清明节后，春日宴间。
往年府学也有相似宴会，虽说以诗会友，可捧高踩低者甚多，自上而下风气不正。
此次开春之宴，唐文墨有着开个好头的心思，因此格外留心。
他与书院院长一番商议，便以泉水为引，由青石活水至山间小亭，不拘坐席，随意攀谈便是。
顾湘竹同徐元、苏瀚海寻了一处阴凉之地，梁庭炽有一番应酬，好一阵才归来，他刚刚坐下，便见郑衡阳走近，距此四五步远，又停下，大抵是上次那遭事让他发怵。
梁庭炽对顾湘竹道：“唐大人寻你，你去吧。”
顾湘竹抬眸，看了眼郑衡阳，心中有些猜测，这人安稳好些日子，没理由凭白无故寻他，他一边盘算一边向人群中走去。
他寻了一圈，却是瞧不见人，刚想询问，便听见上方传来一声笑：“小子，别说话。”
唐文墨竟是翻身上树，仰躺在粗壮树杈上躲清静。
顾湘竹拱手行礼，退后两步，唐文墨一跃而下，拍拍身上沾染的尘土，毫不在意道：“你可知我为何要选在此处？”
“山灵水秀，养神修身。”
唐文墨淡笑着摇头：“这是其一。”
顾湘竹温和道：“大人是来躲闲。”
“一茬接着一茬人，我实在应酬不来，只好躲个清净，”唐文墨依着树干，“还瞧出什么？”
顾湘竹默声。
唐文墨笑道：“你也学会瞻前顾后了？”
顾湘竹轻声道：“修正非一朝一夕，大人不也因此要商榷一二吗？”
唐文墨不免叹气：“若真是德才兼备者，错失又是可惜，学考能筛下来无才者，却不能检验一个人的修养品行。”
前朝重佛法轻科举，且世家独大，至后期农商皆苦不堪言，先帝先兴农业，推行新商法，目的便在不拘一格选人才，虽对商户限制不似前朝那般严苛，但也决计不允许一人从政又从商。
只是到底是光耀门楣之事，尤其是富绅豪绅，卯足力气也要养出一读书走仕途之人。
那几家之所以了当接受几位小少爷被休学遣返，无外乎这几人都不是家族精心培养之人。
唐文墨心中繁复，他今日来此，刚下马车便得了几人簇拥，人群久经不散，弄得他心烦。
顾湘竹平淡道：“曲思远那几人是他们送来的试探，您接了，如今又推迟商会之事，他们大抵能瞧出您的心思，今日更多是试探。”
“是了，怕是今日后，多是知晓我是领了圣上旨意，要以并州为起始，大刀阔斧改革一番了，”唐文墨捏捏皱起的眉心，声音却是昂扬，“你们这儿并州可真是水深。”
他抬眸看去，只见顾湘竹轻轻点了头。
唐文墨一乐：“你这小书生，入仕之行才走了一半，便敢点头了？你可知改革并非一簇而成，是要双方博弈，本官尚不敢说有十足底气，你这莫非是投诚，要做我的前锋？”
他眼中笑意未减，这话可不是谁都敢应的，对顾湘竹更添几分欣赏。
顾湘竹淡淡看着他：“晚辈不敢，大人问我如何看，湘竹粗浅谈略，您随意听便是。”
唐文墨挑眉道：“怕是晚了，我今日独与你私谈，你此番出去，定然会被他们盯上。”
“文昌庙一行，晚辈已有准备。”顾湘竹道。
唐文墨哈哈大笑：“你同你家夫郎同样有趣，他是头一位同我谈生意的小哥儿，你这明暗之中，又有责怪之意，莫非是怨我将你们夫夫拉入其中？”
顾湘竹轻声道：“湘竹不敢。”
唐文墨打量着顾湘竹，他若再瞧不出顾湘竹夫夫二人同黎家有所牵扯，当真是愧对御史之名。
正所谓寒门出贵子，寻常百姓家，举全家之力供养一读书人并不少见。
顾家不外乎如此，沈慕林不过做些小小生意，黎家何必同他们这般过不去。
黎明州虽有些蠢，却也不是白送利之人，若不提旁□□位投奔而来的黎禾，这黎明州是黎家唯一一位能继承产业之人。
“你们同黎家……”
顾湘竹手指轻拢，似是有难言之隐，唐文墨暗暗叹气，如此说来竟真是有内情。
若真是不敢说或是不可说，那便算了，待他归府再暗中调查。
黎家同陈家牵扯甚多，瞧着无甚斑驳，干干净净不染尘埃，唐文墨却是不信，他偏要寻一处裂缝，将那藏着的全数铺开来。
顾湘竹掀开长袍，跪倒在地，恭敬中满是愤懑。
唐文墨心神一震，连忙上前扶他。
顾湘竹却是不应，将眼睛曾有损之事告知于他。
“你……你为何不早些告诉本官？”唐文墨嗓子发哑。
顾湘竹垂眸道：“此事并无证人，也无证据。”
唐文墨又气又无奈：“先前我还觉得你心思玲珑，竟是想岔了，证人证据那是官府应做之事，天下自来便没有受害者举证的道理。”
