吕氏起身，为朱允炆倒了杯茶，温声道。
“允炆，先喝口茶。”
“娘问你，这几个月可从大孙身上学到些什么？”
朱允炆面露厌恶。
“我何须向他学习？他有什么资格教我？”
吕氏轻叹。
“隐忍与城府。”
朱允炆嗤之以鼻。
“他也配？”
吕氏不再多言，只道。
“总有一天，你会懂的。”
贬低他人的不足易如反掌，承认他人的优秀却难上加难。
“时辰不早了，别再胡思乱想，一切顺其自然吧。”
吕氏补了一句。
朱允炆握紧拳头，眼中满是不甘。
他清楚，事到如今，再无人能扭转局面，就连母亲吕氏也无能为力。
方才不过是试探母亲是否还有暗藏的手段。
如今，最后的希望也破灭了。
朱允炆长叹一声，像泄了气的皮球般耷拉着脑袋。
“母亲，您早些歇息吧。”
吕氏转身，仪态端庄地朝寝殿走去。
一路上，她牙关紧咬，双手攥得生疼，指甲几乎掐进掌心。
回房后，吕氏坐在桌前饮了口茶，喃喃自语。
“时间不多了。”
“就算冒着重蹈覆辙的风险，娘也要拼尽全力试一试！”
说着，她眼神决绝，却浑然未觉，柜子的抽屉已被人动了手脚。
洪武二十五年秋八月十一。
代王朱桂入京的排场十分简朴，马车早早停在通淮门外。
清晨，薄雾弥漫，阳光穿透晨雾，渐渐驱散凉意。
应天城九门被五城兵马司的守兵缓缓推开。
通淮门外的代王马车经查验无误后，原本睡眼朦胧的守城士兵瞬间惊醒，急忙放行。
尚膳监太监如往常般端着早餐前往谨身殿，朱小宝一早便来陪朱元璋用膳。
太监们很快将简单的早餐摆上谨身殿的耳案。
老爷子咬着鸡蛋喝热豆浆的动静格外大。
爷孙俩吃得畅快淋漓，一顿早餐转眼间便风卷残云般扫光了。
“哈哈哈！”
两人将空碗扣在桌上，相视而笑，心照不宣。
忽然，朱小宝像是想起什么，对朱元璋说道。
“皇爷，孙儿有个想法。”
朱元璋应了声。
“说来听听。”
朱小宝道。
“往后用膳前，不妨让太监先取些食物放在盘中，让他们先试吃。”
他想到了建奴的用膳制度，虽繁琐却不失谨慎。
皇宫守备森严，行刺之事断无可能发生！
但投毒的隐患却不容忽视！
朱元璋出身草莽，保留着旧日习惯，用餐时豪迈随性，若有人在食物中动手脚，后果不堪设想。
借鉴建奴的用膳安全制度，未必不可。
朱元璋一时没明白朱小宝的用意，挥手道。
“咱吃剩的再赏给他们便是，哪有让下人先尝的道理？”
朱小宝忙解释。
“皇爷您误会了！”
“孙儿此举，是为了您的安全着想，您是大明的掌舵者，这万里江山还需您坐镇！”
“万一宫中有人胆大妄为，不惧诛九族的风险……”
“总之，还是谨慎为妙！”
朱元璋这才领会朱小宝的深意，面露不悦地抿了抿嘴。
“荒唐！咱这辈子什么风浪没见过？”
“你这改食用膳的规矩，虽是小事，却难保不会传到宫外，让那些老兄弟、老将军们笑话咱胆小！”
朱小宝坚持道。
“那就以孙儿的名义推行，就说孙儿怕死，这样总行了吧？谨慎些总归没错。”
朱元璋虽不情愿，却也拗不过朱小宝的坚持，他无奈道。
“罢了！明日你去知会后宫十二监！”
“丑话说在前头，这主意是你出的，可别扯到咱身上，咱丢不起这人！”
朱小宝大笑道。
“老爷子放心，孙儿担着‘怕死’的名儿便是！”
建奴入关后虽对汉制多有改动，且多为糟粕，但朱小宝并不一味否定。
正视历史，是帝王应有的胸襟。
这是朱小宝首次干预后宫制度，虽只是微不足道的改变。
用过早餐，朱小宝正准备批阅奏疏，谷大用匆匆来报。
“皇爷，代王进宫了。”
朱元璋闻言脸色一沉，显露出厌恶之色。
“知道了。”
待谷大用离开，朱元璋起身背手朝大殿侧房走去。
“咱眼不见为净……看到那逆子就想动手！”
“大孙，你来处置吧！”
朱小宝应道。
“好！爷爷去侧房歇息，孙儿来处理便是。”
朱元璋躺在侧房的胡床上，双手笼在袖中，微眯着眼，在阳光下似睡非睡。
“咚咚咚”，脚步声由远及近。
代王朱桂大步迈入大殿。
“儿臣参见……”
话未说完，便发现殿中只有朱小宝负手立于台阶之上，居高临下地看着自己，却不见朱元璋的身影。
代王与朱小宝曾有一面之缘。
他随朱棣见过朱小宝展示“君子五射”之技，也曾目睹其智辩文史的风采。
“是你？父皇呢？”
代王的姿态不再恭敬，挺直了腰杆。
莽夫！
这是朱小宝对代王的第一印象。
但凡稍有谋略的藩王，此刻断不会对朱小宝如此无礼。
但凡懂得收敛的王爷，此刻必定诚惶诚恐地请罪。
他真以为仗着朱元璋的纵容，身为九边重镇的王爷就能肆无忌惮？
但凡有点脑子，也不该是这副跋扈模样！
不过转念一想，敢在大同府私造九龙壁的十三叔，有此骄纵脾性倒也不足为奇。
朱小宝沉默片刻，开口道。
“皇爷爷不在。”
朱桂转身便要离去。
“站住！”
随着一声厉喝，殿前指挥使曹泰带人闯入，将代王团团围住。
朱桂不屑地瞪着曹泰。
“滚开！咱是皇帝的亲儿子！你们只配听咱父皇的命令，何时轮得到这乳臭未干的小子指使！”
曹泰不为所动。
“让开！咱要见父皇！就算有罪，也该由父皇审问！哪轮得到你这个小辈……”
曹泰面色一冷，稳稳站在殿门口，身后士兵纹丝不动。
“皇爷爷命我审讯你。”
朱小宝在身后冷冷开口。
朱桂一怔。
“凭什么？”
朱小宝直视着他。
“你信不信，我现在就能杀了你？”
“你敢！”
“曹泰！”
“呛啷”一声，长刀已架在朱桂脖颈上。
“有种就动手！不敢动手就是孬种！砍啊！我皱一下眉头就算输！”
“老子在北疆与蒙古人厮杀时，你还没出生呢！老子在战场上拼命时，你还在江南讨饭呢！”
“老子是朱重八的儿子！是在刀光剑影中拼出命来的！北疆大大小小的仗打了多少回？还会怕你？”
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