长笙睁开眼，最先看到的是眼前的通知。
【当前机械融合率为：48%】
长笙顿了顿，才发现自己已经不在操练场，而是一座宫殿。
宫殿似乎是给贵族歇息用的，桌上摆着一些美食，而她此刻在躺椅上。
松间雪站在躺椅旁边，用修长的手指摘下另一只手的白手套。
“表现不错。”
他说。
长笙活动了下自己的手腕。
里面的金属齿轮发出只有本人能听见的转动声。
还挺松快的。
“现在观望的贵族们对你的表现大跌眼镜，你再也不是娱乐风暴的中心了。”
长笙抬头看向松间雪。
对方勾了勾唇角：“不过那莎因为举荐了一个因提不起剑就晕倒的选手而再次饱受非议。”
预料之中的结果。
但未必会让那莎的处境更糟糕。
她抿了抿嘴。
不过，让她意外的是，松间雪竟然会帮她。
毕竟他们之前几次的对话都不算愉快。
想到这里，长笙的胳膊撑在躺椅上，慢慢直起身。
她盯着松间雪疏离的姿态，沙哑地开口：“谢谢。”
男人因为这句话顿了一瞬，气氛也因此突然陷入凝滞的沉默。
长笙出色的视力让她观察到，松间雪的身体好像有一丝僵硬。
但对方很快恢复了状态。
俊美的男人退后一步拉开了两人之间的距离，随即发出一声哼笑：“简单的机械维修罢了。”
他们身在一座给贵族歇息用的宫殿，士兵打斗的声音从远方传来，看来这里应该离操练场不远。
长笙咳了咳，抓着躺椅的扶手慢慢站起来：“那莎那边有发生什么事吗？”
松间雪在她站起身的时候，披上自己的树纹暗袍。
他声音透过兜帽而显得意味不明：“长小姐，今天的‘合作’份额已经在刚刚清零。”
“如果真的好奇，你可以自己去看。”
长笙沉默了一瞬。
002还是这么不配合。
看来从他身上问不出什么东西了。
她只好活动了一下僵硬的身躯，胸腔直到现在还有些憋闷。
想到刚刚的梦，她轻喘了一下，而后缓步朝外走去。
长笙走向门口，用指节敲了敲通讯装置。
“小赵，我昏迷这段时间有发生什么事吗？”
过了几秒，赵传欣的声音才传过来。
【笙姐你的祖父来保育局，然后我把他骂走了。】
赵传欣有些心虚。
【不碍事吧？】
想到自己这位祖父在自己离职后的消息轰炸，长笙伸手揉了揉额头。
“不碍事，我跟他见面的次数还不如跟你多。”
宫殿不算大，长笙将独狼松间雪远远抛在身后，走到了宫殿前的长廊。
一个女人叫住了她。
“您好，是长女士吗？”
长笙转头，一名侍女站在长廊石柱旁，提着裙摆朝她鞠了一礼。
似乎等候她良久。
在侍女的指引下，她们一起上了马车。
从侍女口中，长笙了解到，原来贴身侍从的竞选已经结束。
有一名平民拔出了剑，成为那莎新一任的侍从。
因为对方似乎还要回家收拾行囊，所以他将在明天上任。
而长笙。
之前她能留在王庭，全因她‘侍从候选’的身份，如今竞选失败的她本应该被赶出宫。
但在那莎难得强硬的要求下，她得以继续留在这儿。
以侍女的身份。
这驾马车将会带着她到她新的住所。
又或者说是……员工宿舍？
马车减缓了速度，而后停下。
长笙走下马车，看到了自己的新住所。
是一座低矮的平房，占地面积可能跟那莎宫殿里那个密不透风的暗室差不多。
四周荒芜而破旧，光秃秃的土地上连根草都看不到，平房几处石砖残缺，像是从没被修缮过。
长笙抬头一看。
万幸离那莎的宫殿不算太远。
侍女带着她进去：“新来的贴身侍从也住在附近，这是两人间，侍女中待遇最好的房间！”
看着前面脏乱破旧结着蛛网的板房，侍女感叹道：“多么好的房间，都是那莎殿下为您争取而来的！”
长笙顿了顿，想到王庭出海的帆船上贵族房间都有着华美繁丽的装饰，她看向侍女，目光不自觉带上同情：“你们不容易。”
星际联邦历史通识课说得没错。
帝国主义果然是落后的制度。
“嗨——你就是我的新室友吗？”
长笙转头，看见一个穿着侍女服的明媚的少女走进房间。
对方走上前热情握住她的手：“你好，我是负责周边宫殿清洁工作的安娜。”
带她的侍女朝她点点头，而后走出了房间。
新的室友似乎热情和活泼地过了头。
“你就是那位参加侍从竞选的女士吗？你太酷了！！”
她开心地转圈：“我这辈子就想像您那样，成为一名光荣的知更鸟骑士！”
她直接从床底拖出了一个沉重的东西。
长笙一看，竟然是侍卫服。
