太上皇驾崩，御医院判查验后，断言乃服毒自尽。
至于毒药来源……自兰枝明面倒戈，太上皇身边便再无真正心腹。
新拨去的宫女内廷官与她疏远，自然问不出所以然。
想到宫变前太上皇的筹谋，世安公主推测毒药恐是早有准备。
她不愿再兴冤狱，终未向那些宫人追责。
既无疑点，便着手移灵与净身。
灵堂内，沉香的厚重混合着瑞龙脑香的清冽。
世安公主异乎寻常的冷静，反令汤易儒忧心忡忡。
“皇兄，容我最后为母皇尽一次孝心，你先回吧。”公主跪在玄色帷帐内，目光始终胶着在母亲的面容上，未曾移开。
白玉灵床上，沐浴洁净后的太上皇，遗容宛如古卷上褪尽繁华的仕女图。
花白的发丝被绾成至简圆髻，一支素簪斜插其间，是她埋首奏折时最惯常的发式。
岁月曾在她眉心刻下的川字纹，此刻已然完全舒展，仿佛连死亡也敬畏这位女帝的威严，只敢归还她少女般的平和。
微陷的眼窝投下浅淡阴影，长睫在烛光中宛若两把收拢的羽扇，静默低垂，引人错觉下一刻便会随她惯常的挑眉动作扬起。
最令人恍惚的，是唇角凝着的那抹若有似无的笑意，似对尘世的释然，又似藏着对儿女未及言说的深切期盼。
交叠于锦衾之上的双手，仍维持着执笔的优雅弧度，指甲盖泛着珍珠母贝般的光泽——这几十载的政治生涯，终究不曾磨灭她骨子里的女儿情态。
汤易儒欲言又止，最终无言地退了出去，将这方死寂的空间留给这对从前最为亲密的母女。
一个时辰悄然流逝，室内静得唯有自己的心跳声在耳畔轰鸣。
世安公主深深吸了一口气，指尖用力至泛白，终于拿起那枚温润的玉琀（hán）。
然而就在触及母亲冰冷唇畔的瞬间，那力道倏然化为羽毛般的轻柔。
她一手稳稳托住母亲的后颈，玉琀顺势滑入口中。
明明是初次行此礼，动作却异常娴熟——恰如幼时发热，母亲温柔托着她喂药那般。
接着，是为母亲更衣。
玉衣之后，是层层叠叠的繁复寿衣。
领缘又一次不经意压住了母亲颈侧一缕白发。
世安公主停下动作，耐心将那缕白发轻柔地、一丝不苟地拨开。
一次，又一次……
这重复的、近乎无意义的动作，未能引她半分不耐，反让她渴望时光就此凝固。
这样，她便永远还是那个承欢膝下、有母亲疼爱的孩子。
每一次轻微的触碰，都承载着无声的眷恋。
系腰佩时，十二枚玉璜逐一悬挂。
每系一枚，她的指尖都停顿三息，仿佛在丈量着与母亲最后的告别。
然而，时间的法则冰冷无情，奔流不息。
最终，她只能以指尖最后一次描摹母亲眉间那道曾无数次为她蹙起、又无数次为她舒展的弧度。
然后，轻轻覆上那冰冷的青铜面具。
帷帐外，报更的钟声恰在此时沉沉响起，宣告着一个时辰的终结。
她对着母亲的身影，深深拜了三拜。
起身时，宽大的袖摆拂过灵床玉沿，带起一阵微不可闻却清脆入心的玉振之声。
殿外，薛乘风不知什么时候赶到的，和汤易儒一左一右，门神似的守着。
世安公主心中感到触动，口舌却僵硬，一时说不出话来。
显然，薛乘风与汤易儒亦寻不到恰当的言辞慰藉，只得干涩地劝道：“时辰不早了，明日小敛事重，回去歇息吧。”
世安公主点点头，几乎是被薛乘风搀扶着，步履虚浮地登上了马车。
……
当四十五响沉重的丧钟声撕裂洛阳长空，所有人都明白，驾崩的若非新帝，便是那位退居幕后的太上皇。
焕游笙的禁足令早已解除，她却仿佛习惯了这份沉寂，依旧深居简出。
身边除了形影不离的赤佩，还多了一个沉默寡言的婢女清心。
钟声敲响的刹那，她的目光立刻投向清心。
