珊儿提着只木桶，嘴里哼着不知名的小曲儿，在幽幽夜色中缥缈诡秘。
这一走便出了村，小路两旁杂草丛生。
珊儿走出一段路后四周环顾，确定没人跟踪后才继续前进，最终在一座矮房前停下。
房子是用厚实的砖块垒成的，除了个狗洞大小的窟窿，别无通风口。
珊儿先是将木桶放在狗洞旁边，随后折了根树枝敲了敲墙壁，喊道：“开饭了。”
墙壁后窸窸窣窣，像是有人翻身爬动，不一会儿，那洞口后探出张小脸。
小男孩瘦巴巴的，许久没打理的头发一缕一缕凝结在一起，裸露在外的皮肤灰扑扑的，像只小老鼠。
“姐姐，姐姐，你救救我好不好？”小瑚哭声细细小小的，不知是没力气还是不敢大声发泄自己的情绪。
珊儿蹲下身，打开木桶的盖子，露出里边粘稠的海鲜粥，她取出备好的碗，用勺子打了一碗递到洞口，声音柔和，“喝吧，这是娘亲手熬煮的。”
小瑚哭得更厉害了，“我不想死，我不想死啊！姐姐你那么聪明，一定能想到法子救我的，求求你。”
珊儿声音更温柔了，“今年又轮到咱家了，姐姐也没办法呢，毕竟这是沙婆婆定下的规矩。弟啊，你晓得的，沙婆婆的话比村长还管用。”
小瑚的哭声顿了顿，他突然抓住珊儿放下碗的那只手腕，力气之大让那片皮肤深深凹陷下去。
珊儿吃痛，使劲抽却没抽回来，小瑚许久没修剪的指甲深深嵌入她的皮肉中，洞后面的人声音发狠，“我知道大姐姐是怎么死的，那年娘想推出去的人本来是你，大姐姐那么健康能干，你无论采珠还是网纱都比不上她利落，原本该是你的！”
小瑚的语气透出股磨牙吮血的凶厉，“你为了不被选中，用石头砸断了自己的腿，我看到了。”
珊儿闻言挑眉，半点没有被拆穿的心虚，反而理直气壮，“那是她蠢，以为踏踏实实干活就能平安顺遂一生？怎么可能！以她那老实样儿，就算没有我，以后也会被人害。与其便宜别人，不如替亲妹妹挡灾，都是自家人。”
“所以今年轮到我了是吗？”小瑚捏住珊儿的手愈发收紧。
珊儿瞅见边上有块棱角尖锐的石头，有点远，看了眼已经被抓得泛紫的手腕，不动声色换了个姿势，在小瑚看不见的角度伸脚去够。
不过话语上她选择先稳住小瑚。
珊儿换了副语气，“那你要我怎么办，人选都定好了，往年都是三对童男女或一个新娘，近些年适龄姑娘要么嫁人要么当了祭品，村里孩童数量更是逐年递减，让我上哪儿给你找个替代品。”
小瑚听她口气松动，也放软了声音，毕竟这当口能救他的人不多，立刻道：“今天村里不是新来了个大姑娘，还住咱家，你想想办法，说动沙婆婆让她做新娘。”
珊儿眯起眼睛，警惕道：“你怎么知道的？”
小瑚意识到情急之下说漏了嘴，但他也有几分急智，满不在乎道：“听路过人说的，你知道，我这位置刚好在去海神庙的必经之路上，每天总会有人从这儿走过。”
选址此处也是防止祭品逃跑，类似囚禁用的小屋还有五座，也都分布于村后通往神庙的必经之路旁。
这时珊儿的脚也碰到那块石头了，她蜷缩起身子，一点点将石头勾回，嘴上却道：“那行，我同娘商量一下，比起你这个亲儿子，我想娘会帮我们的。”
石头在地面发出细微摩擦声，小瑚狐疑问，“什么声音？”
“嗯，什么什么声音？”珊儿的声音里充满了迷惑。
“我好像听到了······”