“这是我用了足足二十锭长银才跟侍卫们要到的！”
长笙看着这个侍卫服，偏了偏头：“这里，女人可以上战场？”
安娜气愤摇头：“当然不可以！”
她捧着侍卫服在身上比划，又开心起来：“所以才是梦想！”
“……”
长笙换上了自己床铺上准备好的侍女裙，她提着着笨重的裙摆皱了皱眉。
她很少穿裙子。
略微休整了一下后，时间已经到了晚上。
看来只能明天再去见那莎了。
谢绝了侍女的聊天请求，她往外走去。
【噢，笙姐你变成了侍女？这待遇可不太行啊……】
耳边传来繁忙的杂音和纸张纷飞的声音，长笙听见赵传欣慌忙地说：
【抱歉，笙姐。最近联邦下发给保育局的行政事务不知道为什么特别多，我得把保育局十六年来的数据资料转换成纸质资料而后在交给各部门审核盖章后再交由上级留档——】
赵传欣一口气说完这些话后自己咳嗽了好几声，接着虚弱道：
【抱歉笙姐，我现在可能没有太多精力说话。等之后再聊吧！】
长笙顿了顿，伸手关掉通讯装置。
夜明星稀，幽幽的冷风吹过荒芜的草地包裹着长笙，让她起了一身鸡皮疙瘩。
她忍不住轻喘了一下，而后束着手在夜风中伫立了一会儿。
是时候该回去了。
她很快进入了梦乡。
“小长笙——”
熟悉的男音再次响起，面容模糊的男人用一双温暖的大手抚摸她的头。
男人蹲下身平视她：
“有时候危机会藏在看不
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见的地方，但万幸你是最出色的战士。”
长笙懵懂地抬头，看着比自己高大得多的男人：“我不懂……”
男人笑了：“你的直觉比你想象中更敏锐。”
“就像现在。”
男人的声线飘渺而微弱地传到长笙耳边。
“睁眼。”
！
长笙睁开了眼，看见热情活泼的安娜站在自己的床边，与自己几乎只有一指距离。
巨大而黝黑的瞳孔正一眨不眨地盯着自己。
——表情僵直如木偶。
安娜直挺地将腰部弯曲。俯身探头瞧她，她的脸部距离长笙很近。
但长笙没有感受到对方的呼吸。
她因凑近而变得巨大脸上看不出任何情绪，僵直的双手不自然地垂落在身体两侧。
长笙目光扫过对方怪异的姿态，而后又抬头跟对方对视。
“安娜，你在干什么？”
安娜似乎突然回神。
她嗔怒地瞪了长笙一眼。
“宝贝，你踢被子啦。”
长笙低头，看见下半身的被子扭曲成怪异的皱褶，而自己的腿裸露在外。
安娜温柔地给长笙将乱糟糟的被子整理好，摸了一把长笙的头，随即笑道：“我想给你整理一下，没想到吵醒你了。”
她调皮地吐舌：“对不起啦——”
长笙摇摇头：“没关系，谢谢你。”
她掀开安娜为她整理得柔软齐整的被子，向外走去。
“这么晚了，你去哪里？”
身后的安娜担心地问她。
长笙回头朝她笑了一下：“我想散一下步，你先睡吧。我没那么快回来。”
对方乖巧地点头，回床。
长笙抬脚出门时，安娜的呼吸已经变得匀称。
她抬脚的动作停了下来。
长笙站在安娜的床头，看着她因沉睡而起伏的被褥。
她伸出手。
慢慢、慢慢靠近安娜的脖颈。
“嗯……”
安娜咕哝了一声什么，将自己的头深深埋进被窝里。
长笙顿了顿，收回了自己的手。
一夜无眠。
到了早晨，阳光洒入破旧漏风的平房，温暖的光填满了房间的每个角落。
安娜因为是负责清洁的侍女，早早就出了门。
长笙过了一会儿，起身前往那莎的寝殿。
那莎早就起床了，她看到长笙进门，急切地迎了上来。
她裙摆都忘了提，因走得太急差点踉跄了一下，又被长笙扶稳。
她在长笙的怀中抬起头：
“夫人，您身体怎么样？”
长笙垂下眼看她：“一切正常。”
那莎开心退出她的怀中，嘿嘿一笑：“那就好！”
“今天，贴身侍从将会过来，负责指导我的体能提升。”
她有些兴奋：“这么一来，我通过‘种树’仪式的可能性又增加了，等我成了合格的王妃，就能将奶奶接进来。”
她握住长笙的手：“长笙，你会替我开心吗？”
那莎的目光包含着期待。
长笙凝视着她幼嫩的脸颊，低声道：“我会保护你的安全。”
答非所问。
哒、哒。
宫殿门口传来粗重的脚步声。
一名侍女将一个高大的男人迎进了那莎的寝宫。
“王妃殿下，新任的侍从已经到了。”
那莎和长笙抬起头，看见一张熟悉的脸。