声音将昏厥的女子惊醒。她下意识睁开眼后，旋即便紧忙将双眼紧闭并将脑袋低垂下去。
“这是哪里？”
她缓缓摸寻着坐起，鼻尖微动，像是在轻嗅空气中的气味。
“此处隐蔽，菱枝姑娘，你先放心在此修养即是。”李汝萤倒了一杯热水端喂给她。
“菱枝？”
女子黛眉微蹙，双手摸着便要站起身，“你们要找的人大抵并非是我。”
她又叹了口气，自嘲地低声自语一声，“如我这般卑贱的妓子，又怎会有人在意……”
说话的虽是青杏，却叫李汝萤似乎听到了那日含象殿外，齐王对她所说的那句类似的话。
她扶住青杏，拉她坐回原处，轻声说：
“没有谁该不该救，天意叫我们救下了你，你这条命便是连老天也觉得最珍贵的。青杏姑娘，你好好在此将养便是。”
她说完，又看了申鹤余一眼，却见他已是点了点头，也道：“青杏姑娘，你在此安心住下便是。”
青杏眼中的泪水忽然决堤而出，声音有些颤栗。
“我以为他挖去我的眼睛后，我便会被他一辈子囚禁在那漆□□仄的屋中。”
“我日夜期盼着死，却更加期盼着想要见他死……我从没想过我还能逃出……菩萨……菩萨竟真的显灵了……”
李汝萤忍不住将她拥入怀中。
“显灵的并非是菩萨，而是你自己。若非你拼命刺向他，我们兴许都难以从中逃脱。所以青杏，我该多谢宝贵而又坚强的你。”
青杏靠在李汝萤肩头，血泪濡湿了李汝萤的肩侧。
灯影霭霭，为她们两人身侧笼上了一层盈盈的雾，申鹤余站在一侧，忽觉着自己站也不是，坐也不是。
他忍不住轻咳了一声。
“公主，青杏姑娘痊愈前，我定会好生将她看顾。方才我们从齐王府中侥幸逃脱，可想必齐王定不会善罢甘休。
“公主还是早些回宫亦或前去绥国长公主府中才是。”
虽说公主出宫并不似后妃一般受到严格的限制，可若四处找寻不见，未免会惹怒御前。
怕便怕齐王反咬一口，率先以诱拐府中媵妾为由，向李汝萤发难。
青杏却吸了吸鼻子，道：“我原本是教坊舞姬，那日齐王来教坊观赏歌舞，将我带回了府中，强迫我服侍于他。
“我虽不知那位菱枝姑娘身在何处，但我想，若公主带我去圣人面前，或可拆穿齐王的伪善面目。
“届时公主或可凭圣人旨意，光明正大地将齐王府中掘地三尺，定能寻到那位姑娘的踪迹。”
原本李汝萤想要找到菱枝，便是想借此拆穿齐王栽赃嫁祸的把戏。可如今，虽没有找到菱枝，却找到了与菱枝一般遭遇的青杏。
如同青杏所言，若青杏前去将齐王的所作所为尽数揭穿，那便更有可能寻到菱枝，拆穿齐王这些年的伪善。
李汝萤思忖片刻，道：“那待你伤好，我便带你入宫。”
夏日的暑气将朔安城烘炙得令人发闷，热气倾轧下来，压得各坊街巷都静得几近诡异。
已经十日了，期间李汝萤照常寻着各种由头前去申府看望青杏，畅通无阻却又令人忍不住思量齐王究竟在打怎样的算盘。
好在，今日便是要带青杏入宫面圣的日子了。
李汝萤候等在绥国长公主府后院，臂弯的披帛被她捻得有些发皱，手中的团扇亦被摇动得飞快。
忽地，小门被人从外轻轻叩响。
三短两长，这是她与申鹤余提前约好的暗号。
她忙疾步将门轻轻推开，门外已停了马车，青杏头戴幂篱从马车走下。
李汝萤握住她的手，带她去向房中换好了宫婢的衣裳。
从绥国长公主府再到皇宫的途中，青杏牢牢跟在雾月身后，牵着雾月手中的一根细得难以辨识的丝线，兼之又一路低垂着头，便无人察觉她眼部的异常。
转瞬之间，李汝萤终于带着青杏来到了含象殿外。
元善已经进去通传。
随着元善的一声恭请，李汝萤带着青杏与雾月进入殿中。
殿中凉风阵阵，令人的心神霎时间清凉下来。
皇帝正食着一碗酥山，他手中的羹匙仍在搅舀，看起来心情似乎不错。
“夏日炎热，便不必日日来给朕请安了。”
这几日，李汝萤日日前来问安，每回请过便走，为的便是想要混淆齐王，以免他每回都能及时赶来诡辩。
前几次，李汝萤前脚刚来，齐王后脚变道，很难说他在皇帝身边没有什么眼线。
但许是她来的次数实在太多，每次也属实只是请安，是以后面几次齐王也都不来了。
然而这回，李汝萤却并没有按照先前一般起身告退，而是忽以头抢地拜倒了下去。