石头终于被勾到了手能触碰的位置，珊儿将其捏在手心，目光紧紧盯住狗洞里伸出来的那只手，嘴上道：“弟，你先松开吧，这事儿姐姐会与娘说的。其实就算你不提，我看娘也有几分这个意思，毕竟你可是家里唯一的男丁啊。”
小瑚迟疑了片刻，最终放开了抓出姐姐手腕的手，此刻那片皮肤紫红一片，分外渗人。
珊儿心底微微松了口气，不到万不得已，她也不想伤了弟弟，倒不是血脉间的怜惜，而是祭品不能有瑕疵。
她砸伤腿骨钻规则漏洞，已是在村长乡老们的底线试探，再来一次，恐怕自己一家都落不着好。
揉了揉手腕处的淤青，珊儿将那碗凉了的粥推到洞口，语气温柔依旧，“快喝吧，喝完我也好早点回去筹谋。”
“啧啧啧。”梅鬼华发出外人听不到的感叹。
用隐身术藏匿身形的青稚雅就蹲在房顶，神识笼罩之下，一切尽收眼底。
她换了个坐姿，如今亲眼见到了，梅鬼华所言皆得到了证实。
眼见着珊儿又盛了一碗，虚情假意劝哄一墙之隔的弟弟，“多喝些，沙婆婆不让你们吃干饭，怕有了力气逃跑，所以娘多煮了些，就怕你饿着。我本该酉时来的，你也知道家里来了客人，为了不让她发现端倪，才来晚了，饿坏了吧？”
“倒成了你的错。”梅鬼华轻笑着摇头，“若她弟弟不说你的事儿，恐怕她提都不会提，以免节外生枝。”
青稚雅虚着眼，“放心，我内心毫无愧疚。”
“那就好。”
两人交谈之间，小瑚已然将桶里的粥尽数喝完，能看出他是饿得狠了。
而珊儿则扮演着温柔耐心的好姐姐，将弟弟用完的餐具一一收拾妥当，拎起空了的木桶轻声道，“家里多了个人，日后恐怕不能按时送达，如果脱不开身，会有人代替送饭的活计。”
“放心，新娘一事希望还是挺大的，你是没瞧见那姑娘，绝对是大户人家的小姐，比往年任何一个新娘都标致。”珊儿笑容愈发甜美，“这样的人儿啊，合该供奉海神大人。”
小瑚听懂姐姐的话中暗示，顿时放心了几分，他不相信这个恶毒女人的保证，但他相信她的妒忌心。
提着木桶离开的珊儿并没远路返回村中，而是走向更荒凉的郊野，青稚雅立即跟上。
没走出多远的珊儿碰上了迎面走来的瘦削青年，左右不齐的裤管、补丁摞补丁的外衫，无论哪一点放眼现在沙村里都显得格格不入。
双方瞧见了对面人影，隔着五六米远的距离停下，像狭路相逢的两只野兽，试探打量的目光在彼此间交错。
最终是珊儿打破了静默，她笑吟吟开口，“刚祭拜过海神大人？”
青年的目光落在她手中木桶上，微微颔首，回应道：“给令弟送饭？”
“是啊。”珊儿大方承认，试探着问，“冬生哥又想妹妹了？”
冬生的目光落在女孩稚气未脱的脸上，当年春花走得时候也比她大不了一两岁，当即轻笑道，“是啊，你就不挂念弟弟？”
珊儿讪笑，“不及冬生哥与妹子感情深厚，不说这个了，冬生哥今日可曾见到新来村里的那位？”
冬生眉宇平静，对于村里人日常在雷区蹦迪的行径，现在的他已然可以做到面不改色了，当即顺着珊儿的话题回答，“你是说庆姑娘？”
“正是。”珊儿收敛了笑意，显得有几分严肃，“你不觉得奇怪吗，她若真是千金大小姐，怎么会孤身一人来到这么偏僻的地方？”
对于青稚雅胡诌的巡捕身份，珊儿并未全信。
她自小困囿于小小渔村中，并未见识过外界，是以想试探下大人们口风。
可这试探又不能太过明显，否则被察觉出什么便不易操作了。
如今人在她家，若真有什么
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好处，也该她先刮下来一层油水再让与旁人。
