阿婵道：“最近我每晚都去段府观察，之前段行玠本来不是瘦得皮贴骨，跟僵尸一样吗？
但这两天，不知道是不是回光返照，他的血肉居然又长回来了，而且恢复得十分迅速。
之前他都没办法出屋，但我今晚再去看，他竟都能从屋中走出来活动，脸颊也比之前饱满许多，有人样了。”
“这么邪门？他到底什么病？还是真中邪了？”谢慕游越听越觉离奇。
阿婵也百思不得其解：“不知道，我打听过他吃的药，虽然用药名贵，但都是普通续命的方子，但若说中邪，那晚我扮成侍女接近他，也没感知到他有邪祟缠身。我暂时还想不通。
但他既然恢复正常，后续肯定还会有传言，你帮我盯着点，之前我们的注意力都放在阮云薇和楼映真身上，没发现庄菡夫家还藏着这么大的文章，值得好好研究一下。”阿婵叮嘱。
“放心，我定会把段府盯出个窟窿来！”谢慕游道。
***
西北，陇丰镇，丰义军营。
霍彦先独自来到这里。
这次，他有两个任务。
一是查军营火烧粮草案，到底是意外，还是人为。
二是查军队士气为何如此一蹶不振，到底是窦良才统率不利，还是有其他什么原因。
按说窦良才一向军纪严明，后勤管理也很严格，不应该出现如此疏漏，霍彦先怀疑是有人故意纵火，他来之前当地绣衣察事司已经在查，但目前线索已经不多，所以调查进展并不顺利。
只能先查另一件事。
霍彦先初步调查下来，发现军队里有很多士兵训练时就无精打采，像是没有睡饱觉一样。
问他们，说是晚上睡觉时身上奇痒无比，痒到抓出一道道血痕，但白日就会恢复正常。
奇怪的是，军医检查过后，他们的身体并没有任何问题，就算按照皮肤病来医治，也没有效果。
这样的士兵，大概有五百人，占了军队总数的一半，这或许就是导致整个丰义军士气不振的原因。
但这件事，因为没有确切的症状和定论，听起来就像是为自己作战不力找借口一样，所以将军窦良才根本没法上报给朝廷。
但霍彦先脑海中突然想起一件事，和这次丰义军士兵的症状有点类似。
他对那件事印象极其深刻。
十年前，他在桓安郊外的乱葬岗，曾经遇到五个犍骑营逃兵。
他们十天之内流窜作案四起，沿路抢劫、入户偷盗财物，致三人亡，六人伤，一户村庄民居被烧毁。
而抢劫偷盗的目的，是为了凑钱去买一个方士的秘方，来治他们身上的怪病。
霍彦先还记得，那晚他看到五个逃兵的手臂上，都有一块巴掌大的烂疮，红肿溃烂到可闻其臭，甚至苍蝇都在伤口周围飞来飞去。
据五人交代，他们本在西北边关犍骑营，那时大桓战事四起，他们奉命迎战。
但有一晚他们突然感到身上奇痒无比，可脱.衣服查看，又没有起疹子或者其他什么症状，军医也说没有问题。
起初，他们没当回事，自己是犍骑营精锐，理应继续忍耐坚持，但这种情况持续了近一个月时间，每晚都痒得无法入眠，白日还要坚持作战和巡逻训练，又无药可治，铁打的人也熬穿了。
最后，他们因作战不力，被统率责罚，但五人也觉得委屈，不想再忍下去，于是筹谋连夜从军营逃跑。
跑出来之后，他们手臂开始生疮，继而溃烂，体内的痒痛也是一日比一日更加剧烈，令人难以忍受。
遍寻郎中无果，他们迫于无奈，抢劫偷盗凑钱，从一个方士手中高价买来治病偏方，竟是让他们去找“毒僵”分食其肉，以毒攻毒。
但那时他们走投无路，家中还有老小，为了活下去，即便是如此匪夷所思的办法，他们也得试一试。
所以他们当年从西北边关一路逃窜到桓安，听说司辰令应贤豢养妖蛊在桓安被斩首示众，观察了他的尸体三天不腐，才动了偷尸分食的心思，打算深夜下手。
但这五个逃兵被绣衣察事司抓获之后，不过两三日，便因疮口溃烂太深导致身亡，以至于绣衣察事司没能获取足够多的线索，找到那个方士。
后来再去犍骑营调查，发现其他士兵并没有他们五人的症状，所以查探因此停滞不前。
而如今，十年过去了，霍彦先在陇丰镇丰义军的士兵身上，似乎又看到和当年那五个逃兵类似的情况。
但不同的是，这次不是五个人，是五百人。
难道会有什么关联？
霍彦先很希望是自己多想，但多年来办案的直觉告诉他，不可能。
而且这次比十年前规模更大，情况更加不妙。
一种最坏的情况浮现在霍彦先心头——可能有人蛰伏十年，就是为了用这个方法将大桓军队蚕食殆尽。
他必须尽快找出真相！
于是，他找到最先出现这种症状的士兵，仔细问过他们的饮食行动。
最后得出结论，最近西北干旱，他们曾集结一小队人马，翻过旁边的山去寻找水源，就是自那时回来之后，开始出现的这个症状。
