沈慕林一觉睡得极为舒坦，待醒来身边已经没了人，再看窗外，天光渐亮，隐约破晓之时，他竟是起晚了。
连忙拿起衣服穿上，踉跄着出门，正撞上要进屋的顾湘竹。
顾湘竹扶住他：“别急，佐料切好了，面团也揉好了，只等着你去检查，若有不好的，我再改。”
沈慕林这才稳当下来，又动手戳了戳顾湘竹的腰，嘟囔道：“你也不叫醒我。”
顾湘竹抓住他作乱的手，轻声道：“小爹吩咐的，你这两日更要劳累，早上多歇歇不打紧。”
沈慕林无奈应了一声，随手绑起头发，扭头进了厨房。
一应东西准备齐全，过了卯时开门营业。
今日比昨天少了三分之一的人，不过一茬接着一茬，倒也不见得清闲。
领碗筷挑菜拿木牌，昨日一天下来，杨耀祖算数能力飞涨，和顾湘竹沈慕林配合起来也多了些默契。
三人在前厅忙碌，李溪与其他人在后院处理食材，客人来来往往，终于有了正经节奏。
晌午时候，王小年又带了妻女来捧场，小丫头长了些个子，坐在凳子上晃着脚抛木牌玩。
王燕生怕她接不住，目光紧随着她的动作，王丫丫忽然停了下来，将木牌举到她眼前。
“娘亲，后面写了什么呀，丫丫只认得一两个字。”
王燕寻声看去，见那木牌另一侧写了些什么，她识字不多，读不通顺，就抛给王小年。
王小年拿了一瞧，顿时笑出了声，揽住自家闺女，高声道：“可了不得呦，小神仙要赐福呢。”
王燕见他驴唇不对马嘴，拍了一巴掌嗔道：“说什么胡话，你赶紧讲啊。”
王小年边躲边笑，指着忙碌的顾沈二人道：“这小两口当真是个有意思的奇才——娘子，别急别急，且叫我讨了囫囵个的再和你讲。”
他高高站起，清了清嗓子，放大声音：“各位兄弟，王某人有事请教。”
前厅地方不算很大，王小年管理镖局多年，论威望众人也要给他一二薄面，不稍片刻，前厅便安静下来。
“那木牌后面有些好玩的，不若大家交由王某瞧一瞧。”
早便看见的人附和起来，没注意到的连忙翻过木牌察看，一言一语地热闹起来。
王丫丫扯了扯王小年衣角，一双眼水汪汪地看他，瘪嘴道：“爹爹，丫丫也想知道。”
王小年环顾四周，一时间竟不知从哪里入手，他家占的位置离柜台近，此刻下意识望向顾湘竹。
顾湘竹心下了然，是众人发现了林哥儿刻在木牌上的“广告”。
他俯下身，王小年立即将耳朵伸过去。
顾湘竹耳语片刻，王小年顿觉明了，他扬起手拍了拍，待吸引了众人目光，才说道：“不如我们来个故事接龙，就从拿了1号木牌的人开始，一个接着一个念。”
众人拍手叫好，人群中里面不乏昨日来过的人，有昨日便发现的，正愁不知何时才能凑齐完整的话本，此刻都竖起耳朵听起来。
拿了一号牌的有两个，一麻酱一辣汤，两人对视片刻，要辣汤的摆手道：“你先来，我听听看一样不？”
另一人也不扭捏，添了些白话，大方道：“那我可就念了——话说这是饥荒年间，战争不断，好些人被逼上深山，食不裹腹，只靠着在山林间采摘过活，可不见荤腥总是活不下去，难民自发组成了捕猎队，每日巡逻，一来防猛兽，二来捉野味，可到底人多不够分，一日夜间发现有野猪闯入村中横冲直撞……”
拿了二号牌的不等催促就站起来，接着念起来，于是一个跟着一个往下讲，若是碰见不识字的，就给身旁的人，由他们去念。
好在今日人多，木牌发得一干二净，剩下没排上的听起故事也歇了改日再来的心思，纷纷扬起耳朵去听。
正巧沈慕林那边有做好的，拿了木牌换麻辣烫，剩下的人赶紧接上岔，有人吃着有人念着。
不乏有在酒楼听过书的，却也没这样的热闹劲儿，就是吃完，也只是让了座位，非要站在一旁听完才是。
“快些说啊，擒获野猪后呢，该谁讲了？”
“好不容易见了荤腥，不得补补啊，可难民那么多，咋够吃啊？”
沈慕林忙完一轮，透着窗口和顾湘竹说话，顾湘竹往后挪了挪，两人更近了些。
明是一人写，一人看，雕刻时又经过商讨润色，如今却也听得津津有味。
木牌不大，字迹又不便雕刻太小，很快故事已行至后段，野猪肉紧着孕妇孩童吃，下水分给妇女老人，余下骨头，余下的人分了嗦嗦味。
正要分，却有人提议，不如炖了煮成汤，每人喝上一碗暖和暖和，这主意不错，天往冷处走，夜晚巡逻风吹骨头疼。
