又待了一日，沈慕林一行人便回了县里。
入城门后，他们绕着近路回家，路上遇见行人匆匆，皆是偷偷抬眼打量他们，还有些人挤在一起不知嘀嘀咕咕说些什么。
李溪气不打一处来，想起前几日顾湘竹的交代，虽没吭声，到底是黑了脸。
入了繁和街，离着很远就看到门口蹲着个半大小子。
杨珩见了沈慕林，泪水先涌了出来：“哥，你可算回来了！”
沈慕林叫他捉住袖子，轻拍两下问道：“怎么了？”
杨珩咬着唇，看了看周围，刚过晌午，临近几家趁着这会儿上人不多，站在门口瞧热闹。
“林哥儿，你还不知道吧，”隔壁阿叔道，“兴隆饭馆这几日也开始卖麻辣烫了，吃过的人都说味道差不多，还有……算了算了，赶紧回去想想办法吧。”
沈慕林冲着他道了声谢，领着杨珩先后脚进了家。
不等他们站稳，杨珩抹掉眼泪，捏着拳头道：“我就是想和你说这件事的，前日那边就放出了消息，今日前晌便开始卖了。”
沈慕林摸摸他脑袋：“不担心，他们照猫画虎，学不到我们的本领。”
杨珩仍抿唇站在原地，丝毫不见放松。
“还有别的事吗？”沈慕林问他。
杨珩偷偷看了眼顾湘竹，小幅度摇摇头，低下头不说话，怎么看怎么心虚。
顾湘竹了然于胸：“小爹，我们先去收拾。”
沈慕林却是拉住他：“没什么不能听的，小杨，你说就是。”
杨珩咬着下唇，声音似蝇蚊一般，结巴道：“他们说，前几日下大雨那夜，哥在外面过了夜，晨起才回家……总之，很是不好听。”
李溪一怔，抄起墙角的扫把往外冲：“哪个天杀的乱讲。”
沈慕林想起那个雨夜，悻悻笑了笑，赶忙拉住李溪：“净是些糟乱玩意儿，别听别信就是。”
顾湘竹心中清明：“我与林哥在一处，从不曾分开，不过是些谣言。”
李溪闷哼道：“谣传传多了，仔细扒下你们一层皮。”
顾湘竹浅笑几分：“焉知是谁吃亏。”
杨珩左看看右瞧瞧，听着他们一言一语，仍不放心。
沈慕林推推他，眉眼间满是尽在掌握的肆意：“明日照常营业，放心，他们抢走的，我们加倍抢回来。”
杨珩一步三回头走出了门，又扒着房门探出头：“哥，真的没问题吗？”
“快走快走，你哥厉害着呢，”沈慕林抬手撵人，“回去给香姐儿她们讲，别牵挂，好好休息。”
许念归今日没跟着回来，许三木正好要去肉铺送野味，到分叉口便告别。
于是家里只剩下他们爷仨。
李溪虽知晓内情，还是难免担忧，他捏紧手指又松开：“当真送把伞就成？”
沈慕林顽皮笑道：“还有香烛供奉呢。”
李溪拍他一巴掌，心里又冒出些忧虑：“菩萨真人那儿，可不许胡说，你俩……”
顾湘竹道：“小爹放心。”
李溪双手合十，念了几句真经，菩萨真人，孩子们绝无不恭敬之心，待事情结束，他再去上几炷香好生参拜供奉。
他们来去并未带多少行李，也用不着怎么收拾。
沈慕林热了些水，打湿布巾，叫李溪和顾湘竹擦擦手脸，便道：“咱们出去吃吧，这会儿再煮饭也晚了。”
李溪想起外面那些流言，抿起嘴角：“要不还是算了，我煮点面，很快就能吃了。”
沈慕林拿过他手中的布巾，随手丢进盆里，推着他往外走：“竹子，跟上。”
顾湘竹淡笑道：“好。”
他与沈慕林无需详谈，便明白沈慕林的意思。
自然要出去，第一场戏，偏要唱响了，唱出名堂来。
街头朱嫂子家的打卤面是一绝，沈慕林要了三碗面，朱嫂子手脚很是利索，不多时便做好了端上来。
沈慕林忽视掉朱嫂子探寻的目光，挑出筷子递给李溪，笑道：“小爹，尝尝。”
朱嫂子又倒了些水，却是慢吞吞，眉心也蹙起，嘴唇蠕动，像是话到了嘴边不知该不该说。
沈慕林佯装刚刚发觉，扬起明媚又乖巧的笑：“婶子的手艺一如既往的好。”
朱嫂子扯着嘴角笑笑，隔壁还有一桌正吃喝的人，探着脑袋往他们这边看来，朱嫂子挪挪身体，挡住那些人的目光。
她纠结许久，用低的不能再低的声音道：“吃完快些回家，过段时间就好了。”
沈慕林愣了下，迅速整理好表情，笑容越发灿烂：“嫂子，你这得好早就炖上了吧，这猪脚看起来就软糯。”
朱嫂子当他没听清，叹了口气，她瞧着这小两口好得很，外面不知哪里飘出来的谎言，说起来那日晨起她还见林哥儿和竹子一块从外头回来呢。
顾湘竹将拌匀的面放在沈慕林面前，换走了沈慕林面前那碗。
沈慕林尝了口面，眼里皆是满足：“我和竹子那日从菩萨庙回来，就看见婶子在忙了，怪不得婶子家的卤肉炖的入味呢。”
朱嫂子一怔，恍惚想起些细节，应了两声，转头回了后厨。
一进去她便气鼓鼓朝着夫婿讲：“不知哪门子造孽的人，瞧不得人家小两口好，那晚上人家明明是去菩萨庙里参拜了，我出门正好碰见小两口回来，怨不得当时闻到些香气，你说若不是在庙里待久了，怎么染上了香烛味？”
