第二十三章
相看驸马的前几日，自然要用来查案子。
叶眉蛟和郑星郑辰已是铁杆，再加上如影随形的虞守白，在赵初荔看来，这个组合已颇有所向披靡之势。
她暗自庆幸那日在河边说服了虞守白，因此还能借助他的力量，解决苏闻海和魅妖的案子，堪称是一拍双响！
一行人迎着春风，登上了南陌山，书院派来接洽的依旧是陶晓山等人。
他们都是漱石先生的弟子，身上已有功名，留在书院是为了谋求更好的发展，靠着院使推荐，以及同窗协力，在朝中得到一个前景好的职位。
只是好的位置争夺者甚众，不是谁都有能力拿到的，因此像陶晓山这样没有门路的书生，在院使身边打杂数年，最后很大可能去一个冷僻的衙门任职。
见他迎来送往不卑不亢，个头虽不高，却有一番意气洒脱、不拘于时的风度，叶眉蛟对他笑道：“晓山又要陪我们磋磨一天了。”
陶晓山道：“能替殿下和叶娘子做事，是晓山三生有幸，不知诸位今日前来，是想了解什么情况？”
赵初荔噙笑点头，见虞守白极快地看了一眼同行的几人，似乎有所发现，她便顺着望去，先注意到的是那名叫姜琉的女学生，此女态度虽也恭谨，但笑容里含着几分疏淡，偶尔还会泛起防备之色。
其余几人亦是情状相似，眼神里多出些闪避，不似陶晓山磊落大方。
只听叶眉蛟道：“那就有劳了，先把安待宾和厉孺子叫来，我们有话要问。”
陶晓山立刻指了一名师弟去唤二人，自己陪着他们慢慢地往前走。
叶眉蛟很喜欢聪明人，眼里露出几分欣赏，在路上她扬眉道：“有一个名叫阿炳的，也是书院的学子，不知晓山可认识此人？能否替我们打听一下？”
陶晓山有些踌躇：“书院的同窗一般彼此直呼名讳，阿炳一听便是家中小名，只有亲近的人才知晓，再说小名叫阿炳的人也不少，恐怕一时间难以对上号。”
虞守白始终留意着另外那几个人，当姜琉听到阿炳时，眼里闪了一下，他便对她微微一笑，姜琉瞬间浑身僵凛，似乎被看透了内心所想，她飞快地扭过头，心不在焉地看着道旁葱茏的柏树。
赵初荔对陶晓山道：“不急，有一整天的时间慢慢来查，这个阿炳已经身亡，他的阿娘在宝璐楼做酒博士，自称姓萧，别人唤她萧茵娘的。”
虞守白只能看见姜琉的后脑勺一动不动，另外几人皆面色淡匀，没什么大的反应。
陶晓山惊道：“此人已经身亡了？是何时身亡的？殿下若知具体时间，那便不难查了。”
赵初荔和叶眉蛟对视一眼，苦笑：“这个还不清楚，能否将近几年书院身故的学子整理出名单，再逐个排查？”
陶晓山一口答应：“自然可以。”
说话间已经来到了斋舍，陶晓山道：“这排屋子是专给院使的亲传弟子居住的，屋内更宽大些，我要了一间闲置的，给各位暂时歇脚。这就去统计名单，请各位稍待片刻。”
虞守白补充：“不仅是身故的学子名单，失踪的名单，以及辍学的也要一并送来。”
陶晓山一愣，随后爽快应下：“没问题，只需多费一些时间。”
这时，安待宾和厉孺子也来了，二人上次被魅邪掳走，多亏虞守白出手相救，乍一见他，二人便激动上前深揖，说着感激涕零的话。
陶晓山便对姜琉说：“师妹，这里便交给他们二人，你和几位师弟随我去整理名单吧。”
姜琉反对道：“先生吩咐过，要随时满足贵客们的要求，不如你们去整理名单，我在这里招待贵客吧。”
陶晓山听了也不好说什么，挠挠头道：“这样也行，那就辛苦师妹在此，贵客们有何吩咐，你要尽力满足。”
姜琉不以为然地应了一声，带着谦卑的笑，亲自张罗起茶水。
赵初荔看了她一眼，收回目光时，与虞守白不期然地一碰，两人眼里同时泛起意会，又各自漠然地挪开了。
陶晓山带人走后，叶眉蛟便让安待宾和厉孺子坐下说话，众人对面跽坐，姜琉烹茶毕，注入十二生肖纹银盏中，逐一奉给众人。
