顾家有肥田六亩，旱田十三亩，往年全数租了出去，共租给五户人家。
刘家便是其中之一，租了两亩肥田五亩旱田，旱田与肥地并不在一处，他们自是门清，定是要先占上肥沃的土地。
沈慕林几人到时，刘老婆子领着五六个半大孩童坐在田边，守着那几袋子种子。
他家四个儿子，嫁出去的两个姑娘也领了夫婿来帮忙，个个撸起袖子挥着农具。
刘婆子死盯着来往行人，村子里藏不住消息，她在顾家迎亲上叫人家下了脸面，此事早已传开，路过的人难免想起，纷纷嘀咕着，当时顾家小子说得信誓旦旦，后面又有许家之事，怎还能松口租给这婆子。
到底与自家无关，忙活的人接着忙，得了些闲的就停下来凑一块瞧个热闹。
不知谁喊了一声：“竹子和林哥儿来了!”
刘婆子踉跄站起来，众人这才看清，她怀里竟是还抱着个娃，娃娃尚在襁褓间，许是刚醒，望着陌生环境，高声大哭起来。
沈慕林瞧着这拖家带口的一家子：“刘婶子，你怎么在这儿?”
地里的人见他到来，手中动作皆是一顿，尤其是刘小庄，下意识背过身，慌慌张张蹲在大哥身后，垂着头不敢看，他可记着这小哥儿下手有多黑。
沈慕林不给她开口机会，佯装无知：“婶子，合约就要到期了，您这尾巴收的漂亮，谢谢你们了啊，地也犁得差不多了，婶子早些回家，别把孩子冻到了。”
刘婆子将要出口的话被噎了回去，她本欲直接招呼顾家来的人，做出一副私下商量好的模样。
反正他们已经播种，沈慕林再能耐也不能把种子从地里抛出来吧。
她换上笑脸：“林哥儿，你啥时候回来的啊？放心放心，我们刘家缺不了你家粮食。”
沈慕林环顾四周，径直朝着田边那几兜子种子走去：“不用麻烦，我们也要回家，直接带回去就是。”
他招招手，许念归和二柱走到他跟前，一人拎着一兜子。
二柱扬起嗓子就喊：“刘婶儿，您家前半年种的是玉米啊，还脱了籽。”
周围的人噗嗤笑出了声，哪里还有不清楚的，低声议论起来。
原来是这刘家啊，想方设法要占了顾家的田地呢。
沈慕林抓了把玉米种子，捧在手里拨弄几下，扬扬手倒回去，嘴上含着笑，眼里却冷冰冰，一言不发盯着刘婆子。
刘婆子咽了口唾沫，干脆破罐子破摔，抱着孩子往满是泥土的地上一坐：“林哥儿，我们与你合约签的是今年得了收成，这不是还没收完麦子？合约算不得到期，这地还是我家租的，我们在这块地上折腾没问题吧。”
沈慕林瞥了眼最远处的那陇长得结实的庄稼。
顾湘竹将那合约记得清清楚楚：“去年商定租地半年收租，肥田两百三十文一亩，旱地一亩一百文，你家租地算得九百六十文，另加收成十分之一。”
先帝在位时，为解决民生问题，召集诸多能人贤臣，得了粪肥之法，此后推行至天下各州县，粮食产量有所增加，虽不至于粮食满仓，到底能自给自足。
今年又是丰年，每亩肥田地少说能得六石粮食，有些人家养的好，得□□石也有可能。
旱地则少些，却也能有三四石。
大燕规定，男子缴纳粮食两石，女娘小哥儿缴纳粮食一石，凡有地者皆需缴纳粮税。
一年两税，春税秋税，皆是打下粮食后挨家挨户交齐。
另着不服兵役者，需额外缴纳两成税，且每户每辈血亲者只有一人可免兵役，这是为着给家里留下个劳力，服兵役者三年可归家，战时例外。
每石粮食可得一百八十文到两百一十文不等。
便是按着最少的算，刘家也能得一亩肥田五亩旱地的收成。
顾湘竹将合约一层层剥开了讲，并非仅是和刘家说，也是要众人知晓，他们顾家并不占多少便宜，此事怨不得他家。
刘婆子一个字也不愿意听，她只知道今年得了不少收成，家里张着的嘴多，得扒着顾家。
她竟是耍起无赖：“反正我们没收完，没到期呢，赶紧走赶紧走。”
许念安得了消息，紧随而来，刚要往前凑，沈慕林先走了过来。
那边刘婆子还在拍腿哀嚎，顾湘竹姿态从容，一句接着一句，皆是有理有据。
还真没几个人注意到沈慕林的动作，他附到许念安耳边嘀咕几句，边点头边拍拍许念安肩膀。
许念安挤出人群，一手拽住他爹一手托着大哥，又叫了声二柱，扬声道：“快跟我回去，家里出事儿了。”
