晌午，迎春楼。
沈慕林同顾湘竹姗姗来迟，进门便见一身量刚过膝盖的幼童一脑袋撞上来，沈慕林扶住他，小孩儿结结巴巴道：“大哥怕你们不认不得路，让我来接你们。”
顾湘竹看向沈慕林，沈慕林暗自发笑。
什么认不得路，不过是暗喻他们不守时罢了。
不过他们本就有心晾一晾郭长生，这人丝毫不顾及的让郑衡阳送纸条给顾湘竹，分明就是有恃无恐，且算准他们会一同来此。
顾湘竹启唇：“带路吧。”
小孩儿懵懵点头，一副被欺负惯了逆来顺受的样子。
沈慕林与顾湘竹随他上楼，弯弯绕绕走了好一会儿，这才进了二楼最深处的一间屋子。
刚踏入门，迎面飞来一重物，沈慕林抬手接过，掂量一番：“好大的手笔。”
郭长生转过头：“许久不见，顾秀才。”
他言语间丝毫不将沈慕林放在眼中，自顾自朝着顾湘竹走来，顾湘竹却是拉起沈慕林，屋门尚未来得及关上，两人已退了出去，竟是毫不留恋，转身便要下楼。
郭长生好一阵措不及防，未出口的话被堵在嗓子眼，不由得捏紧了手。
沈慕林被顾湘竹拉着踉踉跄跄，他飞速调整步伐：“少说可有上百两呢，你说他从何处得来的银钱？”
顾湘竹冷眉不语，沈慕林往后缩了缩，他才慢慢停下。
郭长生赶忙追上：“沈掌柜，是我不好，里面请，里面请，好歹让我赔个不是。”
顾湘竹抬眸，面上分毫不显，只是将沈慕林塞进他怀里的银子又塞回沈慕林手中。
郭长生暗自思忖，这两人关系果真亲近，也不知黎非昌那家伙让他试探什么。
沈慕林这才拉着顾湘竹跟他进了房间。
郭长生让方才那小孩要了吃食酒水，先斟满一杯：“是我不对，二位千万别往心里去，再者，原先欠下的银子我双数奉上，自饮三杯，顾秀才，沈掌柜，便原谅我吧。”
顾湘竹冷冷看着他，郭长生自讨没趣，倒也不生气，自顾自饮下三盏。
沈慕林坐在一侧，心中嗤笑，这人莫非真忘了还有王鸣一条命吧，竟妄图这般轻飘飘揭过去。
他抱着手臂，好整以暇看着郭长生。
顾湘竹敛起眼眸，将眼中不悦情绪压下，两人均想瞧瞧这郭长生葫芦里卖什么药。
“郭某有一事相求，原是知晓自己过去所错甚多，不愈叨扰，可实在关乎一众孩子性命，还望顾先生不记恨过往种种，施以一二援手。”郭长生捏着手咬着牙，瞧着是拉下脸豁出去一般。
“你何时揽了化缘一事？”沈慕林挑眉看他，视线落在那盘起的发髻间，“莫非是俗家子弟，带发修行？”
郭长生面上一僵，他以孩童之事作引，顾湘竹一寒门学子、苦读书生，最是爱惜名声，绝不会轻易拒绝，不曾想沈慕林轻飘飘两句话，四两拨千斤，弄得他不知如何开口。
沈慕林故作苦恼，又叹气又是不悦：“你可知我家中是我来管账，你同竹子要，不若瞧瞧我？”
郭长生心中一惊，此话说的可谓是毫不留情，纵然是王孙贵族之门庭，由女子哥儿主持中馈，也不敢说将家中财物全数拿捏手中，又在外人面前提及，岂非故意下了当家人的面子？
他悄悄打探顾湘竹态度，眼中满是幸灾乐祸，纵然这书生顾及尚有他人此刻尚且能忍，出了门归家总该吵一chaos，便是不吵，也怕在心中积攒了怨气。
郭长生愈发掩不住地瞧顾湘竹，便见寡言少语的顾湘竹点了点头，眉眼间无半点不赞同，竟是心甘情愿认同沈慕林那一应说法。
沈慕林不悦更甚几分，他已递了台阶，郭长生竟发起愣来，他可不信此人是奔着银子来的，这一月间，郭长生若真想赚银子，凭借踏雪在江南的盛名，今日也该流行于上流之中了。
顾湘竹端坐道：“你到底是为何事？”
郭长生这才恍然回神，含着笑意道：“论银子，总归是治标不治本，娃娃们日渐长大，总不能一辈子守在寺庙中，不若先生提笔作诗一二，给孩子们一场机缘。”
沈慕林不再开口，心中冷笑，可真是打着好算盘，若要作诗，安和县乡绅学子众多，何人不可求，偏偏跑到千里之外的府城，要顾湘竹之手笔？
顾湘竹淡声道：“我一介书生，尚且要靠夫郎顾家，怎能帮他们得了机缘？”