赵初荔留意到，她捧给自己的生肖盏是龙，公主降生不是秘密，她知道自己的生辰不足为奇。
可叶眉蛟接到茶盏后一扬眉，郑星郑辰也张口讶然，她便知道，这名叫姜琉的女学生，对他们一行人的了解，远远超出她的想象。
安待宾和厉孺子接过银盏，欠身向她道谢：“多谢姜师姐。”语气相当尊敬。
姜琉浅浅一笑，准备起身站到角落里。
虞守白捻着手中的银盏，出声留人：“这位学子实在不必拘礼，你也坐在对面吧！陶晓山不在，有不少问题还需向你请教。”
姜琉犹豫了一下，依言坐在对面。
叶眉蛟眼色犀利，在虞守白和赵初荔意会之时，就敏锐地体察到了他们对姜琉的关注，待她坐下后，便主动承担了发问的责任，以便二人察言观色。
“今日前来，是想打听一个人，只知道小名叫做阿炳，是书院的学子，不知你们对这个名字可有印象？”
安待宾摇摇头：“若知道名讳，或许还有印象。”
厉孺子也赞同：“只有小名，只怕对不上号。”
叶眉蛟笑道：“不急，陶晓山去统计名单了，名单送来以后，还请你们挨个回想，此人的阿娘，就是那日在宝璐楼的酒博士，与你们都见过面的。”
两人均倒嘶凉气，连忙应承：“那此人岂不是至关重要？我们一定会仔细辨认的。”
虞守白漫不经心掀眼，逐寸审视姜琉的反应。她脸上始终带着礼节性的笑容，但提到阿炳那一瞬间的黯淡，逃不过在座锋利的眼刀子。
叶眉蛟颔首，另起了话题，询问二人的家庭情况，几口人、都做什么营生、平时来往的有什么人，等等。
安待宾将自家的事情倾囊道出，没有丝毫隐瞒。
轮到厉孺子时，便多有了一些滞涩，毕竟家贫之人，不愿被外人知晓太多细节，也可以理解。
“我阿爷身故，家中只有阿娘和妹妹，她们浆洗缝补，在坊间做些散碎零活谋生。”
“你阿娘和妹妹如何称呼？她们供你读书，光靠浆洗缝补赚的银钱足够吗？”叶眉蛟打听得很仔细。
厉孺子的面容扭曲了一下，怀着羞愧道：“是我无用，要靠她们养活，我曾下定决心不再读书，到大户人家做一名听差的小厮，识得字的话，每月赚的也能养活家里，可阿娘和妹妹却死活不依，说我读书是一家的希望，因此我......我便心安理得地待在书院，让她们成日辛苦劳作来养活我。”
叶眉蛟不是那等骄横的二代，立刻感同身受道：“梅花香自苦寒来，你有这样坚韧不屈的家人，将来一定会做出一番成就的。”
厉孺子摇了摇头，有些哽咽道：“可我到了书院才知道，想做出成就何其难也，前辈师兄们为了获得一个职位，谁不是尽心竭力，甚至积劳成疾？我经常想，若自己熬不到出头的那天，或者一辈子没有出头之日，那阿娘和妹妹怎么办？她们将手成日泡在水里浆洗，做了那么多粗活，我阿娘的手都是变形的，我妹妹她也——若我不能出头，那她们付出的心血岂不是要付诸流水？”
说到最后，他声音欲碎，眼眶通红，再也说不下去。
是赵初荔打破了沉默：“天无绝人之路，你如此体念家人的辛苦，一家人齐心协力，同心同德，这样的日子便是最珍贵的。”
虞守白心中泛起微妙，不知这番道理是帝王家收买人心的手段，还是她曾有过切身体会？
郑星郑辰听了，皆对她露出孺慕的欣色，眼波软了又软，像轻烟一样缭绕着她。
这时只听安待宾叹息道：“孺子，你休要想得如此悲观，书院的夫子们对你的文章经常不吝赞美，好几次命众人传阅，足以证明你是有真才实学的，我就不信，朝中所有取仕都任人唯亲，半点不讲才干二字，殿下，请恕在下唐突，不知方才所言可算是荒谬之言？”
