徐福说的那人，名叫苏赟，不足而立之年，家中无父无母，无妻无子，正是孑然一身。
沈慕林在县里逛了半日，他嘴甜，挂上笑容，不多时便得到了想要的消息。
说来这位苏老爷，自小无父无母，邻家夫妻二人心善，抱来家中当自家孩子养着，更将家中幼女许配给他。
两人感情甚好，又添了青梅竹马的情谊，自然是默契无比，羡煞旁人，买卖也做的风生水起，一家扛过县里半数粮行杂货。
可惜，一日出门走货，遇上风浪，再回来，便只剩下拖着一只残腿的苏赟，他一瞬心如死灰，竟是将进府行医的郎中全数赶了出去，是奔着一同赴死去的。
之后，苏家老两口去了趟府中，不知说了什么，没几日，苏赟重新振作，只是虽治了伤，却几乎不再出门。
苏家老两口心中难捱，去了几次，兴许是见女婿颓废，哄劝不得用，白添伤心，渐渐地，也少了走动。
论及吃食，有几位阿婶提了一嘴，这小两口口味如出一辙的清淡，常吃的便是码头处老郑头家的馄饨，鲜汤打底，再不添其他调料。
可惜这两年老郑头身子越发不好，也就回家歇着了。
沈慕林蹙着眉心，有一搭没一搭附和着叔叔婶婶们。
可昨日徐福口中的苏赟，分明是个重口且无辣不欢的。
“小哥儿，刚过去的便是苏家老两口，日日都要去药铺一遭呢，”一婶子拉住沈慕林，“他们啊，是老来得女，且上头都是哥哥，独这一个女儿，自小便当眼珠子护着，临了，白发送黑发人，真是可怜。”
“可不是嘛，他家大儿子上战场，丢了性命，老二说是挣功名读书，年过三十，也不过一个秀才公，下场两次不得中，听说跑去外面求学了。”
“苏家老两口自失了大儿子，往后更是对家里孩子无有不应的，老二一心扑在读书科举上，半辈子的人，也不见成家，膝下只一子嗣，兴许是他大哥遗孤，瞧这样子，估摸着是没心思娶妻了。”
沈慕林问道：“遗孤？”
那婶子压低了声音：“是嘞，和抚恤金一同送进苏家的，听说还记在老大名下，旁的就不清楚了，算起来，那孩子比老苏家的阳姐儿稍小点，如今也该有二十了。”
另一阿叔道：“没长大一样，总爱腻在苏家老二身边，这不是跟着他二叔下并州去了嘛，说是那边有家学堂，不拘年岁招生呢。”
这说的正是并州府学前些日子的考学。
沈慕林算着日子，顾湘竹应当揭了榜，多半在准备入学事宜，他忽觉心间泛起痒，盼着赶回家时，还能送顾湘竹一趟。
此刻，并州府城。
眼下正是倒春寒之时，临着河畔的尤为受罪。
顾湘竹坐在院子里，凉风裹挟着冷气，不多时便吹透了衣襟。
“沈掌柜去了何处？”黎明州微笑着，腮帮子几乎要僵硬，“顾秀才，我与你家夫郎只是谈生意，你莫非如此迂腐，竟是让我见他一面也不成？”
顾湘竹眉眼清浅，淡淡抬眸：“林哥儿并不在家中。”
黎明州追问：“那他在何处？”
顾湘竹身着披风，披风掩着暖袋，于凉风中安然自若。
反观黎明州，他本就心中有鬼，不怀好意，收拾整好一行头，便是奔着风度去的，路上坐马车不觉冷意，如今进不去屋子里，方觉寒凉。
他瞧着对面那脸色总是苍白的病秧子，身姿挺拔，如松如柏，更不愿先一步提出避风，只能紧了紧衣袖，暗怪没眼力见儿的小厮，也不知送进来一件大氅。
顾湘竹淡笑道：“家中饮食粗浅，不留黎公子了。”
黎明州几乎维持不住友善的表情，他暗暗吸了口气：“顾秀才，二十天前，我与你家夫郎定下合约，至今没了动静，你们总要与我讲一讲，何时用，我家也有其他客人，总不能干让我等着。”
顾湘竹道：“契书。”
黎明州一顿：“什么？”
顾湘竹：“你与沈掌柜签下的契书。”
黎明州颇觉恼意：“那日是口头约定，当时你也在场。”
顾湘竹眉心微微蹙起：“黎公子指的是那次不请自来？”
黎明州分明猜到他是揣着明白装糊涂，却也不能不认。
他咬牙点头，便听顾湘竹道：“初次见面，我便与你讲过，我不与你做买卖，林哥儿心善，我不知你如何诓骗了他，他现今不在家中，便不提那些，我并未听见什么约定，黎公子难不成要我作假？”
黎明州攥紧拳头，压下火气：“那你告诉我，沈掌柜去了何处？”
顾湘竹似未有所觉：“一未过官府，二不见契书，三无证人，黎公子若是着急，索性便将此事作罢吧，左不过一场买卖，黎家不缺林哥儿这一场生意吧。”
