获枫红木牌，即为院判选出的表现优异者，十二取其七，得入境名额。
薛成瑾早先来寻薛丹忱讨要灵牌时，已走完了登记入册、灵台认证等繁多流程。眼下他等得颇为无聊，趁掌事师兄还在台前忙碌，便猫着腰从对方眼皮底下悄然溜进了后院。
晨间刚落过一场雨，竹叶浥露，曲廊萦碧，满院水色新。
廊檐下有新燕啁啾不休，尖喙啄梳黑丽的羽，展翅俯飞从薛成瑾身旁经过。
薛成瑾绕指晃着朱红额绳，轻车熟路地在游廊间寻径向前，边走边朝廊外张望。
绳愆堂由薛丹忱直接掌事，他这位长姐待各处要求严苛，下拨经费修缮庄内庭院亦是大笔一挥毫不手软，只有八字要求：不必节省，求精为上。
堂后这处庭院因而格外精工雅致。山石错落，泠水穿林，别有一番小洞天。
他每次来时都喜欢在后院漫步瞎晃，闲听燕雀三两声，无事也能心情好。
月洞门后是薛丹忱当值的丹心小楼，往日此时，她早应在楼内处理庄内事务，今日小楼内外却不见人影。
薛成瑾正疑惑，方走上二楼寻人，便听见楼下遥遥传来数道人声。
他走近栏边，凭栏下望——
小楼两扇正门洞开，堂内轮值弟子不知何时在楼外站作两列，行的是迎宾之礼。
一席绛红裙摆随来人疾步过门而绽作榴花。
薛丹忱难得笑颜晏晏，竟侧身半步，引人入座。
薛成瑾这才看清，她身后还跟着三名水蓝宗门服的剑修。
三人中为首的清俊弟子抱剑见礼，和声道：“有劳薛师姐。在下沂洲贺家贺景瑜，奉家主之命偕二位同门前来拜谒，贺彤云枫会佳期在即。亦要多谢薛庄主赠帖，给我等小辈入境历练的机遇。”
“辛苦。在下贺珺，这是吾弟贺泓。”
他身后的清冷女修不着痕迹地轻拐身旁的男弟子，对方这才反应过来般，两人一并拱手见礼。
“多谢薛师姐！”
楼上的薛成瑾瞧得仔细，觉出三人组各有各的有趣。
为首这位贺景瑜长身玉立，知节守礼。看着年纪不大，待人接物却颇为老成。
袖口处的沧浪卷纹要比身后两人多出一道，想必在宗门中弟子品阶颇高，能任外派小分队的领头人。
拐人的女修贺珺虽细眉凤眼、容貌姝丽，但她单睑半阖，神情如冻，硬生生冷去了半分颜色，叫人不敢轻易招惹。
唯有最后那个叫贺泓的弟子露出些许少年人的稚气马脚，自入楼起便挺身板脸假作正经，闷声跟在两人身后，眼却止不住地乱瞧，被长姐捅了一胳膊肘才老实收神。
结果乍一开口，好似闷锤敲了只大铜锣，比谁的声音都要响亮。
登时让贺景瑜笑面微僵，贺珺冷脸更冻。
薛成瑾俯在栏边，将这点插曲尽收眼底，不由对几人生出好奇。
仙源世家的宾客到访，为何不先去拜访他爹，反倒来寻薛丹忱？
薛丹忱落座主位，示意旁侍的弟子为他们上茶：“沂洲来此路途遥远，你们且暂歇片刻。待在庄内用完午膳，我便带你们去录入入境灵牌。”
“多谢薛师姐，但我们三人此番领命前来，家中长辈多次强调须在入庄后及时传信。有关彤陨玉一事实在要紧，烦请薛师姐替我们三人先行录入灵牌，也望师姐理解。”贺景瑜道。
“也罢。”薛丹忱点头应下，“阿爹先前便同我说过此事。还要恭喜贺家此次能寻到溟海青金石，若真能辅以彤陨玉用之铸剑，想必能成一柄难得的神兵。”
“谢师姐体谅。”
薛丹忱摆手道：“你们若是想要彤陨玉，也需入境自凭本事。只是若是此事顺利，你们从潞州返程少说也需五六天，可还能赶上铸剑工期？”
贺景瑜温声道：“薛师姐不必担心，剑胚铸造已到最后一步，此番无论我们能否顺利取得彤陨玉，皆不影响下月起剑出炉。”
“下月？”薛丹忱稍想片刻，眸中划过几分讶色：“贺家此次铸剑赶期……莫非是要用于入学试上？”
闻言，贺景瑜点头道：“不瞒薛师姐，正是。”
他回首示意贺珺将此次所携的贺礼送上，几人相继走近主位台前，恰到了薛成瑾的视角盲区。
其后再谈起的内容多是无关紧要，薛成瑾听过半晌失了兴趣，心里只惦记着“彤陨玉”三字，便悄然从侧边先行下楼离开，一路沿廊小跑回了前堂大厅。
