“哎哟，小娘子……”
话音未落，唐赛儿已从他身侧掠过，白皙掌心不知何时多了一片带血的树叶。
那男子捂着汩汩冒血的脖颈，瞪大双眼轰然倒地。
唐赛儿随手将树叶往后一抛，出门对左右道。
“将这贼子拖去埋了。”
“还真是什么阿猫阿狗都敢来招惹本圣女！”
她骂骂咧咧，扭着腰肢离去。
七月十五，中元节，鬼门大开。
天空灰蒙蒙一片，阴云密布，似雨未雨。
兵部郎中徐真一早便觉心慌，不知是因鬼节作祟，还是预感不祥。
自夏六月初交趾税银案爆发，至今已一月有余，朱雄英似发了疯般，命锦衣卫死死盯着兵部。
此前，尚书茹瑺与兵部左侍郎钟勖闲谈时，不慎透露了火器监的火器配备情况。
徐真作为钟勖的心腹，得知此消息后，便将其传至北疆。
此后，北平方面便策划了税银案与蓝玉案，意图借此削弱朝廷边军势力，令洪武皇帝对边军生出猜忌。
然每一次看似周密的计划，都因朱雄英的介入而功亏一篑。
徐真愈发觉得这皇长孙绝非等闲之辈。
他萌生退意，唯恐自己不久便会暴露。
秦永乐的死，不过是开端。
“来人。”
徐真端着茶盏轻抿一口，忧心问道。
“秦永乐府上所置罪证，可已悉数安排停当？”
下属忙回道。
“启禀大人，秦大人身故前，卑职已将一应罪证密置于其府中。”
那些伪造的秦永乐与白莲教圣女勾结的密信，早已预先藏好。
若朱雄英查到这些，案件矛头便会转向白莲教，他便可趁机逃往北平。
事态发展至今，早已超出他的掌控。
他的手段，已不足以让他在应天城继续立足，再留下去，必有性命之忧。
他唯有借此转移锦衣卫的调查方向，为自己争取逃离应天的时间。
听闻下属回报，徐真暗暗点头。
“那就好，今日朱雄英又来兵部巡察了。”
“之前他也就怀疑怀疑兵部那几个头儿，还不敢动工部的大官儿。”
“现在倒好，他压根儿不把兵部当回事了。”
徐真揉了揉额头，面露疲惫，又问。
“出逃路线可安排妥当？”
“就一天时间，我要是一天不出现，准得露馅儿，必须一天内赶到安全的地方。”
下属答道。
“老爷放心，都安排好了，今晚走水路，明晚就能到山东。”
“山东乃白莲教发源地，到了那里便安全许多，再经陆路官道前往北平，不出意外定能顺利抵达。”
徐真略感心安，又问。
“外头没什么动静吧？”
“回老爷，一切如常，就是今日锦衣卫去搜了秦永乐的宅子。”
徐真点头。
“行，你先下去吧。”
待下属退下，徐真再度端起茶盏，一股倦意涌上心头。
相较朱雄英的手段，北平方面的谋划显得太过简单粗暴，许多后果都未考虑周全。
就说税银案，动手前竟未想过朱雄英可能顺藤摸瓜查到自己头上。
虽说知晓内情的只有寥寥数人，即便被捕也可矢口否认，但若落入朱雄英手中，他岂会将自己送交三法司？
三法司的审讯，徐真并不惧怕，他怕的是朱雄英。
浙东那两位硬骨头知县，不也栽在了他手里？
这皇长孙虽平日不显山不露水，做起事来却令人胆寒。
越是这般深不可测的人，越让人畏惧。
徐真叹了口气，只觉心跳加速，隐隐有大祸临头之感。
清晨，东宫之中。
朱小宝晨练完毕，洗漱后坐在院落石凳上用早餐。
今日早餐豆浆与一屉小笼包。
他慢条斯理地吃着包子，忽闻门外传来急促脚步声。
锦衣卫指挥同知何广义匆匆而来。
“殿下。”
朱小宝“嗯”了一声，继续吃着包子。
何广义禀道。
“秦永乐家中发现异常，搜出大量与白莲教勾结的罪证，府邸中有许多密信。”
说罢，他将密密麻麻的信件一一摊开在朱小宝面前的石桌上。
朱小宝吃包子时不慎噎住，何广义连忙递上豆浆。
他仰头灌完，才缓过气来。
“果然不能吃太急。”
朱小宝嘀咕着，又捏起个包子，目光扫向何广义摊开的信件。
他点点头，咽下半个包子，伸手去拿豆浆，才发现已经空了。
何广义赶忙递来杯茶，朱小宝咕咚喝了一口。
“这密信上写着，交趾税银被劫一事，竟是秦永乐与白莲教暗中勾连？”
“而且白莲教余孽就在应天城，你早前也说白莲圣女在这儿出现过？”
何广义颔首。
朱小宝了然道。
“如此便说得通了。”
“看来秦永乐确实有问题……”
何广义附和道。
“卑职也这么认为。”
朱小宝斜睨他一眼，道。
“愚不可及！”
何广义心头一紧，慌忙道。
“卑职驽钝，未能参透其中关窍……”
朱小宝斥道。
“难不成他是傻子？留着这般罪证坐等你缉查？”
何广义愕然。
“莫非殿下是指……有人蓄意构陷，拿秦永乐做替罪羔羊？”
朱小宝摇头又点头。
“十句话里九真一假最易取信。”
“白莲教在应天是真，秦永乐有私通之实亦是真，但幕后……必有推手。”
“分明是慌不择路，欲推一兵部主事顶罪了事，怎能如他所愿？”
他语气冷冽，边吃包子边问。
“那徐真的底细，查得如何了？”
何广义忙道。
“卑职暂先着人查探秦永乐，徐真一脉尚未展开调查。”
朱小宝瞥他一眼。
“还傻站着作什么？难不成要我留你用早膳？”
何广义讪笑，不迭应道。
“卑职即刻去查！”
待何广义离去，朱小宝继续用早餐。
蜀王朱椿今日返川蜀，蓝玉在通淮门外送别。
这对翁婿许久未见，一荣俱荣的干系早已根深蒂固。
皇爷或许仍猜忌蓝玉，亦或怀疑朱椿，但这些都无关紧要了。
通淮门外，草木凋零，护城河水潺潺流动。
朱椿心有余悸道。
“岳丈，此番事端险象环生，幸得小婿略窥您的谋算。”
蓝玉淡笑道。
“是有人猜透了你的心思。”
“哦？”
朱椿一愣，盯着蓝玉的眼神忽然凝固，浑身泛起寒意。
看着蓝玉似笑非笑的神情，他猛然惊觉，自己以为参透了蓝玉的布局，实则早被朱小宝算尽。
“此子当真是青出于蓝，而胜于蓝啊！”
朱椿慨叹道。