永熙皇帝赵承颐一如既往的疑心不安，前有北方战乱结束马不停蹄召徐阆回京，现有扬州危机解除快马加鞭令徐林潇押解犯人入京，在面对徐家父子上，他十年如一日的将他们圈在眼皮下。
扬州流民身首异处，流离失所也好，东阳王勾结东夷人，妄图从海上造反也罢，但终究都没酿成大祸，赵承颐认为大齐有时间可以好好去啃海上这块骨头，他采纳了徐林潇一系列的提议，但水军却没打算让徐林潇染指，急匆匆派了枢密使下地方，又匆匆召回徐林潇，所谓的押送钦犯回京不过也是皇上所找的一个借口。
这日，距离皇上下旨让徐林潇回京的日子已过半月，算上路上耽搁，再过几日也该到京了，可连日以来却未收到任何徐林潇入京的音讯，裴怀枝坐在桌前怔愣良久，不知不觉她与二公子已分离月余，京中也已落下了冬岁的第一场雪。
屋里炉子里的银丝炭霹雳吧啦地燃烧着，可裴怀枝就是觉得没有那日鲜门居普通的木炭暖和，胸口里好像莫名多出道口子，暖气袭来又悠悠飘走了，怎么也捂不热。
正当时，绿茵冒着风雪进门，一踏入就搓手哈气，努力将僵硬的手唤起直觉，她靠近炉子，将手放在上面暖了一下，才感到活过来了，“好多年没经历过北方的冬天，这也太冷了吧！”
裴怀枝没有接话。
绿茵抬头就见她家小姐忧心忡忡的神色，叹了口气道：“奴婢刚打听到了，二公子给皇上递了折子，说已至豫州，三日后便可入京。”
裴怀枝这才震惊抬起头，“哦？消息准确吗？”
绿茵：“大少爷说的！”
裴怀枝心不在焉地一点头，担忧的思绪散了，散到了千里之外。
“小姐，小姐！”绿茵在她耳边连唤好几声，裴怀枝才回过神来。
“还有一事，”绿茵继续道：“老爷让您收拾收拾，等雪停了，咱们就搬去将军府，之后再折个黄道吉日宴请宾客。”
裴怀枝站起身，说道：“那今日就开始收拾吧！你拾掇衣物，我将这些书装好。”
说完，主仆二人就开始忙活起来，直到晚饭时间，才终于告一段落，裴怀枝拍了拍手，“就先这吧！剩下的慢慢再弄。”
绿茵给裴怀枝取来一件斗篷披上，二人一起出门前往膳厅。
风雪虽停歇，可院中的桂花树承载了整日的积雪，此时终于不堪重负折了一根枝桠，哗啦落地，横档在了裴怀枝的脚前。
裴怀枝脚步一顿，视线从脚边的桂花枝移到眼前的桂花树上，鬼使神差地说了一句：“这棵树能带走吗？”
面对如此荒诞的提议，绿茵一点也不惊讶，因为这棵树不是第一次“搬家”了，它是她家小姐从路边给搬回来的，只十分体贴地提醒道：“现在是冬天，带走恐难养活。”
这还真是一个问题，裴怀枝短暂地放弃了这个想法，可等她用完饭回来再次路过桂花树时，又一个想法诞生了，她对绿茵道：“搬来搬去怪麻烦的，以后直接搬镇北王府吧！选个春日，好养活。”
绿茵点头笑道：“小姐说的对。”
白日落了雪，夜间绿茵燃的炭格外的多，可北方干燥，习惯了江南湿润空气的裴怀枝已经被烤出好几次鼻血了，但在受冻和燥热中，裴怀枝果断选择后者。可今日不知是绿茵炉火烧的太过旺盛，还是二公子不日回京这个消息搅得她太过兴奋，竟焦躁的难以入眠。
她脑海里走马观花似的闪过很多画面，有初次王府的相遇，闱场的芳心初动，火场的劫后余生，还有船上的徘徊不前，以及最后暗下定决心，仿佛重新经历一次来时路。
想到这里，院中那棵桂花树又闯进记忆，若要说起初见，其实并不是拜访王府那次，早在永熙四年，他们就遇到过。
那年春日裴怀枝从渔村回到扬州后就收到裴父回京述职的书信，连忙拜别夫子回了京。
裴松与信中约定的日子晚到几日，十三岁的裴怀枝就独自一人落在偌大的裴府。
回家第二天一早，裴怀枝便与绿茵溜出了门，十三四岁上房揭瓦的年纪，在独一个主子的府里那都是横着走的，出了门那更是野马脱缰，跑的要多欢有多欢，路边吃的玩的裴怀枝纷纷体验了一番，仿佛要把这几年错过的，在扬州压抑的性情统统找补回来。
就在裴怀枝得意忘形之时，巷口有两个人鬼鬼祟祟一直盯着她们，准确来说从她们昨日回裴府就被盯上了，空了那么久的府宅，只回来一个半大孩子，今日这孩子还落了单，平常偷鸡摸狗惯了的两兄弟生了歪心思。
绿茵跑到隔壁摊上去买吃的，裴怀枝无知无觉地路过巷口，变故陡然发生。
一个人影急速窜出，用块布捂住她的口鼻，一阵幽香立马滑入她的肺腑，紧接着她便失去了意识。