黎明州气极反笑，他打量着顾湘竹，忽而扬起嘴角：“你其实并不愿意看着他在外奔波、抛头露面、与诸多男儿女子谈笑风生吧。”
顾湘竹微不可查顿了下，黎明州似瞧见了什么好玩的事儿。
他站起身，心情颇好道：“我当是什么朗月风清的人。”
顾湘竹面上多了些冷意。
黎明州走到他身旁，缓缓拍了拍他的肩膀，低声道：“不过也是个不敢承认吃干饭的草包。”
顾湘竹拍开他的手。
黎明州不怒反笑道：“谁说我没有证人？那日可还有梁庭瑜那个炮仗呢，他可最看不得你这样的人了。”
顾湘竹声音越发冷：“请便。”
黎明州大步出了门，踩着奴仆上了马车：“查到消息了吗？”
小厮隔着窗户，赔上笑脸：“徐元那个蠢货，喝了二两酒全数交代了，沈慕林先前同顾湘竹双亲回了县里走亲，因着县里店铺生了些情况，他晚回几日，顾湘竹双亲牵挂他，便先行归来。”
黎明州蹙眉道：“顾湘竹为何不一同回去？”
小厮道：“自沈慕林三人离家，他便接了诸多帖子，来者不拒地饮酒作乐，瞧那样子，是对上榜一事颇有自信呢。”
黎明州冷哼道：“不过是受了唐文墨两次夸赞，便飘飘然不知所谓，今日瞧着他拈酸吃醋，想来不过是为着面子罢了。”
小厮附和道：“沈慕林成日做生意，顾湘竹去了诗会宴席，少不得被人指摘，他定是觉得闷气呢。”
黎明州笑容越发灿烂：“不过等上几日，且等着他们夫夫二人吵上一吵，趁虚而入才更容易一网打尽。”
他乘着马车晃晃悠
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悠离去，却不知身后小院，徐元悄声探出头来：“竹子哥，我全按着你交代的讲了，应当没问题吧。”
顾湘竹道：“做的很好。”
李溪连忙拽他进了屋，将刚灌进热水的暖袋塞进顾湘竹怀中：“快暖暖，偏要折腾这一下，纵然让他进屋又如何，难道他还能不信吗？”
顾湘竹垂下头，轻轻勾起唇角。
徐元小声道：“阿叔，黎明州今日穿着如同孔雀开屏一般，您说打得什么鬼主意。”
李溪竖起拇指：“冻的好！方才我该装模作样送壶水，泼他一身才是。”
走远的黎明州忽然打了几声喷嚏，他狠狠打了个冷颤，一骂顾湘竹小家子气，连口茶水都不给，二骂顾湘竹居功自傲，不过才有了入学机会就沾沾自喜。
又念及不久后便能拥有半数家业，于是愈发高兴。
冀州。
沈慕林悄声跟在苏家夫妇二人身后。
刚转过巷口，便寻不见他们身影。
“小兄弟。”
沈慕林站定，躬身行礼：“苏阿伯，明阿婆。”
年过半百的两位老人，听力却是极好。
苏老伯挡在前面：“小后生，你跟着我们作何？”
沈慕林并未隐瞒，将所想所念一应交代，极真诚道：“正是为了寻商铺供货，这才跋山涉水而来，得友人介绍，闻及苏掌柜手中存货颇多，只是如今不大见人。”
明婆婆笑起来：“你这小哥儿倒是实诚。”
苏老伯摆手道：“他心死了，谁人也劝不动，你走吧。”
沈慕林脱口道：“若我说能让他恢复生气呢？”
苏老伯皱起眉：“狂妄。”
沈慕林道：“二位不也正是忧心此事，才不敢与苏掌柜往来？”
明婆婆凝视着他，她缓缓闭上眼，两行清泪滚落，苏老伯揽住她肩膀，眼中也满是悲伤。
“你听何人提及？”
沈慕林道：“并未，只是晚辈猜测，那药铺论药材存货、论堂中郎中均不及城中多数药行，唯有一点，便是这里与苏掌柜宅院隔了一条巷子。”
“若有事，请郎中最为方便，您与阿婆日日来此，应当是为了询问苏掌柜近日身体状况。”
明阿婆看着他，终是点了头。
“苏先生携子外走他州，想来也是因为此事，”沈慕林轻声道，“我斗胆猜测，苏掌柜已心存死志，因此不拒辛辣，不畏刺激，也不求名医圣手。”
苏老伯看着沈慕林，心中酸涩难忍，他与夫人看着苏赟长大，早便将其视为亲生。
苏赟与女儿的情谊，他们看在眼里。
纵然伤心，可日子总要过下去。
他们不能再失去任何一个孩子了。
可苏赟阳奉阴违，劝不动哄不得，原以为他允了郎中看诊，吃药养伤。
不想那孩子竟是要将手中产业全数给了老二家小子。
他们哪里想不到，这是为着安排好他们老两口的晚年，为着顾好苏家剩下的人。
明阿婆握住他的手：“你当真有法子？”
老妇人满头银丝，眼角细纹纵生。
沈慕林回握住那双枯树般瘦弱的手，轻轻点头：“尽力一试。”