“儿请阿耶做主。”
皇帝手中的羹匙一滞：“何事？你且说来。”
李汝萤从怀中取出提前备好的折子，由元善递上去。
“二皇兄为人暴虐，掳掠女子至府并将她们残忍虐待，还请阿耶为这些女子主持公道。”
皇帝粗粗瞥了她折子上的条陈几眼后，微微蹙眉，手中的玉碗已然被搁在案上，发出重重的响声。
“荆山，污蔑皇兄，你可知是怎样的罪过？”
李汝萤侧首看向身侧的青杏。
“此女子便是儿从皇兄府中救脱出来，烦劳阿耶听她一言。”
皇帝点了点头，目光如鹰隼般锁在青杏身上。
青杏行过礼，缓缓抬起头，却是闭着眼睛。
一侧的元善忙呵斥：“大胆奴婢，你何敢蔑视君威？”
青杏将眼睁开，眼中的血洞却霎时令御座之上的皇帝骇然一惊。
青杏赶忙垂首拜道：“奴婢青杏，承蒙齐王殿下青睐，欲将奴婢收入府中。
青杏一顿，“然齐王却与公主素有纷争，彼此多有不睦。是以……”
青杏深吸一口气，将剩下的话飞快吐出。
“公主为阻挠齐王殿下得合心意，便暗中派人将奴婢掳掠至私宅之中，联合崔府公子对奴婢与菱枝等人再三凌虐。直至那日……”
李汝萤忍不住惊呼出声：“青杏，你在说些什么？”
皇帝道：“荆山住口，听她说完。”
青杏继续道：“直至那日菱枝被他们虐杀而亡
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，碰巧被金吾将军所察觉，公主这才不得已将崔府公子扭送府衙替公主顶嘴。
“而如今，公主眼看事情即将败露，便将奴婢从府中放出，威胁奴婢，说若奴婢不肯，便不止如往日般挖去奴婢双目，亦要将奴婢做成人彘永困瓮缸之中。
“奴婢不忍见齐王殿下无端被泼上这般脏水，奴婢今日冒死，将真相和盘托出，只求圣人查明真相，为奴婢与菱枝等人主持公道！”
皇帝道：“你是说，荆山曾屡次掳掠齐王媵妾，与那崔家的十九将尔等在府中凌虐？”
青杏深深伏地：“正是。”
“简直一派胡言！”
皇帝的呵斥声与玉碗碎地声一并砸落在李汝萤耳畔。
李汝萤难以置信地看向青杏，恍惚以为这是在截然相反的梦中。
青杏言之凿凿。
“若圣人不信，尽可传齐王殿下前来问询。齐王殿下仁义，那日本已在崔十九郎的私宅之中搜寻到了奴婢，却被及时赶来的公主所阻止。
“殿下碍于兄妹情谊，不忍在圣人面前揭穿公主的伪善面目，便将此事暂且压下，否则此案本该在五日之前便能告破。
“陛下不妨问问公主，为何近来频繁出宫？公主又究竟去往何地，有何人为证？”
青杏站起身来，从发髻上取下簪子骤然向自己的胸中刺去。鲜血霎时喷溅而出，“奴婢愿以死证实奴婢所言，万望陛下为我等薄命之人做主！”
李汝萤怔怔地看着眼前熟悉而又陌生的青杏，脑中浮现着这几日青杏对她说过的每一句话。
——“青杏承蒙公主搭救，这辈子定必不辜负公主……”
——“青杏曾有一小妹，若她尚还活着，想必也同公主的笑声一般纯诚可爱……”
——“若公主不嫌弃，有朝一日齐王伏法，青杏愿一辈子伺候公主身侧……”
——“从没有人对青杏这般好……”
耳边，皇帝的一声“荆山”将李汝萤从虚幻之中拉扯回来。
“这便是你给朕请的安么！”
皇帝看向李汝萤的眼中满是复杂之意。
旋即，他扬声呼喊，“来人，将荆山公主送去掖庭狱中，朕倒要看看，这皇城之中究竟是谁人在无法无天！”
李汝萤不知该说些什么，像被抽去了神魂一般恹恹下去。
“儿谨遵阿耶圣谕。”
顷刻之间，李汝萤发髻上的珠钗变为了粗布桔梗，身上的绫罗锦绣亦变为了褐布囚衣。
她靠在冰凉的墙壁上，思索回想着方才发生的一切。
“公主，您振作起来，若就此便向齐王服输，日后是否放任全天下都向齐王服输么？”
雾月与她隔着一层牢杆，紧紧抓着铁杆向她呼唤。
是，这便是李栩的手段，这便是他这十日来平静得异常，想要等着瞧的画面。
可她不该就此被他牵着鼻子走，否则日后，阿兄曾竭力想要庇护的河山便要尽数毁于他的手中。
余下的哪位皇子都可以坐稳江山，唯独李栩不可以！
李汝萤站起来，隔着粗粝的铁杆紧紧抓握住了雾月的手。
“阿月，一会儿你……”