赵初荔的目光变得渺远：“取仕自当以才为先，至少本殿在阿爷身边多年，见过的一半官员都是才德显著之辈，岂能无视真知灼见，一昧任用不堪责之人？唯有人才代出，知人善用，才有大永国运昌隆。”
安待宾眼里立刻熠光闪烁，厉孺子也从方才的失落中振奋了精神。
生机是苦难的特效药，哪怕再渺茫，也是希望。
“等你功成名就之时，本殿会给你阿娘和妹妹送去光耀她们美德的大礼，不过这一切，要靠你用自己的出类拔萃给她们赚回去。本殿金口玉言，在座皆可见证。”赵初荔笑着下了钩子。
厉孺子瞬间泪洒襟怀，他双唇抿得发白，发着抖向赵初荔趋身行礼：“但愿不负殿下所望。”说完，他竟然昏了过去。
众人惊愕，纷纷站起来扶他。
赵初荔冲叶眉蛟眨眨眼：“难道本殿说得不好吗？”
叶眉蛟叹息：“殿下就是说得太好，他才经受不住的。”
郑星很快用符咒唤醒了厉孺子，他泪朦朦地爬起来，给赵初荔磕头。
“不必如此，本殿是请你来相助查案的，以后的事咱们以后再算，就算要磕头也不是现在。”
厉孺子的眼泪却变得止不住，一直到陶晓山带着名单回来，他仍然无法抑制。安待宾将他扶坐正好，等待辨认名单上的人名。
“殿下，叶娘子，这第一张是近五年，在书院不幸身亡的学子名单，第二张是失踪的学子名单，最后这张是辍学名单。”身亡者名单最少，失踪者次之，辍学者最多，写满了整页纸。
虞守白便道：“还是把名单交给他们二人先看吧。”说完，他起身接过名单。
姜琉视线飘浮，虞守白一笑，将到手的名单先递给了她：“不知他们所拟的名单有无遗漏？”
姜琉愣了下，心猿意马地接过去，目光自上而下，轮流阅看、翻页。
顶级人精自然能识读她的表情。她的目光从落下、到离开，速度最快的一处，立刻被虞守白圈定。
她看完还给了虞守白：“据我所知，没有遗漏。”
她的声音听起来并不轻松。
赵初荔和叶眉蛟的唇边都漾起了弧度。
虞守白才把名单递给安待宾二人，他们看过一遍后，指出了自己认识的其中几人，有一人的名字，正好落在姜琉的视线回避最快之处——冯照，家住永安城善化坊，嘉历十七年秋九月初辍学。
虞守白指着此人的名字问二人：“你们可知这个叫冯照的，具体因何故辍学？”
安待宾先是怔住后，忽然大声道：“我知道！冯照是因家中弟妹染疾身亡，他阿娘伤心欲绝无法支持，才离开书院的。”
赵初荔和叶眉蛟的眉间骤然一凉，善化坊、家中三个孩子、于去年九月初离开书院！据宝璐楼的言六所说，萧茵娘是去年十一月才到宝璐楼做工的，从时间线上看，此人应该就是阿炳！他离开书院后的两个月，到底发生了什么？
陶晓山也恍悟道：“在我印象中确有此事，冯照为人羞讷寡言，家中生变后，精神更是遭受打击，听说他要离开书院，平日里交好的朋友还苦口相劝——”说到这里，他猛地一愣，犹如被电击中。
虞守白目光发沉：“与他交好的朋友，是不是那日我们第一次来，中了邪术的人？”
陶晓山栗然顿首。
众人脸色剧变，姜琉更是煞白无人色，眼中的惊恐藏也藏不住。
陶晓山倏地看向了她：“去年九月的话，应该是师妹替冯师弟办的离院事宜，师妹，你对此人可还有印象？”
姜琉双唇颤抖，半晌才点了点头，声音断续虚弱：“是，是我，我替他办理的，可我对他，实在没什么特别的印象。”
赵初荔蹙起了眉，显得有些不满：“既是过你的手，怎会毫无印象？不管冯照平时有多不引人注意，他离开之时，你总跟他说过几句话吧？你把当时的情形仔细道来，任何细枝末节都不要错过。”
姜琉哑了一瞬，才将心神定住，含歉道：“请殿下宽宥，当时是我负责打理离院等诸项杂务，冯照来找我时，并没有说起家中的事，只是很坚定说要离开书院，我见他决心已下，便没有再多问，要说对他有什么印象，那就是他曾问起，书院才发的学子服能否带走。”