而这试探人选，自然是同庆姑娘有过接触的冬生一家为上。
冬生闻言微微蹙眉，他娘确实有提到过庆姑娘的具体情况，“听闻是出门游历，与家丁走散迷路至此。不过你也知咱附近的村子搬得差不多了，离得最近便是银杏城了，她一个娇小姐，徒步走二十里地，嗯······只能说这体魄比起咱村的姑娘也是不差的。”
房顶上，梅鬼华目光调侃，“大意了。”
青稚雅忍不住翻了个白眼，“不然还能咋说，被海浪卷上来的？”
她没忍住念念叨叨，“主要是这村太偏了，连供马车行驶的官道都没有，出门除了船可不就是靠走嘛。”
珊儿同冬生又闲聊了几句，待再也套不出什么有用的话语，便微微欠身，“我想去庙里祈福，便不耽误冬生哥时间了。”
冬生微微点头，二人错身离别。
走出一段路，珊儿驻足回首，望向走远的冬生背影，轻声呢喃，“是你告诉小瑚，庆姑娘的事情吗？”
细碎的话语隐没于荒野。
浣溪沙有意培养村民们的信仰，海神庙修建后大力倡导人们前去祭拜，在几次许愿成真后，村民们上香拜神的热情高涨，为魔仙提供了不小的信仰力。
类似的庙宇祠堂在重溟国内大大小小不计其数，披着各式各样的外皮。
青稚雅跟在珊儿后边，一路行至庙宇，目光刚瞧见远处建筑轮廓，扩散开的神识便已捕捉到屋内动静，准确来说是两人的密谈。
恰巧，两道声音青稚雅白天时都听过。
“三小子，你看这四丫头在青龙城那儿也不容易，总要个人去帮衬帮衬不是。”村长声音中带着讨好，事实也确实如此，他弯着腰对面前的年轻人笑得谄媚。
沙三姿态则嚣张多了，翘着二郎腿坐在台阶上，眉毛上挑，“非是我不讲情面，这村里边盯着那张皮子可不止一家，乡里乡亲的我该帮谁？”
村长脸皮抖了抖，伸出鸡爪般枯瘦的手，比了个数，“够不够？”
沙三表情不变，“不愧是一村之长，就是比那群瘪三儿大气，行，我就卖叔一个面子。”
村长顿时笑得合不拢嘴，连连作揖感谢，“那就多谢三小子······”
“这是皮子的价，记忆另算。”沙三打断了他的弯腰鞠躬，笑容微微扩大，“记忆部分，要这个数儿。”
他伸手比了比，村长的笑容乍然消失，他目瞪口呆地盯着比方才报价翻了两番的价格，抖着嘴唇，“三、三小子，莫不是开玩笑吧？怎么这么贵。”
“你也可以不买啊，看你家姑娘伪装得了几时？”沙三就像拿捏住命脉的垄断商家，笑容变得不怀好意，“别怪我不提醒你啊，上次那谁家的图便宜，只要换魂不要记忆，没挺过半个时辰就被家里人认了出来，若不是上头人出手，恐怕还不知如何收场呢。”
“哦，您是村长，当然会知道。捅出那么大篓子，那家人很快就去底下服侍海神大人了，啧啧，本来是改变命运的好机会，咋不珍惜呢。”
一番话恩威并施，沙三放轻了声音，循循善诱，“毕竟换魂了那大户人家的小姐，这窟窿要不了几年便能补上，您可想清楚些。”
村长又何尝不知，他咽了咽唾沫，声音平缓了许多，“可，可叔手里也没有这么多现银啊。”
“您年长我多岁，吃过的盐可比我吃的饭多。”沙三咧嘴，声音放轻，“总有法子的，不是吗？”
村长脸上神色变幻莫测了好一会儿，最终定格在狠厉上，“好，就这么定了。”
“爽快。”沙三站起身，拍了拍裤子上灰尘，还欲再客套几句，神色蓦然一肃，“谁？”