所以，霍彦先决定，先翻山去查探一下。
他看过地图，陇丰镇旁边的山叫做休云北山，山脚有个休云镇，再十几里就离肇度城崇德谷不远了。
他暗暗希望，不要是沾染了瘟疫。朔勒如此虎视眈眈，如果瘟疫在军中蔓延，后果简直不堪设想。
想到这里，他翻山的脚程又加快了几分。
***
楼映真和煜王一道赶往西北。
自晁元肇知道楼映真经营商队之后，也明白她只是在自己面前温柔，但其实也颇有手段，因此便同意她助自己一臂之力。
二人提前从西北要塞临邑镇分开，煜王直接赶往崇德谷，先控制局面，楼映真则要去安密镇接应她的那批药材，再与他汇合。
再次回到安密镇，楼映真心中百感交集。
她路过家门，看都没有再看一眼，便率领马车车队，满载一车又一车药材，从安密镇取道休云镇，赶往疫区。
……
车队为节省时间，直接从休云北山之中穿行，一路颠簸。
快到山脚下的休云镇时，突然，一个三十多岁的妇人抱着孩子斜刺里冲到马车前面，跪倒在地。
那妇人脸上都是烂疮，大着肚子。
孩子在她怀中昏迷不醒，手臂无力地耷拉下来，了无生气，露出细细的手臂上也都是红肿的烂疮。
“怎么了？”感到马车突然急刹，楼映真睁开眼问道。
“家主，有人拦车。”马车车夫道。
“让他们赶快起来，不要耽误我们的行程。”
“家主，看样子好像是疫区出来的人，身上有疮……”车夫的声音不由得有些惊
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惶。
那妇人十分虚弱，抱着孩子从崇德谷那个人间炼狱钻空子出来，一路避开人跌跌撞撞跑了很久，才跑到这里，免于被直接烧死的命运。
其实接下来，她也不知道该往哪里去，该怎么活下去，但想不到这荒山之中，却让她碰到了一队马车车队，她闻道了浓重的药味，车上是药材！
妇人大喜过望，顿时又有了些力气，果然自己咬牙拼尽一切带着孩子逃出来是值得的！
“求求你们，救救我的孩子……”
她想大声喊，奈何已经几天没吃过正经饭，也没有药，加上天气干燥酷热，她已经快脱水晕倒，完全是拼着最后一口气出声求救。
而这话音甚至微弱到都传不到楼映真的耳中。
“家主，她好像是让咱们救救她的孩子。”车夫听到，传话给楼映真。
“绕开走，别耽误行程。”马车内传来楼映真淡漠的声音，不容置疑。
“是。”马车车夫让马车退后几步，绕开了那个妇人和孩子。
“不……不要走！求求你们了！”
妇人跪在地上一边磕头一边无力地哭喊，可面前的马车却干脆地后退、转向、避开她，继续前进。
她懵了一瞬，继而又连滚带爬扑上去，想要抓住车辕拦车。
“求求你们！我只要一点点药，我不吃，我只想救救我的孩子，求求你们……”
但伸出手的时候，马车的速度突然加快，翻滚的车轮将她的手卷入其中！
嘎吱、嘎吱、嘎吱……分不清是车轮碾压草石的声音，还是碾压骨头的声音。
车轮遇到阻力却更加用力前行，没有半分停下的意思，妇人的手指瞬间被倾轧得扭曲变形，鲜血淋漓，她一时抽不出手，整个人也被马车带着向前拖行。
钻心的疼痛传来，但她甚至都没有力气再喊疼，嗓子中发出的哭嚎虚弱得只剩一声叹息。
终于，妇人用尽全身的力气将手从车轮中拔.出来，倒在地上一动不动。
……
车队行了很远。
“万庆，去将人处理一下，最好烧了，疫区出来的，别留下祸患。”
楼映真淡淡的声音从马车中传来。
“是！”
跟随护送药材商队的侍卫万庆，是楼映真在西北专门安排“干脏活”的人，听到这个要求，眼都不眨便骑马掉头执行命令。
楼映真重新闭目养神。
***
荒山一角。
侍卫万庆正戴着面罩手套，将那倒在地上不省人事的母子二人拖拽到无人处，准备堆草燃烧。
突然，那妇人手臂怪异地摆动起来，紧接着开始抽搐抖.动。
侍卫大骇，手起刀落就要向她砍去。
下一刻，他后颈突然一阵麻痒，眼前一黑，便失去了意识。
荒山岩石转角处，走出来一个淡绿衣衫的纤细身影，头戴帷帽。
地上的妇人已经完全陷入昏迷，但身体还在兀自抖动抽搐，手臂和双腿时不时向各个方向摆动，似乎是提线木偶，被什么东西上身控制了。
她和孩子周身覆盖的干草，都被她诡异的动作给掀开四散得到处都是。
阿婵看到妇人和孩子裸.露出来的四肢、脖颈和面部皮肤，都有密密麻麻的红肿烂疮，正往外渗着脓水。
突然，那妇人鼓起来的腹部，似乎有什么东西在里面蠕动了一下。