早已换好灵牌的谢昀川等在门口，见他许久才回，不由道：“你去哪了。”
薛成瑾微喘着气，不答反问他道：“你知不知道‘彤陨玉’是什么？”
方才他听贺家小队在楼下说了半天，总算弄清他们此次前来正是为了秘境中的“彤陨玉”。听起来像是某种不可多得的灵物，能用之铸以神兵。
连沂洲贺家都如此重视，莫非谢昀川入彤云天也是要争抢此物，日后才会有那把书里威慑四
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方的黑剑？
不料少年思索片刻，竟略微茫然地摇头道：“并未听过。”
薛成瑾登时竖眉：“要你何用！”
谢昀川：“？”
薛成瑾拉住他小臂快步往外走，道：“那我们快去药园找师兄问问，这到底是什么东西。”
听薛丹忱话中的意思，贺家与薛家似是早已达成某种协议，默允贺家小辈入境夺取彤陨玉。
他既是偷听得知，自然也不好向阿姐开口问。
可彤云天每隔数载出世必有灵物伴生，此次秘境中有“彤陨玉”这种珍奇之物成熟，他们若不知全貌，界时定会落于人后。
恰逢药堂??巳时散学，药园师兄还未背上药匣，就被两人截住。
“彤陨玉？你们为何问起这个？”
师兄不解道：“此物虽名‘陨玉’，却非石也非玉，而是一株草。”
“灵草？那它岂不是还能用来制丹入药。”薛成瑾好奇道。
师兄摇头道：“恰恰相反，这株灵草毫无药用价值。只是在彤云天内生长时，能缓慢汲存秘境中的云外之气，用之铸器能加附于法器本身，极大地提升冶灵品质。”
说到这里，药园师兄忽而一转对谢昀川道：“师弟，我让你去找的那些值钱的灵草可不是说这个，你可千万别弄错，按照我画给你的图谱来！”
谢昀川应声点头：“嗯，我都记下来了。”
每株灵草的叶状花色、根须特征，甚至近期的成交价他都极为详尽地记到了最后一位。
绝无可能出错。
“若是你们当真在彤云天内遇见了彤陨玉，切记——绕道为上。”
师兄满脸严肃，不似玩笑。
薛成瑾颇为不解：“为何？”
师兄道：“彤陨玉不像其他灵草，吸纳云外之气生长已非凡物。虽对修者而言难以入药，却是灵兽提升修为的至宝。界时若遇彤陨玉成熟，四周必有恶兽盘守。你们未及筑基，不要涉险。”
“原来如此……”薛成瑾恍然点头。
难怪贺家要专程派来三名修为不俗的小辈，原是做好了万全的打算。
“唉，就让你们两个炼气期的如此贸进我也不甚放心。”
师兄在药匣里左掏又摸，取出两只小纸包，满脸肉痛道：“这是我精心调配的驱兽散，在外可要售不少灵石呢。你们在秘境内过夜时可洒些在周围，如此也能免受夜半兽袭之苦。”
他把药粉包塞进谢昀川手里，叮嘱道：“师弟，切记按图寻草，事成以后我们二八分啊！”
“嗯。”谢昀川应声点头，将纸包仔细收好。
薛成瑾盯着药园师兄递来的东西，若有所思。
待离了药堂，他悄然指了指谢昀川收在怀里的药粉包，问道：“你给师兄分出的两成，就因为这个？”
“还有他画的药草图鉴。”谢昀川如实道。
他一人要打两份工，既需采药，又得护人。
虽说师兄这些时日在外院批发了不少图鉴和药散，但有这些相助总归能在秘境中省事不少，分出两成他亦能接受。
薛成瑾抱臂站在他跟前，默默磨了磨虎牙尖。
啧。
作为谢昀川目前最大的灵石供给者，他一想到自己雇佣的护卫还要分出两成成果拱手让人，便颇觉不爽。
薛成瑾的目光从那席多处缝补的黑衣，转至背后裂而未折的顽强木剑，浅眸内神色难测，来回打量引得谢昀川一阵莫名。
他蓦地朝谢昀川勾了勾手指，脆声道：“入境前夜，你来我院里一下。”
谢昀川蹙眉不解：“何事？”
薛成瑾哼声不答，只是稍抬下颔，牵出颈间一道矜傲柔长的线。
“你不来怎么知道？”