于是陶晓山便对众人解释道：“按理说学子服都是由自己付银子，可南陌书院有一笔专项银子，是拨给贫困者，资助他们一年三套学子服，及平日所用笔墨纸张等物的，只要禀明自己的困难，书院都会给予资助。”
“那你当时怎么回答的？”赵初荔问姜琉。
姜琉立刻道：“我没有为难他，让他带走了，连同他当月领取的文房用品，还没有使用的，也都一并让他带走。”
赵初荔的目光深幽了起来，姜琉如此回答，应可判定可信，冯照没有死在书院，而是主动离开了书院，只是他离开之后，和书院必定还有某种联系。
她冷感的眸霭一起，不知想到了什么，只见黑如点漆的墨眸在眶中颤移不定，显出疑虑重重：“姜琉是吧，你是哪里人？家中还有何人？是何时进的书院，又是何时考取的进士功名？”
姜琉吓得一瑟，竟当场腿软跪下，声音发哽：“回殿下的话，我是凉州人，家中有爷娘弟妹，阿爷在凉州担任录事参事一职，因自幼博览群书，出口成章，阿爷便悉心培养我考上书院，在书院苦
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读两年后，于嘉历十六年考取了进士科，成为院使的弟子，留在书院至今。”
“噢？年纪轻轻能考中进士科，你也算得上文采出众，不枉费你阿爷把你送来永安，那你将来有何打算？是继续留在书院打杂，还是想入朝为官？”赵初荔的声音带着一股压迫，逼得姜琉不敢抬头。
姜琉的后脑勺微微颤抖，只敢对着地面回话：“姜琉不敢自称文采出众，为官需要考过铨试，我至今仍然尚无把握，阿爷屡次托人寄来书信，鼓励我将来能谋一个不错的朝职，也不枉费他多年的悉心栽培，姜琉不敢辜负阿爷的厚望。”
赵初荔冷冷地注视着她的后颈：“起来吧，只是随口问问，你也太过胆小了，冯照一事，你按照规矩办得没有错，本殿又岂会对你吹毛求疵？”
虞守白的声音带着宽慰：“姜娘子先起来吧，能够考中进士科，便是有真才实学之辈，你阿爷亦有识才之慧，待来日过了铨试，姜娘子不愁没有锦绣前程，不过你既然是凉州人，在下可否托你办件事？”
姜琉从后脊梁爬起了寒意，陶晓山见她似乎起不来，便上前搀她，只是他的眼中除了疼惜，还另有一股不妥协的坚毅。
姜琉站稳后道：“不知何事能帮到贵人？”
虞守白：“宗师在凉州游历时，很喜欢闻丘山一带的风景，能否请姜娘子将闻丘山的春色落于笔下，以慰宗师雅趣？”
“这个不难，我回去后便准备画作，不知画好后如何交给贵人？”
“送进宫吧，随同圣人本月的书信，一起送给宗师便是。”赵初荔抢过话，看了虞守白一眼，他想试探姜琉的底细，用一篇画作判断她的正邪，届时姜琉作画时的情形，会通过画作呈现出来，她也想第一时间观看。
虞守白沉默地认可了这个回答。
“那名与冯照交好的友人何名何姓？现如今是何情形？”叶眉蛟开口问道。
陶晓山摇摇头：“那人名叫张陌，目前已回家中养病，后续如何，书院还未有决议，也要看他身体恢复的情况，不过我听说他脑子似乎受了影响，恐怕能回来的可能性不大。”
“冯照在书院，除了张陌一人，还与谁交好？”
陶晓山显然不知情，转向安待宾和厉孺子：“你们可知晓他平日跟谁来往？”
厉孺子方才哭得奄奄一息，现在尚是懵然未知，张口说不出一句话，安待宾褐色的眼珠在眶中一轮，犹豫道：“冯照跟张陌在一起的时候比较多，我也见过几次，除此之外，还有一次在食司，我见到他与代大娘说话，他表现得十分感激，我猜测应该是代大娘在吃食上，对他有所关照的缘故。”
赵初荔感兴趣道：“是那晚做笋肉馎飥的代大娘吗？”