她顿了顿，厉声道：“不行，这人忒坏了，这是奔着要命来的，我得和别人说道说道。”
朱叔赶忙拉住她：“你一个人说了，也没几个人信。”
朱嫂子急道：“可是……哪有这样冤枉人的，这不是明摆着不许人家一家人好过吗？”
朱叔捂住她嘴，摇头低声道：“好娘子，你可别说了，整个县里，谁和顾家最不对付啊，咱们这小门小户的，不能扛。”
朱嫂子冷静了些，咬咬牙道：“真是王八池里养大的，糟心东西！”
外间，沈慕林几人吃喝完，结了账正要走，朱嫂子忽然叫住顾湘竹。
顾湘竹停下脚步。
朱嫂子半晌才道：“好好过日子，家里头的才是真的。”
顾湘竹笑着点头：“我记着了。”
朱嫂子目送着他们离去，忽然发觉他们离去的和回家方向正正相反，不禁泛起些嘀咕。
剩下那桌的人也吃完，于是转头回去，待收拾完，刚歇下来不久，见几个邻居站在街口，不知讲着什么，又是呲牙又是咧嘴，不时摇摇头。
她凑去听了一耳朵，没听清，于是拍了拍最近的人：“讲什么呢？”
“哎呦，谁啊，吓死我了，”钟家娘子捂住胸口顺了口气，啧啧两声道，“好大的热闹，好大的热闹。”
朱嫂子疑惑不解，催促道：“你倒是说啊，咋的啦？”
钟家娘子听得最全，指着街头方向：“顾家和黎家又闹起来了！”
朱嫂子拉住她：“啊？又闹……闹起来了？”
钟家娘子用嘴巴挡住手：“兴隆饭馆那边不是也开始卖麻辣烫了？可顾家头几天回家前就去官府报了案，说家里被贼人翻过，倒是没少东
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西，只是到底是害怕，还是先报了案，今日才发觉，许是那汤底方子叫人抄了去。”
朱嫂子愣愣道：“是下大雨那夜？”
钟家娘子点点头：“也是奇怪了，家里人睡得那样沉，竟是一点没听见。”
朱嫂子立即将知道的全数讲了。
张家嫂子一拍脑门：“我想起件事儿，我记着正收拾东西呢，搬进搬出的，便看见竹子提着两副药，我顺嘴问了句，说是溪哥儿昨夜喝多了，对了，我记着竹子回来时嘴角还有伤呢，咱也没敢多问。”
钟家娘子倒吸口冷气：“那是挨了打啊。”
几位嫂子神色一敛，皆暗道准保又是黎家作了孽。
朱嫂子道：“不行，我得看看去。”
钟家娘子道：“这时辰，也没多少人来了，我也去看看——总不能真没个王法了吧。”
到了县衙，正是鸡飞狗跳闹得正欢。
马知县头疼不已，他怀疑是自己前几年清闲日子过多了，如今非要来断这些乱糟事。
瞧着堂下一张张熟悉的面孔，他捏了捏额角：“黎兴隆，你认还是不认？”
黎兴隆自是不认：“什么秘方，我没见过。”
沈慕林道：“既如此，想必黎老爷不会介意请人搜查一下吧。”
黎兴隆神色僵住，他环顾四周，黎和缮那家伙不知去了哪里，这小子总该知道把东西藏好吧。
“就凭你一句话，也要搜查了我家？”
顾湘竹目光乍寒，作揖道：“大人，那食谱秘方是我夫郎家传之物，无法用金银衡量，另此事虽为盗窃，但若非那夜家中人睡得昏沉，不知贼人是否会伤人，行事如此猖狂，望大人彻查。”
马知县拍案决断：“黎当家，搜不出东西自然会还你清白。”
事到如今，黎兴隆到底无法阻止，只好忍下口恶气，梗着脖子道：“查，黎某自然无辜。”
官差迅速围了黎宅，沈慕林向马知县行礼道：“大人，能否将府中小厮侍女聚集在此，免得有人趁机逃跑，黎当家说不清楚。”
马知县摆摆手：“管家呢，把人都叫出来，还有，将登记名册拿过来。”
人员匆匆，慌慌张张站在院里，黎和缮带着阿言姗姗来迟。
“草民见过马大人，”他行了礼，收起扇子轻佻道：“沈掌柜今日好大的阵仗。”
沈慕林理都不理他，恭敬道：“大人，少了两个人，因着是那日在巷子堵我们之人，草民记得格外清楚。”
马知县合上名册，看了一圈：“王老四和瘦条儿呢？”
黎兴隆心中一惊，那两个狗日的，诓骗他说以清白逼迫沈慕林送上秘方，没曾想沈慕林竟是跑了。
本家逼得紧，要他早些按下顾家，送上门的机会，纵然有风险，可胜算很大。
他想不明白，沈慕林一个小哥儿怎敢豁出清白不要和他硬刚。
一官差走来，抱拳道：“大人，没有东西。”
黎兴隆越发忍不住猖狂笑意，满是皱纹的脸多了丝可怖之意。
他发妻还真是给他生了个好小子，瞧瞧藏得多漂亮，可惜啊，他做生意总要有资金，没得办法只能另娶她人，谁让黎和缮他娘想不通呢，竟是郁郁寡欢，疾病缠身。
纵然当妾室，也有享不完的荣华富贵呢。
另一队官差神色凝重，呈上一金边镶玉的小匣子。
黎兴隆脸上笑容凝固，慌乱要去抢，被两位官差压倒在地，被按下脑袋那一刻，他忽然看见黎和缮勾起的唇角。
黎和缮冷眼看着他，无声道：“爹，走好。”