朱小宝轻拍朱元璋胸口，小心翼翼道。
“爷爷，此事未必非要闹到人伦相残的地步。”
“大同府百姓虽对十三叔不满，但此事大可低调处理。”
“一来，百姓会知晓朝廷仍惦记着他们，只是圣聪被蒙蔽；二来，也可避免骨肉相残的悲剧。”
“况且十三叔的过失，知晓者寥寥，难以外传,以此定罪，也能给大同府百姓一个交代。”
朱元璋余怒未消，劈头盖脸骂道。
“你竟敢还护着他？！”
“照此下去，引寇入关，定会动摇社稷根基！换作旁人，咱定诛其九族！杀了这逆子，都算便宜他了！”
“咱看你就是那恶人，出去！”
朱小宝默默为老爷子斟了茶，躬身说道。
“皇爷爷且喝口茶消消气，若您坚持要孙儿动手，孙儿自当从命。”
“孙儿告退。”
朱小宝抱拳，缓步退出谨身殿。
起初，朱元璋的怒骂让朱小宝心中难免不适。
但这么久以来的修养与城府，早已铸就他强大的心境。
他既未反驳，也未辩解。
褪去年少轻狂，岁月沉淀下的，是一位合格政治家应有的隐忍与谋略。
入夜，繁星满天。
朱元璋心烦意乱，让谷大用将摇椅搬到谨身殿门前的台阶处。
他裹着毛毯，躺在摇椅上，望着夜空星罗棋布，宛如一盘展开的宏大棋局。
白天的怒火退去，冷静之后唯有自责与悔恨。
“谷大用啊，咱竟还不如咱大孙通透呐！”
谷大用带着两名小太监，默默侍立在侧。
他深知皇帝并非在与自己对话，于是安静伫立。
疲倦渐渐袭来，老朱说着说着便合上双眼，发出了轻微的鼾声。
刚掌灯不久，老朱便已昏昏欲睡。
身体每况愈下，白天一番宣泄，到了夜晚便再无精力。
谷大用轻声呼唤。
“皇爷？皇爷……”
见无人应答，谷大用低声吩咐左右。
“去几个人，将皇爷抬回养心殿床上。”
“不必了。”
朱元璋似被惊醒，晚风拂过，他不由得将毛毯紧了紧。
他缓缓起身，负走进了谨身殿。
“谷大用，去给咱大孙添些热水，把灯挑亮些，他还要批奏疏……”
步入谨身殿，朱元璋却见惯常的位置上，空无一人。
这才反应过来。
“莫不是被咱气走了？”
龙位上不见了朱小宝埋头批奏疏的身影，显得格外空荡。
朱元璋性子倔强，坐到龙位上强打精神翻看奏疏，却始终心烦意乱，难以集中。
他叹息一声。
人老了，总是患得患失，哪来这许多心思，竟像个妇人般多愁善感。
虽这般宽慰自己，心里却空落落的不是滋味。
今日确实动了真怒，一心想让朱小宝处置朱桂。
可冷静下来，又想起儿时老十三骑在自己肩头看花灯的场景。
说到底都是自家骨肉，如何打骂，终究是亲儿子。
“今日多亏大孙劝咱冷静，若真杀了朱桂，咱定会追悔莫及。”
“这孩子处处为咱着想，思虑远比咱深远，从不意气用事，一家人终究是一家人，断不能下死手啊！”
最重要的是，这孩子将自己的话牢记于心，始终身体力行。
朱元璋将奏折随手搁置，起身道。
“谷大用，掌灯，去东宫看看！”
许是因方才小睡片刻，又或是心结解开，老爷子话音竟显得中气十足。
谷大用连忙应道。
“是！”
几名太监提灯在前引路，朱元璋背着手，缓步走在宫道上。
文华殿敞着门，微风轻轻拂入，灯光随微风摇曳明灭。
朱小宝正低头专注批奏疏。
今日回东宫时，恰逢殿阁送奏疏去谨身殿，他便将折子全数截下，命太监搬至东宫。
一摞摞批好的奏疏，整齐叠放在一旁。
入秋以来，陇西、关中地震，房屋损毁殆尽。
朱小宝调拨了十万石太仓粮，并发放了二万两白银赈济。
“着陕西布政使司速往灾区勘察灾情，赈济百姓。”
浙东涨潮，良田庄稼被毁无数，浙江布政使恳请免除受灾百姓赋税，朱小宝批了“准”。
国中灾祸频发，每次天灾都是对吏治的考验。
朱小宝对受灾两地再三叮嘱，切勿因灾滋生贪腐。
百姓的苦难，他感同身受。
每次天灾背后，往往伴随人祸。
目睹过百姓在灾年的艰辛，他行事愈发谨慎。
封建社会应对灾情本就力有不逮，能做的不过是尽力保全百姓性命。
朝廷的威望，或在一次次赈灾中树立，或在一次次疏漏中崩塌。
这无疑是对吏治的严峻考验。
户科给事中奏请户部度支司协同审计全国财政，朱小宝批示由户部侍郎傅友文联合刑部，组成联合调查组。
除日常奏疏题本外，交趾送来的奏章也需他决断。
朱小宝揉了揉眉心，端起一旁浓茶欲饮，发现茶水已凉，便头也不抬道。
“换壶热茶来，挑提神的。”
见无人回应，他蹙眉道。
“不是让换茶水吗？”
抬头，忽见朱元璋背手立在身旁。
“少喝些浓茶，还想熬通宵不成？”
老爷子眼中满是关切。
“这些奏疏怎的送来了东宫？不是该送往谨身殿吗？”
朱小宝笑道。
“方才回东宫时，见您还在气头上，料想今日不便处理奏疏，便让殿阁直接送来了。”
朱元璋心中暖意涌动。
这小子，到现在还悄悄替自己分担……
老爷子心头一软，鼻头微酸，忙问。
“没生咱的气吧？”
朱小宝挠头。
“生什么气啊？”
朱元璋深知这孙儿心思通透，从不让自己难堪，总能巧妙化解矛盾。
他心里清楚得很，忙摆手道。
“批了这么久奏疏，累了吧？过来歇会儿。”
朱小宝应了声，接过老爷子递来的蜜茶，道。
“爷爷可想好如何处置代王了？”
朱元璋颔首。
“今儿个是咱冲动了。”
“哎，咱这脾气一上来，连你奶奶都劝不住，特别是当了皇帝后，手中握着天下苍生的生杀大权，一言便可定人生死。”
“有时冲动下令杀人，碍于君无戏言，即便后悔也难收回……”
说到此处，朱元璋面露惭愧。
“都快入土的人了，本以为脾气该收敛些了，今日还是没忍住。”
“大孙，咱让你受委屈了，咱给你赔罪。”