入冬以来，朱元璋明显感觉身体大不如前，他也不清楚自己究竟还能再撑几日。
在医疗条件落后的明朝，能活到朱元璋这般岁数，就已经是高寿了。
他必须亲眼看到朱小宝能独当一面，掌控朝政，不被文官集团左右，才能安心的走。
所以，他必须考察朱小宝单独执政的能力，并辅助他尽快走上正轨。
朱小宝明白老爷子的用心良苦，于是正色道。
“爷爷放心！孙儿定当全力以赴！”
朱元璋这才笑着点了点头。
“放心，有咱在，他们不敢刁难你，就算说的不对，他们又能拿你怎么样？”
“你只需要好好体悟与文官对话的节奏，学会拿捏气势、树立帝威，同时揣摩他们话语背后的深意就行了。”
朱小宝的登帝之路，朱元璋早就帮他铺好了。
即便他知道，朱小宝的能力并不逊色于自己，但朱小宝始终是他需要呵护的孙儿，生怕朱小宝在权谋争斗中吃亏。
这便是朱元璋，一位护短的祖父，一位用心良苦的帝王。
朱小宝回东宫时，雪也越下越大。
刚走到清宁宫外，他身后就传来了朱允炆的叫喊声。
“大哥。”
他愣了一下，回头问道。
“有事？”
朱允炆撑着伞，快步走来。
“我今日让太监来领些无烟煤，结果被清宁宫的侍卫给拦住了，说等你回来再说，所以我就来这儿等着你了。”
朱小宝看了眼朱允炆，对门口侍卫呵斥道。
“混账东西！二殿下派人来领无烟煤，为什么拦着？你们以后不用守门了，换一批人来！”
训斥完侍卫，朱小宝对朱允炆说。
“二弟跟我走吧。”
见朱小宝发火，朱允炆愣了愣，呆呆的跟着朱小宝进了殿。
等领了无烟煤，他却在清宁宫踌躇着没走。
“还有别的事？”
朱小宝盯着他问。
朱允炆连忙说。
“没……没了，弟弟告退。”
朱小宝点了点头。
等朱允炆走后，朱小宝叫来了廖镛。
廖钺去护卫赵府了，廖镛则留守在清宁宫。
“守门的侍卫，你把他们调去什么地方了？”
朱小宝问道。
廖镛连忙答道。
“回禀太孙殿下，全部降官一级。”
朱小宝点头道。
“念在他们有功，平调到清宁宫负责巡卫吧。”
廖镛一愣，这才明白朱小宝的用意。
看似是在训斥守门侍卫，实则是换个方式奖赏他们尽忠职守。
这事儿要传到东宫侍卫耳朵里，侍卫们肯定会更加敬重朱小宝。
先贬后调是政治上的常用手段，虽然没有明着恩赐，但聪明人心里都门儿清。
朱小宝见廖镛没有要走的意思，又问道。
“有话要讲？”
朱小宝见廖镛磨磨蹭蹭的，便开口道。
“有话赶紧说。”
廖镛挠了挠头，说道。
“傍晚时，两位御医又来了趟清宁宫，那时殿下不在……”
“毕竟，一般人可请不动御医啊！”
“卑职以为，二殿下肯定是察觉到清宁宫不对劲了。”
“唐赛儿身份敏感，万一二殿下发现了什么，告诉了皇爷，太孙殿下跳进黄河也洗不清啊！”
“您何必为了一个女人冒此等风险？殿下要是不忍心，卑职来处理便是！”
朱小宝看着廖镛问。
“你是想杀了她，以绝后患？”
廖镛低下头，轻声道。
“这个罪人，卑职来当便是。”
朱小宝长叹一声，语重心长地道。
“廖大哥……”
廖镛一听，赶忙跪地。
“太孙殿下，臣担待不起啊！”
朱小宝扶他起来，说道。
“我没别的意思，你是李大将军的后人，比我年长，李文忠又和我爷爷同辈，叫你一声大哥，合礼合法。”
“我身边可信任的人不多，能办事的更少，你们兄弟虽在我手下做事，但我从没把你们当过下人。”
廖镛感动道。
“谢殿下赏识！”
朱小宝摆了摆手。
“留着她，不是我感情用事，而是她这身伤，都是因我而受。”
“起初我觉得她不忠心，可刚刚她告诉我，对方是冲着我来的。”
“她在面对比自己强得多的敌人时，却拼尽护着我，这女人，确实让我有些琢磨不透。”
“我也知道留她在东宫有风险，万一爷爷知道她的身份，不知道会怎么处理我们，老爷子很信任我，要是知道我背着他做事，也肯定会伤心。”
“但我和四叔的争斗，绝不能让爷爷知道！”
“既想将四叔的棋子收为己用，那不管为公为私，我都不能在这时候放弃她。”
“做人不能忘恩负义，若是这般，日后谁还愿意为我效力？”
廖镛听完，迷茫地说道。
“她竟是为了殿下……”
朱小宝摇了摇头。
“在她没醒前，很多事都还说不清……”
“最近留意一下朱允炆，别让他发现异常。”
廖镛点头。
“是。”
廖镛领命退下。
廖家兄弟是朱小宝绝对的亲信，这一点经过无数次验证。
朱小宝曾想把他们调入殿前指挥任指挥佥事，官职能升两级，但兄弟俩拒绝了，理由是护卫朱小宝和清宁宫比什么都重要。
这份重情重义，朱小宝都看在眼里，所以在他们面前，朱小宝也没什么秘密。
廖镛刚走，一名宫女匆匆走来。
“太孙殿下，那位醒了，说要见您。”
朱小宝立刻起身道。
“走。”
他有太多疑问，想知道是谁伤了她，到底是为了什么，对方又在哪……
不除掉此人，他心里难安！
朱小宝负手走进了侧厢房，唐赛儿有气无力地躺在床上，只有眼睛灵动地转着。
见到朱小宝进来，她苦笑道。
“输了！”
声音很小，却被朱小宝听见了。
朱小宝扶起唐赛儿，让她半靠在床头，然后端来了一碗白粥。
“先喝点粥吧。”
唐赛儿眨眨眼，有气无力地道。
“我浑身疼，使不上劲儿，能喂我吗？”
朱小宝愣了愣，随后点头应下了。
他边喂边问道。
“到底是谁伤的你？”
唐赛儿虚弱的道。
“邹普胜。”
朱小宝一愣。
“那不是彭和尚的九弟子吗？他还活着？”
唐赛儿点了点头，犹豫了一下，又说。
“要是我告诉你，他要杀你，你信吗？”