朱小宝点头，道。
“要我说，东南比北疆还重要。”
“你肩负着东南防倭备寇的重任，责任重大，日后定有建功立业的机会。”
“好好干，说不定以后你们汤家能出俩大忠臣，和我爷爷他们的故事一块儿流传下去！”
朱小宝看似随意的一番话，却让汤鼎振奋不已，他激动得声音颤抖。
“能给朝廷效力，是我的福气！我肯定拼了命报效国家！”
朱小宝点点头，又道。
“今儿我和爷爷来这儿，也不好多待，国家不可一日无君，明晚左右我们便要启程回宫。”
“这或许是老爷子与信国公的最后一面，以后你可得好好照顾老国公。”
朱小宝轻叹一声，感慨道。
“人这生死啊，再不甘心也没法子，只能认了。”
汤鼎点头。
“我替我爹谢谢殿下关心。”
朱小宝笑道。
“不必客气，你出去接待外面的官吏吧，让他们久等也不好，我去看看老爷子和老国公。”
汤鼎道。
“殿下您随意。”
朱小宝点头起身，负手朝厢房走去。
望着他离去的背影，汤家后人纷纷恭敬行礼。
“爹！”
“老爷！”
一众汤家后人围上来，好奇地问道。
“殿下对咱家有什么恩典啊？”
汤鼎神色一肃，沉声道。
“不该你们操心的事儿，别瞎打听！”
朱小宝轻手轻脚走进卧房，只见老朱坐在床头，正与信国公低声交谈，眼中满是痛楚，泪水止不住地滑落。
听到脚步声，老爷子转过头来。
朱小宝轻声喊了一句：“爷爷。”
听到朱小宝的声音，老爷子转头，苦涩地看了他一眼。
朱小宝走近，只见汤和神色平静，显然已到了油尽灯枯的时刻。
朱小宝深吸一口气，轻声道。
“老国公，小子来看您了。”
“以后少些顽皮捣蛋，让你爷爷省省心。”
汤和声音低沉，很是费力的说道。
朱小宝沉默片刻，认真地点头。
“小子谨记在心。”
汤和吃力地握住朱元璋苍老的手。
“咱求你一事……”
朱元璋仰头，强忍着泪水道。
“说吧，什么求不求的，有话便说。”
汤和挣扎着想要起身，朱元璋按住他。
“说话就好，起来做什么？”
汤和苦笑道。
“臣斗胆，请皇爷答应臣，给殿下一次机会。”
“日后无论他做了什么事，还望皇爷务必网开一面，饶恕他一回。”
“这孩子有时行事鲁莽，臣怕他再惹您生气，等臣走了，就没人能在您耳边劝言了……”
“皇爷，还望您答应臣这无理的请求，臣纵使呕血也在所不惜！”
朱小宝闻言一愣，心中感动，喉头哽咽，一时竟说不出话来。
都到了这时候，老国公还在为自己操心。
老朱垂下头，随后勉强笑道。
“他是咱的大孙，咱疼他还来不及，就算他闯了祸，咱也断不会苛责他。”
“重八当真答应咱？”
朱元璋神情一肃，郑重道。
“当真！”
“咱以皇帝的名头起誓，以后就算这小子捅了天大的娄子，咱也给他一次改过的机会！”
听到这话，汤和终于露出了欣慰的笑容。
夜幕降临，汤府内外灯火通明，宛如白昼。
院落中，仍有不少凤阳府的官吏等候着，他们各怀心思。
有人单纯为了见老国公最后一面，有人真心想前来帮忙，也有人借机结交人脉。
每逢红白喜事这样的大型场合，向来是官场中人拓展人脉的良机。
朱元璋祖孙二人走出厢房时，外面的官吏纷纷投来好奇的目光。
不过他们也不敢多问，更想不到眼前的竟是当朝皇帝与皇长孙。
接着，汤鼎再次出来，引领另一批人进入厢房。
朱元璋与朱小宝负手在院落中踱步。
雨势渐小，一些官吏索性站在雨中交谈。
忽然，几人的对话引起了朱元璋的注意。
老爷子背着手站在他们身后，静静地听着。
只见一名看似商贾的中年男子，正对着一位身着藏青色官袍的官吏，侃侃而谈。
“任大人，凤阳府盛产铁矿，铁冶所每年产铁三万余斤，朝廷每年只需上贡两万余斤，尚有一万余斤生铁富余。”
“洪武二十三年，朝廷下令罢各处铁冶，允许百姓自行采炼，每年只需缴纳三十分之二的赋税。”
任举身为凤阳府冶铁经历官，闻言不禁来了兴趣。
“比市场价高出两倍？”
“这里头油水肯定不少，但也怪得很，平白无故出这么高的价，难不成这人有别的算计？”
那中年商人何等精明，见状忙赔笑道。
“大人您别多想，小的就是想买点生铁，没别的心思。”
“自打洪武二十三年起，朝廷允许老百姓自己买卖生铁，交税只交十五分之一的税，这税率低得没话说！”
“现在民间冶铁的生意越来越红火，官营铁冶的份额越来越少，铁冶所的收入也大不如前啦！”
任举听他说要以高于市面两倍的价格收购生铁，沉吟片刻道。
“此事容后再议。”
话音刚落，便听朱元璋怒斥道。
“这是什么地方？是你能谈买卖的地儿吗？给咱滚出去！”
那商人和任大人皆是一愣，看着怒目圆睁的朱元璋，一时摸不清他的底细。
今日来此的达官贵人众多，二人只得讪讪抱拳谢罪。
朱元璋骂骂咧咧了几句，兴致全无，便背着手朝外走去。
走出汤府，朱元璋脸色阴沉，冷哼道。
“这帮奸商眼里就剩钱了，逮着个缝就想钻！”
“如此肃穆之地，竟让他们混了进来！汤家这些后辈是怎么做事的？”
“连这种见风使舵的小人都放进来，在这等庄严场合谈生意，简直不成体统！”
走着走着，朱元璋忽然察觉到身旁的朱小宝一直沉默不语，不禁狐疑地问道。
“大孙，你说说，这事你咋看？”
朱小宝一愣，这才回过神来，对朱元璋道。
“爷爷，我觉得有件事不太对劲。”
“哦？什么事？”
朱元璋疑惑道。
朱小宝问道。
“那商人要那么多生铁做什么？”
朱元璋道。
“老百姓过日子哪儿离得开铁啊，无论是刀具、农具、家具，还是渔业捕捞等，都离不开铁！”
“之前还想着严加管控，后来想想，只需管制刀具流通即可，不能一棍子打死民间冶铁业。”
“政策放宽后，商人从中获利本也无可厚非。”