陶晓山忙说是：“代大娘是热心人，平日里常常体贴大家，像冯照那样贫困的学子，在食司买不起什么好的吃食，她看在眼里，便会私下给与一些关照，我们南陌书院的不少人，都当她像自家长辈一样尊敬的。”
虞守白眼中一黯，有些不自在道：“可否让我们见代大娘一面？”
赵初荔似笑非笑地望住了他，那双杏圆的眼似乎在说，你为了对付我，竟害得这样的好人关进牢狱，心里羞不羞的？
陶晓山忙让师弟去请代大娘，片刻之后，一名头裹帽巾，身着葛衣，腰间系着围挡的妇人被带到屋门口，妇人缩着肩膀，垂首盯着地面，看不清长相。
陶晓山引她进来：“代大娘莫慌，贵人请你来问几句话，不打紧的。”
代大娘进来后，依旧局促不安地盯着脚尖，显得相当紧张。
虞守白心中有愧，正欲开口，便听一旁的赵初荔，声音温柔得仿佛一团透花糍，软糯地散发热量：“本殿一直惦记代大娘做的笋肉馎飥，不知今日可有口福？”
代大娘诧异地抬头，目光触及一位神仙般的小娘子，立刻浑身过电一震，当即便跪下道：“只要殿下喜欢，奴家这就去做给殿下送来。”
众人暗自佩服这位代大娘的应对，陶晓山也目露惊异，他原本担心代大娘上不得台盘，想着怎么替她周全场面，没想到代大娘与十殿下一问一答，竟如此妥当。
虞守白暗自松了一口气，如果因为他那夜试探赵初荔，连累得别人成了惊弓之鸟，从此畏首畏尾地避讳，那他心里也不好受，现在看来，这位代大娘的性情十分爽朗，不是动辄便过不去坎的人。
赵初荔笑声清灿：“快请起来吧，我等今日有事想问代大娘，待问完话，再品尝笋肉馎飥也不迟。”
代大娘手脚麻利地站起来，众人这才看见，她虽有了年纪，体型宽胖，却生了一张眼角带弯的瓜子脸，只是脸上已经有了不少斑点和皱纹，常年劳作之人，身上的围挡却是十分干净整洁，足见平时讲究卫生，可以想象她在双十之年，必有一副俏丽招人的容颜。
虞守白向她微微颔首：“有一位名叫冯照的书生，于去年九月离开了书院，不知代大娘熟悉此人吗？”
代大娘便点头道：“奴家认识，他每次来食司，都只买一个玉尖面，奴家见他话也不多，因为买得少甚至还会脸红，便自作主张，每次都给他加点添头，刚开始他执意不收，那孩子的脾气可倔了，后来奴家故意假装生气，他实在拗不过才收下的，离开书院之前，他还来食司跟奴家告了别，是个很好的孩子。”
众人听完陷入沉默，代大娘嘶了一口冷气，连忙追问：“贵人不会无故问起他，可是他出了什么事？”
虞守白问道：“代大娘可知冯照的小名？”
代大娘狐疑回想后道：“似乎叫做阿炳？”
众人脸色哗然，却又异口无声，代大娘有些着急：“是奴家记错了吗？有一次他非要行大礼道谢，奴家怎么拦也拦不住，当时他自称应该就是阿炳，奴家还没糊涂到记不清啊！”
虞守白见赵初荔不忍地挪开了目光，便轻叹一声：“还请大娘节哀，冯照他身亡了。”
代大娘面色一僵，瞬间涌出眼泪，伤心道：“奴家就知道，贵人不会无故打听他的消息，果然是出了事，当初他来道别时，奴家问他将来有何打算，这孩子死犟着不说，只是再三感谢奴家平日里的关照，奴家当时就觉得有哪里不对劲的。”
虞守白转了转眼，心中暗忖，冯照噤口不说打算，不管代大娘怎么问也不肯透露，可见他是有打算的，他离开书院之后到底去了哪里？做了什么？又是如何沾染上的魅邪？冯照的死和苏闻海的死之间，究竟有何牵连？
这一连串的问题，也在赵初荔的心头盘旋，她目透怔惘之色，不期然撞到了虞守白的视线，竟然被其中的复杂吸引得呆住了。
下一瞬，她好像身不由己地，跟他进入了同一个结界，虞守白身上奇怪的冲和感，她在下一刻领会得淋漓尽致，