半个时辰前，护国寺的千佛殿内。
贺枢站在殿内正中间，微微仰头，注视前方莲花座上的金身佛像，庄严肃穆，慈悲目光投向芸芸众生。
视线往下，供桌前方摆着一个黄色蒲团，空空荡荡。
穿过经年时光，他看见一身法衣的妇人跪坐在蒲团上，左手腕上一串沉香木佛珠垂落，指尖轻缓捻动一颗颗圆润的佛珠。
男孩捧着一束盛开的梅花，跑到妇人跟前，脸颊被风雪冻得通红，依旧露出灿烂的笑容：“娘！梅花好看！送您！”
妇人一丝一毫的眼神都没有给他，径直翻开下一页佛经，随口吩咐：“带太子去别的地方玩，以后不要让他进佛堂。”
随侍在旁的宫女立刻半哄半抱，带着男孩离开佛堂。
那一枝梅花掉落在地，大红色花瓣被人踩在脚下，再看不出原来漂亮的模样。
贺枢缓缓闭上眼睛。
耳边萦绕殿内僧人平缓的诵经声，慢慢停了下来，余音绕梁，随即有一道沉稳的脚步声靠近。
“陛下。”
他看向站在侧前方的老人，微微颔首：“有劳方丈。”
住持稍一欠身，缓声询问：“陛下，确定是只点一盏长明灯吗？”
“嗯。”贺枢声音淡淡，“皇考信道，不便在此供灯，只要为皇妣供奉长明灯就好。”
住持弯腰行礼，走回供桌前，亲自点燃佛像前的长明灯。
一簇橘黄色火焰徐徐燃起，殿内少风，火焰轻轻晃动，久久不熄。
贺枢盯着那一点火焰，接住曹平递来的三炷佛香，对着长明灯弯腰鞠躬，尔后上前，插在灯前的香炉内。
最后看了一眼徐徐燃烧的长明灯，他转身往外走。
“陛下。”住持跟在后面，“慧空师弟善做素斋，还望陛下赏光，午间留在寺内用膳。”
奏章基本批完，左右无事，贺枢没有拒绝：“好。”
住持笑容深了几分，继续说：“今日有讲经会，在前边大殿的偏殿内。”
贺枢没有理会，随意地在庙里闲逛。
“陛下。”曹平跟上来，回头看了眼留在原地的住持，“庙里香客太多了，还是让金吾卫跟着比较好。”
“叫他们藏在人群里，无事不得随便亮出身份。”
曹平应是，连忙招手，示意后面的金吾卫过来，仔细叮嘱一番，不远不近地守卫在天子附近。
走过几道穿堂门，贺枢看见大殿前拥挤的人群，扫了一圈，看见旁边的绿树，脚尖一转。
还未走近，他先在地面看见一柄油纸伞。
是普通常见的油纸伞，伞面素净，没有任何图案，伞柄末端挂了一条红色丝绦，编织成一个简单的平安扣。
今日是个大晴天，太阳挂在空中，阳光逐渐灿烂，偶有几朵白云飘过，丝毫看不出有下雨的迹象。
贺枢脚步一顿，顺手捡起油纸伞，直起身，看向对面的妇人。
妇人穿了身普通的绀青色圆襟长衫，手肘处挽着一个竹篮，里面放了香烛，怀里还抱着一把油纸伞。
对方大概年过三旬，身形略显清瘦，面容秀美，荆钗布裙，难掩通身温柔娴雅的气质。
不知是不是他的错觉，对方秀美的眉眼似乎有几分熟悉。
贺枢不由多看了两眼，随即半垂眼帘，握住油纸伞，递到对方面前。
“拿稳了。”
妇人道了声谢，接住伞。
贺枢看向山门，瞧见不停往里走的香客，转身往回走。
他的身影刚消失在穿堂口，有人从山门挤进来，手里拿着一小捆的佛香，匆匆跑到树下，停在他原来站的位置。
“娘，我买到香了，应该没耽搁上香的时刻吧？”
“没有。”董氏将刚买到的香放进竹篮，“在寺庙外买的？好像去的有点久。”
“嗯。”江望榆用手背擦过额头，“就在山门外的第三家铺子，里面卖的大部分都是香烛纸扎，所以人很多，我等了蛮久的。”
等气息稳定后，她提起竹篮，说：“娘，我们去上香吧。”
董氏点头：“先去大殿。”
大殿前边排了不少同样来上香的人，三四名僧人守在殿门口，客气地同香客讲解进殿上香时，需要注意哪些禁忌。
江望榆听了一耳朵，轮到自己时，朝僧人行礼。
僧人还礼，又耐心地讲解一遍。
她认真记住，随母亲进殿上香，随后依次去庙里各处佛殿，按着相似的流程，朝供奉的菩萨、罗汉、金刚等上香行礼。
护国寺不亏是知名大寺，路上遇到的各位僧人都非常和善，耐心地指路。
最后朝着罗汉像上好三炷香，江望榆从袖子里摸出两串铜钱，交给母亲，“娘，您拿好了。”
“这是……”董氏握住钱，将要出口的话卡了一下，“给的？”
她听得出母亲没说完的两个字是华儿，答了声是，又摸出两串铜钱，“这是我的这份，娘，你拿去一起捐了。”
捐了香油钱后，江望榆扶着母亲回到大殿西边的偏殿，看见殿内正前方摆好一方雅座，几名僧人忙着洒扫，本就干净的地面更加干净。