等她醒来已经身处在一个堆满木材的房间里了，手脚被绑住，连嘴巴也被堵住了。
不多时，一个人就走进来，见她醒来也不吃惊，说道：“你放心，我们不会伤害你，我们不害命，只是最近手头有点紧，想拿你换点银钱，不会伤害你的。”
匪徒自认为苦口婆心的一番话能让对方少点挣扎，不受伤卖个好价钱，可谁叫她偏偏是裴怀枝。
裴怀枝将手上的绳子放在木材上摩擦，磨了整整一夜，东方破晓才终于成功了，她迅速解开身上的束缚，轻手轻脚地靠近门边，直到快午时她才等到外面两人都不在的片刻功夫。
一打开门，她就快速朝外跑，沿着路一直往前跑，看到熟悉的街道她才松了口气，可就在她松口气的功夫，后面突然传来骂骂咧咧的叫喊声，回头一看大惊失色，立马继续向前跑，可跑了这么久力气早就耗光了，后面成人的速度更是如野马奔腾似的，几下就蹿出一大截，就在裴怀枝跑到街道上时，后面的汉子嗖一下追上来，一把抓住她的胳膊。
裴怀枝：“放开我，我要去报官。”
周围的人越围越多，汉子也不怵，反而难为情地笑了一下，“小妹，你说的什么话呢，阿娘只是想给你找个好人家，你跑什么跑，快跟大哥回去，如果你不想嫁，咱们好好跟阿娘说，别闹脾气。”又抬起头对围观的人赔笑道：“家里妹妹不懂事，大家见笑了。”
裴怀枝打了个寒颤，连忙否决：“不是，不是这样的，我根本不认识这个人，我的家是前面巷子的裴府
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可此时的小怀枝一晚上没睡，眼睛通红，头发乱糟糟，衣服也早在地上打滚的不见底色，哪还有官家小姐的影子，怎么看都是与家里闹翻不同意婚事，想离家出走的“不乖女”。
周围看热闹的人渐渐散了，甚至有人责怪她不懂事的声音相继出来，一股寒意从脚底延伸到裴怀枝的四肢百骸。
汉子用力地拽她，“走啊！不会有人管你的。”
裴怀枝被拉的一趔趄，眼疾手快地扒拉住手边的一棵树，死命想挣脱汉子的手臂。
可汉子的力量岂是一个小姑娘能匹敌的，裴怀枝死命抱住树，汉子用力一拉裴怀枝，连树都摇晃了一下，叶子簌簌落下，令人意想不到的一幕发生了。
随着叶子飘落的瞬间，一个人从树上落下来掉在了裴怀枝前方。
裴怀枝立马叫道：“救命！他是人贩子，我不认识他，麻烦带我去报官！”
还没等树上下来的人反应，后面的汉子立马道：“小妹任性要离家出走，公子见笑了，快跟哥哥回去。”
“谁是你妹妹？”一个懒洋洋的声音响起。
汉子赔笑道：“小妹……”
“人家小姑娘同意了吗？就妹妹妹妹的叫，真不要脸。”树上落下来的公子打断道。
裴怀枝惊讶抬头看向他。
那人继续道：“小姑娘的衣服虽然脏了，但那料子也能看出是上好的扬州蜀锦，是你一辈子都买不起的，所以乱攀啥亲戚！”
话音未落，那人伸手捏着汉子抓住裴怀枝的手腕，咔嚓一声，惨叫声紧随其后，汉子的手脱臼了。
获得自由的裴怀枝迅速躲到那人身后，瞄向汉子，那人察觉裴怀枝的动作，用手拍了拍她的后脑勺，“小姑娘别怕，我带你去报官，这人我也替你送去官府。”
裴怀枝愣愣地看着那人。
那人说话算话，将裴怀枝与绑她的汉子送去了官府，汉子还有他的同伙锒铛入狱，裴怀枝被衙门的人护送回家，临别前她听见京兆府大人叫那人“徐大人”，裴怀枝震惊地回头，却只见那人飘然远去的背影。
从树上落下来救了她的不是别人，正是十八岁的徐林潇。
此事后，裴怀枝将那棵树搬回了家，移栽在了裴府，也是因为此事，裴父在裴家没有人时，也不让裴怀枝一人回京，直到今年秋，她才第一次看到当年那棵桂花树开花。
尽管半宿没睡着，第二日起来裴怀枝依旧生龙活虎，不见半点颓废之色，二公子不日将回的消息如一块银丝炭，烧的她都觉不到寒冷了，心里沸沸扬扬，根本停不下来。
一大早她就欢腾去往裴怀裕院子闻风打听。
老远她就看见她大哥和阿爹凑在一起，她还望了一眼今日的天空，结果发现今日没有太阳。
父子二人对后面的裴怀枝无知无觉。
裴松一脸凝重问道：“此事当真？”
裴怀裕：“今日清晨刚接到的豫州密报，徐大人押送钦犯途中遇袭，生死未卜。”
裴松正色道：“这事先别让你妹……”
话音未落余光就瞥见一个人影立在他们二人后面。