顾湘竹扬扬嘴角：“晚辈受教。”
唐文墨蹙起眉梢，笑着摇头，什么证据难求，分明是说官府无为，这才求告无门。
“本官会去查，”唐文墨顿了顿，又皱起眉，“只是我不敢说能立刻查清，又不能保证查清后立即还你公道。”
黎非昌若曾有不轨之行，说不准便是他肃清旧案的橇板。
从前他并非未从此处考虑，一来是无甚线索，只能东一棒槌西一棒槌的搜寻，二来黎非昌身处外州，查起来并不方便。
顾湘竹恭敬又加：“大人，高楼非一日起，也绝非一日可倒。”
唐文墨朗声笑起，将顾湘竹扶起，拍拍他肩膀：“本官承你这份恩情。”
顾湘竹敛起眼眸，唐文墨发觉他刻意躲着阳光，心中一沉：“你这眼睛……”
顾湘竹半阖着眼：“已好七八成，不影响视物。”
“那便好，”唐文墨思索片刻，“为你治病的郎中可还在？”
顾湘竹道：“云游之人，近日应当还未离开。”
唐文墨道：“你回去寻那郎中，让他将你的眼疾从受损至治疗，乃至治愈一一写明。”
顾湘竹拱手施礼：“多谢大人。”
唐文墨捏捏眉头，望着湛蓝的天空竖起中指，骂了姓陈的上一任，又骂端了陈修远底子的陈将军，端也没端干净，留一堆烂摊子给他！
顾湘竹走出桃林，二三随行守在林外，分明是拦着诸位学子不许打搅唐大人。
他忽略一众探寻目光，步履不停，姿态端正。
郑衡阳从侧面拽住他，顾湘竹一顿，手心便
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被塞进一张字条，郑衡阳一眼不愿停留，飞快离开。
顾湘竹走回原处，寻时机拆开那张字条，又收拢。
日薄西山，春日宴到了尾声，觥筹交错几番，便踏入归途。
月上西山，顾湘竹将字条拿给沈慕林。
沈慕林刚拆了发缎，如墨般的头发披在肩头，他掀开眼皮，打趣儿道：“莫非是借着好景，给我写了情诗吧？”
顾湘竹脸上一红：“你若喜欢，我也可写。”
沈慕林打开字条，脸上笑容散了干净：“好一个郭长生，他竟还有脸邀请我们去迎春楼？还有要事商谈！”
顾湘竹拉他坐下：“我今日将眼睛之事告诉了唐大人。”
沈慕林涌上来的气卡在半途，担忧攀升：“这……会影响你科举吗？”
顾湘竹笑了笑：“眼疾一事，除却安和县之人，还有何人知晓？”
沈慕林皱眉：“你是怕日后黎家人拿此事告你？”
“只怕措不及防。”顾湘竹轻声道。
他眼睛已治了七七八八，视物做事皆不受影响，可到底不及常人，难免需要翻阅律法，再寻郎中诊治证明。
沈慕林捏着手：“是了，他们什么招都能想的出，以防万一，还是要小心为上。”
顾湘竹看着他：“你今日去见了梁庭瑜？”
沈慕林被转了话题，他走到书桌前坐下，拿起毛笔，顾湘竹自觉研磨，便看他手指翩跹，不多时便勾勒出一处三层小楼。
“我托他寻一处类似酒楼，二层也可，只是上下皆能待客，并非客栈，只吃喝不住店。”
顾湘竹道：“若做食肆，只我们几人，是否人少了些？”
沈慕林笑起来：“谁说只有我们的。”
他卖了关子，将毛笔放下，待那墨痕干透，沈慕林将纸夹入书页之中。
“我还不曾全数想好，之后再和你讲，此物寄存在你那儿，待日后我来赎。”
顾湘竹笑着点头，待沈慕林去洗漱，他抽出那轻飘飘的纸，放入一半臂宽的匣子里。
刚洗漱完的糖糖扒着桌子探出头来，眼中满是好奇。
“画，”糖糖指着匣子，“爹爹，为什么藏起来？”
顾湘竹摸摸其中的墨梅图：“好看。”
糖糖重复道：“好看！”
顾湘竹抱起他，将独一本的书册翻开，书页有翠竹二三，他小声道：“你爹爹画的。”
糖糖抱着他脖子：“画画！”
顾湘竹笑起来，合住匣子，放回原处，取了新纸，将特意买给糖糖的小毛笔拿出。
“只能画一会儿，早些睡。”
糖糖眼睛弯弯，坐在书桌前不时晃动小脚丫。
沈慕林擦着头发走入卧房，正瞧着这父子和谐之景。
顾湘竹抬头看他，取了布巾，按他坐下。
沈慕林乐得清闲，一边由着顾湘竹帮他擦头，一边看糖糖在纸上勾勾画画。
待头发擦干大半，顾湘竹去换布巾。
糖糖靠近沈慕林，小声道：“小爹，爹爹藏着你的画哦。”
沈慕林愣了一下，翻开那本书，果真找寻不见那幅草稿。
他没再追问，眼中笑意越是遮掩不住。
小书生啊，真让人心喜。