说话间，睿亲王妃很自然地挽住了孙皇后的胳膊，小心地扶着她往前走。
孙皇后问起他们在封地之事，睿亲王妃一一耐心道来，气氛倒是融洽。
说着说着，睿亲王妃便提到了萧宝珠，又说到了她的亲事。
“宝珠明年便要及笄了，亲事可有定下？”
孙皇后一副诸事不管的态度，“那孩子主意大，皇上也说了，驸马由她自己挑。”
睿亲王妃立马不赞同，“皇嫂，你莫怪我多嘴，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，万不可马虎。宝珠心性单纯，只怕识人不清，就更需要有人替她好生张罗了。”
孙皇后苦笑，“你也瞧见了，本宫这身子也不争气，便是想操心，也是有心无力。”
睿亲王妃立马道：“皇嫂若是信得过，我可以替您操持一二……”
孙皇后掩唇咳了起来，吴嬷嬷急忙给她拍背顺气，也顺势把孙皇后重新扶了回来。
好半晌，孙皇后才终于缓过来，但整个人也更添虚弱无力，连话都说不出来了。
吴嬷嬷立马命人把孙皇后扶上轿辇，又朝睿亲王妃告罪。
“王妃，皇后身子不适，不便在此久留，奴婢先行护送皇后回宫，请王妃见谅。”
睿亲王妃满脸关切，本欲一道跟去，孙皇后虚弱道：“宫宴尚未结束，你也不好离席太久，且先回去吧，本宫无碍。”
目送轿辇远去，睿亲王妃脸上的神色才慢慢淡了下去。
孙皇后回到坤宁宫，手上已然一片冰冷，宫人立马忙碌着给她换暖手炉，又脱去沾了雪的大氅。
一通忙活，孙皇后半靠在榻上，身上才慢慢有了点热意。
孙皇后似自言自语，“一个个啊，都变了。”
睿亲王妃如此热络地与她叙旧，只怕最后那话才是真正的目的。
宝珠的亲事，又被人盯上了。
只是，这是她的意思，还是睿亲王的意思？
吴嬷嬷轻声道：“奴婢斗胆，睿亲王妃的意图如何，奴婢不敢揣测，但有一句话老奴以为她说得不错。”
“公主的亲事是该操持起来了，您若信不过睿亲王妃，不若交给信得过之人，总不能真叫公主自个儿瞎折腾。”
孙皇后缓缓点头，旋即又疲倦地阖上了眼睛。
她的身子，一日不如一日，恐怕时日不多了。
她若撑不到宝珠成亲那日，但至少，得先把亲事定下来。
只是，该交给谁呢？
大殿内，晚宴仍在继续。
乐工奏起《丹陛大乐》，编钟悠扬，笙箫和鸣。
柔妃换了一身衣裙，悄无声息地回到了大殿内。
上首，德丰帝的余光朝这边淡淡扫了一眼。
而另一侧，谷栖山早在两刻钟前就已然回到席上，他只离席了小半刻钟，宫人回禀，他去了趟净房，很快就回来了，期间没有遇到任何人。
席上，也有几道隐晦的目光在暗暗窥视这一切。
一场宫宴，看似一片平和热闹，实则暗涛汹涌。
奏乐结束的间隙，有宫人匆忙入内，脸上带着喜色。
“皇上，滇南王进献的年礼到了。”
每年，各个藩王都会往朝廷进献年礼。
今年，滇南王的年礼送得有些迟了，但好在，赶在了除夕送达。
德丰帝满面含笑，“滇南王的年礼倒是送得及时，送上来，让众爱卿也跟着开开眼。”
柔妃的心再次提了起来，袖中的手暗暗握紧。
这年礼早不来晚不来，偏偏在这个时候来了，这其中，会不会被有心人动了手脚？
容不得她多想，很快有人把年礼抬了进来。
滇南王此番选派护送年礼的官员，乃是王府长史段思明。
他先向德丰帝行礼，旋即一一介绍此次滇南所奉年礼。
一为“勐海千年古茶饼”，取自古六大茶山三百年以上乔木，以傣家秘法压制。
茶饼形如满月，金毫隐现，打开时竟有琥珀色茶芽自然排列成“寿”字图案。
二为“滇金丝猴毫笔”一对，取雪山精灵颔下白毫，由大理国御笔匠人后代耗费两年制成。
三为“四季同辉屏风”一架，以永昌郡透光象牙片为骨，上面绣着滇地四季景致，栩栩如生，恍若身临其境。
四为十二尊“斑铜走马灯”，以会泽斑铜铸成滇地珍禽异兽，内置机关，点燃灯烛后，孔雀会开屏，大象卷鼻，黑颈鹤振翅。
一一介绍完毕，段思明又奉上滇南王奏章，高声道：“这些贡品看似平平无奇，实则皆暗藏玄机。那茶饼可解百毒，笔中松香能安神，屏风蝶粉可驱虫，走马灯烟能止血，皆是边陲秘而不宣的奇技。蛮荒之地无长物，唯有些许造化天工，聊表臣子寸心。”
众臣听罢，皆面露惊叹之色。
德丰帝抚须大笑，“好，甚好，滇南王送的这份年礼甚是奇巧，有心了。”
柔妃见此，终于长长呼出一口气，紧绷的心弦也缓缓放松。
这时，萧晏清开口，似十分好奇。
“父皇，那走马灯听上去十分新奇有趣，不若便让这位段大人当场给大家演示一番。”
殿内气氛不错，有大臣也跟着附和。
德丰帝见众人如此好奇，便也添了几分兴致。
段思明得了授意，便取来烛火，点亮了那走马灯。
说来也奇，那灯罩薄如蝉翼，却不怕火烧。
不知其中到底有什么关窍，烛火燃起，果然如段思明所说，孔雀开屏，大象卷鼻，黑颈鹤振翅，在那烛火的映照下，显得愈发生动。
众人见之，俱是啧啧称奇。
忽而，那机关不知发生了什么变故，只听咔哒一声，有什么东西从机关里掉了出来，将那机关卡住了。
众人心想，莫非这机关如此中看不中用，这么轻易就坏了？
“那是何物？”
众人皆好奇。
段思明的脸色似变了变，眼底隐含惊慌。
他急忙将那东西取了下去，似有遮掩之意。
“是微臣疏忽，让异物卡住了机关，请皇上恕罪。”
德丰帝的眸光不禁微微眯了眯。
“此为何物？”
段思明额上有汗意渗出，又慌忙跪下请罪，“皇上，这只是一个寻常之物罢了，恐不值得污了您的眼。”