郑和挥别了偏僻山乡。
作为宦官，他无力插手云南建设，更难改变村落命运。
好在云南都司官府遣人相送，也算为他赚足了体面。
三日后，他从交趾港启程，在大明水师护航下辗转奔波。
经福建泉州、浙江宁波，沿长江乘宝船队直抵应天。
时至春三月初三，春雨刚歇，天空一碧如洗。
临近清明，街头巷尾踏青的公子小姐渐渐多了起来。
礼部尚书李缘与侍郎梁焕特意在秦淮河畔的乌衣巷酒家设宴，答谢朱小宝。
这场宴会意义非凡。
南北榜案背后的政治博弈险象环生，若不是朱小宝出手相助，这两位礼部高官恐怕早已性命难保。
说是宴请，实则是二人向朱小宝递交的投名状。
虽说朱小宝与六部关系融洽，但每位高官都有自己的盘算，并非全然与他同心。
而经此一宴，李缘与梁焕想必会彻底向他靠拢。
朱小宝对此乐见其成。
虽说他未必需要臣子的忠心，但只要老爷子还在世，有这两位文官相助，诸多事务推行起来定会顺畅许多。
酒过三巡，朱小宝看似随意地问道。
“梁大人可是河北人士？”
梁焕闻言一愣，连忙应道。
“正是，太孙殿下。”
朱小宝接着说。
“你的履历我看过了，你在地方时便政绩斐然，是一步步从县州府逐级晋升到如今的官位的。”
梁焕谦虚地笑了笑。
“太孙殿下过奖了。”
朱小宝神色一正，问道。
“对于我要推行的新政，梁大人有何见解？”
梁焕见他神情严肃，心知这是要将推行新政的重任交托给自己。
他仔细思索后答道。
“太孙殿下，臣认为新政在北方推行或许会更顺利。”
“北地民风彪悍，局势相对简单，不像南方家族势力盘根错节。”
“可先在北方试点，给南方众人敲响警钟，待北方推行顺利，新政的影响力自然会蔓延至南方。”
朱小宝却摇了摇头。
“我问的，是要如何说服朝堂上的反对之声。”
梁焕一怔，随即看向了李缘。
李缘沉吟片刻，说道。
“太孙殿下，眼下朝堂里跳得最欢的反对者当数詹徽和傅友文这两位，但依臣看，新政推行起来未必会撞上铜墙铁壁。”
“至于内阁人选的事，太孙殿下不妨玩个‘四两拨千斤’的妙棋，别让内阁扛着新政往前冲，反倒该拿它当把‘分金错’，把那些横眉竖眼的阻挠者拆成几瓣儿，让他们自个儿掐架去！”
老爷子早前也念叨过，说内阁要是揽了新政的主持权，那权柄可就跟吹气球似的蹿得太快。
眼下司礼监的架子还没搭稳当，到时候权力天平一歪，麻烦可就大了。
李缘这话，倒是点醒了朱小宝。
既然不能让内阁挑头干新政，那能不能拿它当根杠杆使？
借内阁的手把新政往前推呢？
朱小宝眼中精光一闪，看向李缘。
这老狐狸，果然早有对策！
朱小宝笑了笑，不再提及新政之事，又饮了几杯酒便起身告辞。
李缘与梁焕相视一眼，也起身离席，一同前往礼部郎中韩言非家中。
只见韩府内外挂满白绫，正在办丧事。
二人上前燃香祭拜，韩言非的家眷抱着孩子上前致谢。
两人心中愧疚，简单安慰了几句，留下两大包银子，说是礼部争取来的补偿。
韩言非是政治斗争的无辜牺牲品，可官场从来如此，心慈手软者难以立足。
……
东宫之内，月色溶溶。
詹徽迎着月光来到东宫，心中满是疑惑，不知朱小宝召他所为何事。
入了文华殿，他行叩拜大礼。
“臣詹徽，参见太孙殿下。”
朱小宝示意他坐下，说道。
“我已经初步拟定出了内阁成员，可总觉得有些不妥，所以想请詹大人来参详一二。”
詹徽心中一喜，目光灼灼地看着朱小宝。
“臣定当尽力。”
朱小宝接着说。
“我原本是准备让您，以及刑部、兵部尚书入阁，你们三人的资历足以胜任。”
“只是近日我有些犯难，认为礼部尚书也有资格入阁，但若如此，内阁成员就得减少一人，此事我一直拿不定主意，不知詹大人意下如何？”
詹徽闻言，陷入了沉思，他有些猜不透朱小宝的意图。
这种事，皇太孙完全可以乾纲独断，可为何又要与自己商议？
朱小宝见状笑道。
“无妨，此事不急，詹大人慢慢想。”
“对了，明天的小朝会要商讨新政之事，詹大人为何不看好新政，可否说与我听听？”
詹徽直接愣住了。
朱小宝摆了摆手。
“詹大人慢慢琢磨，明天朝会上再听你细说，我就不送了。”
从进门到离开，詹徽总共没说上五句话，却敏锐地察觉到了朱小宝的意图。
他心事重重地回到府邸，只见户部侍郎傅友文与工部尚书秦放早已等候在此。
“詹大人这是去哪儿了？咋这么晚才回来？”
傅友文狐疑地问道。
詹徽勉强扯出个笑来。
“去衙门处理了些事，咋了？”
傅友文压低声音道。
“明儿皇太孙主持的小朝会怕是有硬仗要打，保不齐就是提内阁组建或是新政的事。”
“这新政打从年根底下就嚷嚷开了，地方上的折子都快把通政司的门槛踩烂了，咱哥几个总不能学那庙里的泥菩萨干坐着，今晚得把反驳的章程嚼碎了咽下去。”
詹徽眼皮子一跳，身子往前探了探。
“傅大人可有啥锦囊妙计？”
“妙计谈不上。”傅友文捻着胡须慢悠悠的道，“如今这朝堂上，咱仨还是铁了心唱反调，可礼部那老小子前儿刚受了太孙的好处，保不齐明儿就得掉转枪头。”
“至于刑部和兵部那俩老狐狸，到现在还揣着明白装糊涂呢！”
他指节在桌案上敲出笃笃声。
“即便刑部兵部都倒向太孙，咱三票对他们三票，不记名投票时总能掰扯个平手，但今晚必须把说辞磨得滴水不漏，明儿可不能让人瞧出咱心里发虚。”
詹徽盯着傅友文，喉头滚动着扯出个苦笑。
“你这算盘打得精，可真有十足把握？”
傅友文与秦放相视一笑。
“此番应对已胸有成竹！我等已梳理诸多古代改革失利的典例，亦汇总了各地士绅的陈词建言。”
“大明向以士绅协理乡野治务，其反对之声颇具影响力，这些论据在朝堂之上定能切中要害。”
“詹大人不妨先过目这封奏疏，提前稔熟其中关节，待明日朝议新政时，我等便可从容辩驳，应对无虞。”