她扫视两圈，寻了一个靠边的位置，既能听清讲经，又不至于挤在人堆里，有什么事情的时候都不方便起身。
“娘。”她蹲在蒲团旁边，“一个时辰后，我来找你。”
“好。”董氏叮嘱，“庙里人多，逛的时候，小心不要冲撞了别人。”
“我记住了。”
确保母亲能安安稳稳地听讲经，江望榆拿起一把油纸伞，起身离开。
先前在人群里挤了半个多时辰，后背热出了一层薄汗，她不想再跟人挤成一堆，特意询问庙里的僧人后，跨过侧门，准备找个安静地方，熬过接下来的一个时辰。
离大殿越远，人群的喧闹声也越远，迎面看见的只有三三两两的香客。
她放缓脚步，沿着青石板路漫步，两侧苍松翠柏，凉意袭人，透过繁茂的枝叶，她仰头看看天空的太阳，估算出现在刚过巳时初。
收回视线时，她看见小路前方的一道身影。
修长挺拔，笔直如竹，黑底金边的广袖长袍，玉制革带勾勒出劲瘦的腰身，越发衬得他肩宽腿长。
江望榆犹豫一会儿，小跑上前，停在距离对方五步的位置，小声唤道：“元极？”
贺枢脚步一顿，趁着转身的工夫，暗中打了个手势，示意金吾卫不要擅动。
“江灵台。”他笑笑，“好巧。”
“嗯。”江望榆想了想，直接问，“你今天会去观星台吗？”
贺枢不答反问：“怎么了？”
“我已经抄好了《仪象法式》，想把书还给你，但我现在没有带在身上。”
“
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你居然抄完了？这才借给你三天。”
“还好。”如果不是这几天有些忙，她最多用一天半就能抄完，“你得空的话，最好今天晚上来观星台拿书，然后早点还回去。”
“好。”
贺枢目送对方转身离开，往前走了一段路，忽然又转回来。
“差点忘了。”江望榆站直，“我卜算出两个吉日，一个是乙丑，初二辰时三刻，一个是丙辰，初五巳时正，你觉得哪个比较好？”
贺枢回想朝堂近况，月初总归会比较忙碌，便说：“初五吧。”
两件事情一起说完，她浑身一松：“我先回……”
“去了”二字没能说出口，她看见前方走来一个中年男子，霎时瞪大双眼，反应过来后，迅速低头盯着地面。
白面无须，没有像去韦府时穿了蟒纹补子的通袖袍，只一身普通的黑色圆领袍，脸上依旧带着和善的笑容。
“怎么了？”
“我看到……”江望榆咽了口唾沫，压低声音，“司礼监的掌印了。”
贺枢微微一愣，转头往后看。
曹平站在五六步远的位置，对上他的目光，下意识弯腰，将要摆出行礼的姿势。
他轻轻摇头，又抬起下颌，往旁边轻轻一偏。
曹平心领神会，直起身，迈着平缓的步伐，目不斜视地往前走。
经过天子身侧时，他还是没忍住，低头迅速一步跨过，随即沿着小路走远。
眼角余光瞥见路过的黑色衣角，江望榆耐心等了一刻多钟，方才悄悄转头看向后面。
确保那位司礼监掌印消失在小路尽头，应该不会再出现，她长舒一口气，拍拍胸口，溜到嗓子眼的心慢慢回到原位。
“你很怕曹……掌印？”
她摇摇头，没有多说，担心再碰到曹平，不敢按原路返回，越过他往前走。
只是……这位司礼监掌印为何突然出现在护国寺？还衣着低调，独自一人？
拧眉想了片刻，江望榆没能想出答案，又觉得对方不会记得自己，心中稍安，往周围看看，准备找个更僻静的地方。
后边传来平稳的脚步声，她回头看了他一眼，没说话。
闷头往前走了小半刻钟，幽静的小路上只剩她跟他两个人。
她又看了他一眼，实在不明白他跟着自己做什么，不好出声让他别跟了，抿了抿唇，干脆站在一株松树下。
贺枢跟着止步。
江望榆盯着面前褐色树干，左右无事，选择开始默默背书。
“江灵台，你还想看什么书？”
她直接拒绝：“不用。”
贺枢倒不意外听到这个答案，换了个新话题：“最近天象有没有什么异常？”
“没有。”
背完一篇后，江望榆看看褐色树干，不打算继续背书，一边观察上面的纹路，一边在心里默默数时刻。
大约数了三刻半钟，一阵微风拂过，逐渐变大，空中隐约传来一阵闷雷声。
仰头看见天空漂浮朵朵阴云，她立即说：“可能要下雨了。”
贺枢跟着抬头看向天空。
先前还是大晴天，现在天色微微阴沉，阴云逐渐变多。
他收回目光，停在对方拿在手里的油纸伞，素净得没有任何花纹，红色丝绦编成平安扣，垂落在半空。
“你的伞是在哪里买的？”