许三木一咯噔，立即就要问，许念安边拽边道：“路上讲，路上讲，嫂嫂对不住。”
沈慕林道：“快去吧。”
他走到顾湘竹身旁，站定，瞧了瞧周遭的人：“刘婶儿，不谈别的，该给我家的粮食总得先给了吧。”
刘婆子叫顾湘竹文邹邹的道理饶的脑袋发晕：“我家又不会缺你的。”
沈慕林笑了笑：“既如此，要不我找人帮你家分出来？我们也好接着谈。”
刘婆子愣了愣，难不成是有戏了？
刘婆子道：“先签了合约。”
沈慕林忽而冷了脸：“急什么，那片庄稼不还没收吗？上一年的事儿还没了，这糟乱官司我可不打。”
他拉住顾湘竹：“走了，回家，省得小爹废了笔墨，又白跑一趟。”
顾湘竹应了一声，似在安抚沈慕林，平静补充道：“毁坏田地或是强占土地，他们总要占一样的。”
刘婆子掐了把刚哭累的崽，小娃娃又嚎起来。
她陪着笑脸道：“竹子，林哥儿，我家讨债鬼多，实在是没法子了，咱们商量商量，我们收了庄稼，你们把地租给我们，咱们还是好乡亲。”
这话说的，倒像是他家吃了亏，给顾家让了步似的。
沈慕林皮笑肉不笑道：“婶子，你总要拿出些诚意来。”
说罢，他与顾湘竹相携离去。
刘婆子冲着人群嚷道：“看什么看，仔细你
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们家的庄稼全烂在地里！”
地里面那群男人互相瞅着，不知到底还要不要动作。
刘婆子想了一通，咬牙道：“小庄，老二，你们把剩下那陇麦子收了，老大老三抓紧点，赶紧把这两陇地种上，待租了地再补种。”
沈慕林与顾湘竹却是转了个弯。
他暗暗摇头，与顾湘竹踏上另一方向。
刘婆子算计一遍，不知为何心里忽然打起鼓来，她捂着胸口，一口气没喘匀实，便见老大媳妇儿匆匆跑来。
“你咋来了？晚饭做好了？”
刘家大媳妇儿泪珠子先落下：“他们……他们……抢了家里粮仓。”
刘婆子两眼一黑，晃了又晃，搭着大媳妇儿胳膊才缓过劲儿：“顾家那些人？”
大媳妇儿使劲儿点了点头：“我们实在拦不住，娘，怎么办啊？”
刘婆子攥紧拳头：“叫村长，叫村长，还有宗亲们，让他们来评理。”
她慌张叫来儿子们和老汉：“小庄，你跑快些，去请村长，就说有土匪，其余人赶紧回家，一定要把他们拦在家里。”
那边沈慕林也算着时间，竟是些有力气的男人，动作迅速，很快装满一排车，他们也不多要，架着车晃晃悠悠离开。
刘婆子自然扑了空，又拉着家人去顾家要说法。
李溪自然得了消息，将地契租赁合约揣在身上，往村长家里走。
刘小庄刚到了村长家门口，还不等进去，便见沈慕林坐在牛车上往这边走，嚣张且狂妄，叫他腿肚子打颤。
到了地方，沈慕林跳下牛车，打量他片刻：“正巧你来了，我也不必去寻你们了，来吧，一同说清楚。”
他抬手敲了敲院门，村长瞧着他们这番架势，不捎询问追责，先叫自家小子去请各族宗亲。
待人来齐，刘婆子也到了，看着那一车的粮食，只觉得心在滴血。
沈慕林道：“各位长辈，村长，我家与他们刘家是有着合约，眼看着要到期，我便想收了地种些其他东西，谁料他们占了地，也不给租金粮食，我们也要吃饭，别无他法，只好上门讨要，怕他们家说我们贪了粮食，不曾回家，径直来了这里，望诸位长辈做个见证，我家并未多拿。”
顾湘竹将签了双方名字按了试音的文书递上去，又将其中银钱几何，粮食几何一一解释清楚。
“我家只要该得的，”顾湘竹道，“望村长派人去刘家瞧瞧，共得了多少粮食，我家又该得多少。”
村长总算弄清楚，长叹口气，指着刘家人道：“一家人因着田产打架的我见过，你们租地，竟也想着占了人家的地，青山，和你二叔公三老舅一同去刘家，仔仔细细算清楚。”
刘婆子跌倒在地，她咬牙切齿瞪着沈顾二人。
她哪里想到，这读书人家，竟也能做出这合着脸皮上的事儿。
“你……你们……”
沈慕林勾起唇角，眉眼弯弯，说出的话却掺着冷意：“以其人之道，还治其人之身，婶子，好聚好散吧。”