于是便打了水煮上，几人守着篝火，忽然升起些想法，怎不能煮些其他东西，正巧附近有些山货，挨个扔了进去。
舀出一喝，虽还有些腥气，却是极其熨帖，平时只用火烤的马铃薯，这会儿吃起来也觉得独特。
香味飘了好远，竟是引了三五家人来瞧，大家全都将分得的东西拿了出来，待煮好每人分了一小碗，吃的是口齿冒油，心满意舒。
自后又发现了辣椒野葱，不拘食材都能放锅里煮，竟是越来越好吃，逃命至此的难民吃一锅饭，劲儿往一处使，生活也往好处走。
某日，炼出了油，煮肉不再发腥，山下终于传来战止的消息，官府也广设救济所，纷纷收留难民。
不曾想这群人个个面色红润精神饱满，叫人称奇，一问得知那等新鲜吃食，一传十，十传百，第一家店便开了起来。
因着有鲜麻有香辣，热水滚滚，便叫“麻辣烫”。
“当真有那般神奇？”
“想必这便是由来了。”
“听说暖锅就是这般，不拘食材，没想到在这里也能吃到。”
沈慕林浅笑嫣然，任凭食客交谈，他扭头去了锅灶旁，接着煮下一轮的食材。
众人没得到回应，却也不太在意，纷纷寻找新拿了辣汤牌子的人，为首的好不容易占到位置，没坐稳又站了起来。
“我这可不是什么话本故事的，是说有家豆腐工坊，手艺了得，便是做出豆皮腐竹的人家。”
另有人附和：“我这儿是何家炊饼，他家炊饼是好吃，尤其是芝麻饼，又脆了又香，这上面还画了画，真真儿像极了那何家夫妇。”</
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“我这个画了镖局，就是王镖头那儿。”
“瞧瞧这老婆婆慈眉善目，不就是做卤蛋有一手的高婆婆嘛。”
沈慕林听着前堂一声高过一声的交谈，冲着顾湘竹笑起来，顾湘竹恰好转身，他隐见人影，便勾起唇角，浅浅微笑。
原本是想雕刻两个不同的故事，可目的本是为了宣传，一若得圆满，再有二便显得刻意。
琢磨一番，干脆帮临近几个好友打打广告，尤其是王春花和王小年没少帮忙。
后头还有几家，都是有口碑得了不少夸赞的好本事人家，不用银钱，只为着感谢旧日相处间种种情谊。
二十来个木牌也没全刻成“广告”，余下的十几个画了些常见的食材药材。
由纪子书友情介绍，沈慕林作画，顾湘竹听写，最后再行雕刻。
为的就是没有空余，省得旁人见此再来讨要，弄得邻里不好相处。
一番花活下来，不过费些心思琢磨，花些力气雕刻。
瞧着此刻店里热闹氛围，沈慕林悬着的心才落下一半。
王燕瞪了眼王小年，嗔怒道：“你原来是知道的，竟不告诉我？”
王小年连忙讨饶：“我只知那个，可这后面的故事从未听说，娘子错怪我了。”
王燕拧他一把：“你就该好好谢谢人家，林哥儿可是个有心的。”
又低声问道：“有郭长生消息吗？别光让人家两个巴巴等着，左右是从你手下出的事儿。”
王小年赶紧捂住她嘴，看顾湘竹没注意他这边才道：“嘘，没证实的信儿，哪敢说啊，再等等再等等。”
两人对视一番，全低下头扒拉麻辣烫去。
店里这一茬人走完，全带着满心的乐呵消息走出去，两人相伴，三人成团，交谈声声中，方才牵肠挂肚的故事已传了出去。
后来，城内吃食再多，可论及好吃美味，花样繁多，新鲜得趣，都要提上一嘴“沈氏麻辣烫”。
问起便得一声“妙”，再问就见几人笑笑，只说“快去，晚了可就没了座位”，口耳相传间，竟流行起一句不成调的玩笑话。
——沈氏麻辣烫，吃得身心畅。
这便是后话，此时沈氏麻辣烫店内，迎来送往一茬又一茬，终到了徬晚歇业时。
待关了门，用过饭，忙活一天的贺香荷与李云香相伴回家，往常杨耀祖也跟着她们身后，像只小尾巴。
今日不知为何，沈慕林单独叫他留下，只说晚了便和许念归同住一晚。
李云香想起今日顾湘竹找自己去寻人，倒是想了明白，却也不敢说出口。
顾家后堂，沈慕林坐在椅子上，姿态散漫，眉眼倦怠，不知想些什么。
杨耀祖鹌鹑似的站在离他不远的地方，许久不见沈慕林动作，满心更是战兢，不时朝前面偷偷瞥着。
沈慕林放下茶杯，叹气道：“小孩儿，我何时得罪过你？”
杨耀祖心中一惊，腿脚就要发软，眼瞅着要跪下，被沈慕林眼疾手快捞住。
“我可什么都没说呢。”
杨耀祖一口气提到半截儿。
沈慕林松开他，半靠着桌子道：“黎和运叫你来的吧。”