正月二十这日，一群快马从通淮门冲进应天，骑士们满身风霜，直奔五军都督府和兵部。
两封奏报送进去，衙门里的人看了，个个心惊肉跳。
兵部尚书钟勖赶紧让人把消息捅给都察院，还特意叮嘱，得精准送到右都御史范敏手里。
都察院本不管这档子事，可钟勖像是突然想起了什么，非得让都察院也掺和一脚。
右佥都御史沈时中这天到岗挺早，正慢悠悠地泡着茶，就见案头摆着份军报，还是兵部转过来的。
他瞅着这奏报归属地写着交趾，心里犯嘀咕。
这该是兵部的活儿，怎么送到都察院来了？
沈时中好奇地拆开看，越看眉头皱得越紧，一口茶水差点喷出来。
他手忙脚乱地把茶杯放好，抱着奏报就往范敏的值庐跑。
“大人！不好了！出大事了！”
范敏正在整理假币案的线索，待会儿要入宫开小朝会汇报。
见沈时中慌成这样，他慢悠悠地呷了口茶。
“老沈，你也是从四品的官了，遇事能不能稳着点？天塌不下来。”
沈时中哪顾得上这些，把奏报往案上一拍。
“哎呀！交趾那边…沈王……沈王打了败仗啊！”
范敏手里的茶杯“哐当”一声磕在案上，茶水溅了一地。
“这才去几天啊？就他娘的打了败仗？”
“有蛮夷入侵南海，他领兵去剿匪，结果……”
沈时中咽了口唾沫。
“结果败得一塌糊涂。”
范敏的脸瞬间黑得像是锅底，捏着奏报的手都开始抖了。
“这蠢货！本官当初怎么跟他说的？让他到了交趾老实待着，别瞎折腾！”
沈时中缩了缩脖子。
“大人，您先消消气。”
“奏报里说，佛朗机人是金毛鬼子，沈王之前没见过，估计是轻敌了。”
范敏猛地一拍桌子，茶杯震得老高。
“轻敌？他以为交趾是应天后宫的戏台子？想怎么玩就怎么玩？”
“五天！才去五天！就给老子整出这么大动静！”
沈时中赶紧劝。
“大人息怒，好歹没伤及根本，就是丢了些脸面。”
范敏气得在屋里转圈，嘴里骂骂咧咧。
“脸面？他丢的是大明的脸面！是老子在皇太孙面前打包票的脸面！”
骂着骂着，他突然想起什么，脚步一顿。
“坏了！今儿要开小朝会，我还得跟太孙殿下汇报这事儿……”
沈时中见他急得直搓手，小声道。
“要不……先瞒着？”
范敏狠狠瞪了他一眼。
“瞒？怎么瞒？这是军报！太孙殿下迟早会知道！”
他烦躁地扒了扒头发，重新坐回椅子上，可屁股刚沾着凳面又弹了起来。
“不行！我得先捋捋怎么说，不然太孙殿下非扒了我的皮不可！”
沈时中看着他急得像热锅上的蚂蚁，心里暗叹。
当初跟太孙殿下打包票说沈王靠谱的是您，现在骂得最凶的也是您，这官当的，可真够折腾的！
范敏没心思管他怎么想，自顾自地在纸上划拉着，嘴里念念有词。
“得强调金夷狡猾…得说沈王经验不足……还得提提伤亡不大……”
折腾了好一会儿，他才算是理清了头绪，可脸色依旧难看。
“罢了！该来的总会来！这沈王，简直是头猪！猪都比他强！”
沈时中听着这话，偷偷翻了个白眼。
当初力荐沈王能行的，好像也有您一份吧？
范敏正骂得兴起，突然想起什么，猛地一拍大腿。
“坏了！老夫昨天还在太孙殿下跟前夸下海口，说沈王稳重可靠……这脸打得，啪啪响！”
他抱着头蹲在地上，活像个受了委屈的孩子。
“我的仕途啊……怕是要毁在这头猪手里了！”
沈时中赶紧上前扶他。
“大人您别这样，太孙殿下一向宽宏，说不定……”
“宽宏？”
范敏猛地抬头，眼睛瞪得像铜铃。
“你是没见过太孙殿下处理那些犯错的宗室！轻则圈禁，重则……”
他没敢说下去，只是一个劲地叹气。
“老夫这张老脸，算是彻底没了！”
范敏瘫坐在椅子上，望着屋顶发呆。
“待会儿小朝会，我该怎么开口啊……”
当初跟朱小宝对赌时，范敏不是没犹豫过。
可他左思右想，总觉得沈王再不成器，也不至于刚到交趾就吃败仗。
只消等上一两个月，暴大人把都察院彻底交给他，届时木已成舟，朱小宝那边再怎么说，也掀不起风浪了。
可谁能想到，沈王这个蠢货，还真就刚到交趾就给了他一记响亮的耳光！
一场败仗，打得猝不及防！
这人脑子里装的是浆糊吗？
他不是朱家子孙吗？
他那几个哥哥哪个不是杀伐果决的狠角色，怎么偏偏他就窝囊成这样？
才五天！
仅仅五天就打了场败仗，让大明朝平白吞下这么一场耻辱！
这就是他当初力主给藩王兵权，认定的可用之才？
范敏只觉得心口发堵，一股寒意从脚底窜上来。
这场败仗，说到底，根子在他都察院！
若不是他范敏在背后一力推动，给藩王赋权，沈王这头蠢猪哪来的胆子和权柄擅自调兵、妄动刀兵？
他若没有调兵权，交趾怎会平白生出这场惨败？
三百多名海军将士啊！
死的死，伤的伤……
这桩桩件件，全是他范敏的罪过！
午后，内阁、六部、都察院、五军都督府的高官们正陆续往谨身殿赶。
空旷的御前广场上，三三两两的官吏踩着阳光的影子行走。
“范大人，这春末的天儿也不热，您咋满头大汗的？”
户部侍郎傅友文走在侧边，瞅着范敏额角不断滚落的汗珠，袖口还在不住地擦着，忍不住好奇发问。
兵部尚书钟勖在前头慢了半步，斜眼瞥了范敏一眼，嘴角抿成一条直线，脸上带着几分说不清道不明的同情，却终究是啥也没说。
周围几位官员也都纳闷地打量着范敏。
往日里他总是一副胸有成竹的模样，今儿个却脸色发白，连手都在微微发颤。
莫不是要接掌都察院的事定了，这是激动得没稳住心神？
众人心里嘀咕着，却也没再多问，随着人流拾阶而上，没多久便到了谨身殿外，等着内侍传召觐见。
“臣等参见太孙殿下千岁！”