郭长生嘴角抽动，喝了口酒才道：“我同您交心，实则是莫归方丈于我有恩，他近日来府城化缘，家中只剩下一些孩童，那些多是孤苦无依者，无户籍无凭证，不过好些有抱负者，文武均有出众者，先生无外乎夸赞一二，使得官差大人了解些许，也让这些孩子有个去处，便是莫大的善行了。”
顾湘竹：“非我不可？”
郭长生不知他为何这般发问，隐隐有种被看透的感觉，他咬咬牙：“安和县知县最是欣赏你，自然是非你不可。”
顾湘竹抬眸，浅笑几分：“三日后同样时辰，我只交于莫归师父，多谢他替我留存家父信件。”
他落了话音，也不再用膳，同沈慕林相携离去。
两人并未归家，先拐去集市，沈慕林先前屯了些竹笋辣椒，便要去打些醋来，回家同李溪顾西一同将竹笋萝卜腌制起来。
关上门，一家人忙活起来，脸上带着笑意，少有全家出动的日子，只觉得越亲近。
糖糖在院子里跑来跑去，蹲在盆前清洗比他手臂还要粗一些的笋子。
李溪与顾西在厨房忙活，院内便只剩下一家三口。
沈慕林低声道：“他不像是没由头来的。”
顾湘竹心中清楚：“一是因着黎非昌，借诗赠他，其二便是他同莫归方丈有所谋求，且同黎非昌所有不同。”
沈慕林不知想到什么，笑起来：“这是要拉你下水啊。”
顾湘竹虽有此猜测，却是想不通他们到底所谓何事，若由他写诗，两方自然有了交往，
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便是日后有事，单凭此事，顾湘竹便讲不清，自来有因文字诗词下狱者，何况一尚于学堂中的学子呢？
可到底是什么事情？
非要拉他入伙。
沈慕林附在顾湘竹耳边：“他若是瞧过信件内容……”
顾湘竹面色一凝，爹在信件中提及过陈将军，若他们瞧过信件，这便能解释通为何不干脆毁坏信件，一口咬死不认多么痛快。
“这一月左右，也足够他们打探清楚唐知府是不是真的欣赏你了。”
顾湘竹微微摇头：“浅显。”
沈慕林笑着看他：“可你该如何？不同意，焉知他们是否已提前做了宣传，便主动替你揽下活来，若你同意，日后他们生事……我当真想不通，他们到底要做什么，难道是为了唐大人？”
顾湘竹抿唇，心中有了计较，沈慕林看他表情，也猜出一二。
他看了看和颇大的笋子作斗争的糖糖，趁着小崽尚未抬头，凑近顾湘竹，吻过那双蹙起的凌厉眉峰，蜻蜓点水般蹭过。
沈慕林晃晃十指，圆润的水珠子顺着白皙瘦削的指节滚下：“别皱眉。”
顾湘竹抿唇片刻：“糖糖……去看看阿公忙好了吗？”
糖糖尚在懵懂，抬起头来，便见爹爹与小爹互相注视着，他嘟嘟嘴巴，难道吵架了？
小崽子心中一慌，赶紧跑去灶房请救兵，李溪刚净手，便被糖糖拉着往屋外走。
他边笑着边随小孩儿走，行至门口，赶紧捂住糖糖的眼，又忍不住扫了两眼，赶忙掩好门，忍着笑哄糖糖道：“他们有事商谈，并未吵闹，不担心。”
屋外，沈慕林下巴上沾染了水，两只手尚在水盆中，方才捏在手中的竹笋咕噜滚下去，溅起水珠，落在两人几乎错落的鼻尖，滚入发烫的唇间。
沈慕林暗道这小书生今日怎得这般主动，思绪纷乱间，再回神，只觉得因着久不挪动的腿泛起麻来，两人分离，他挣扎站起，竟是踉跄几步，尚未站稳，便被顾湘竹扯住。
本能自顾自站好，偏生这般拉扯，不知谁用错力气，又双双倒下，打翻水盆，叫那竹笋滚了满地。
沈慕林撑在顾湘竹上方，笑容越发灿烂，衣衫沾了水，索性不管，翻身躺在顾湘竹身侧，再瞧眼中茫然尚未回神的顾湘竹，眉眼全数舒展开来。
缓过一阵，沈慕林一跃而起，便要进屋换衣服。
顾湘竹只觉得香气满盈，由着面庞裹入怀中，经久不散，他慢吞吞抬起手，轻轻按了按狂乱不知何时安稳的心脏，竟生出许多说不清道不明的情绪。
沈慕林走了几步，发觉顾湘竹尚未跟上，他转头一瞧，顿时笑起：“竹子，你守着这些笋子，莫非是要落地生根？”
顾湘竹掀开眼皮，方觉日光盈盈，颇为刺眼，他刚要遮掩一二，沈慕林已挡住日光，伸出手来，顾湘竹握住那只手，散尽的热意回笼。
他悟性甚佳，终于得了答案。
那份乱糟糟的情绪，名字叫贪恋。