得到对方一个极轻微的颔首确认后，焕游笙紧绷的肩线才肉眼可见地松弛下来，随即低声吩咐：“赤佩，去问问情况。”
“是。”
……
次日小敛，三日后大敛。
依《礼记》古制，天子七日而殡，七月而葬。
停灵期间，祭堂肃立，汤易儒率宗室身着斩衰孝服，百姓禁婚嫁宴乐，宫门城阙悬垂长长黄布，百官皆着素服。
七日后，早朝之上，焕游笙与慕容遥联名递上奏章，请求归隐。
汤易儒象征性地挽留一番，虽对二人突如其来的辞意深感困惑，但在其坚决恳请下，最终准奏。
散朝后，焕游笙与几位同僚简短寒暄，便随世安公主一道上了马车。
马车一路驶入公主府，府邸的气韵已悄然蜕变。
昔日那份属于少女的张扬明艳沉淀下来，化作更为庄重雅致的底色。
朱漆廊柱色泽古朴厚重，庭院布局疏朗开阔。
春日新植的几丛翠竹挺拔峭立，枝叶在微风中摩挲出沙沙清响。
厅堂内陈设的古玩字画，不再追求奇巧，然而几缕鲜活的生机仍在角落顽强绽放：
一群毛色各异的狸奴毫无拘束地在廊下追逐嬉闹，或是在铺着锦垫的窗台上慵懒晒着冬日暖阳；
庭院深处，那株见证过无数府中岁月的铁骨红梅依旧虬劲苍然，枝头梅花烈烈如火。
焕游笙随公主步入暖阁，目光扫过周遭变化，最终定格在她难掩疲惫却竭力维持平静的脸上。
二人落座，炭盆散发着融融热气。
焕游笙的声音比平日更低沉几分：“公主，我是来告别的。”
世安公主的嗓音带着明显的沙哑与倦怠：“焕姐姐也要走了……听说兰枝昨日也已请辞。”
她抬起眼，目光如易碎的琉璃，带着脆弱的探寻：“焕姐姐要走，是对我失望了吗？还是……对这朝堂的一切，彻底寒了心？”
焕游笙的心被那脆弱刺了一下，她刻意放缓语速，回视的目光温柔而坚定地迎向世安公主：“没有失望，恰恰相反，”她由衷肯定，“我为你骄傲。”
她清晰地看到公主因这句话而轻颤的睫羽。
“这一路走来，你做出的每一个抉择，扛起的每一份重担，我都了然于心。”她的语气转为一种深沉的释然，“只是，我终于看清了，权力于我而言，终究不是归属。”
焕游笙的指尖无意识地划过袖中的圆月弯刀，她回忆起从前在暗卫营时时常萦绕在鼻尖的鲜血气息，忽然觉得那甜腥和权力十分相似：“无论世人如何殚精竭虑，如何心怀理想，历史总在重蹈覆辙，世事永远难求尽善尽美。”
“如今，我接受了这份不完美。也许某一天，时候到了，水滴石穿，乾坤再造也未可知。但公主，我该尽的力，已尽于此。接下来的路，
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当由继往开来者承接了。”
世安公主身体微微前倾，追问道：“所以，焕姐姐是……看开了？”
她的语气里带着困惑，也带着期盼。
焕游笙唇边泛起一个极淡却真实的笑意：“差不多，但不尽然。世人言‘看开’，总带着几分超然物外的神性，仿佛站在云端俯视众生悲喜。但我不是，”她笑容里带着尘埃落定后的安然，“我只是终于真正地、踏踏实实地，成为了一个‘人’。有血有肉，会力竭，也怀揣憧憬，一个想为自己活一次的凡人。”
世安公主凝视着焕游笙双眸中那湖水般沉静的深潭，这让她微微松弛下来。
她低声道：“焕姐姐，这是你的选择。早在很多年前某个寒风呼啸的冬日，在长安大明宫结满冰花的六角避风亭里，我便已下定决心，会支持你所有的选择。这次也不例外。”
她深吸一口气，汲取勇气：“只是，有些话，我想说与你听。焕姐姐就当是陪我最后一次，好不好？”
“好。”焕游笙专注地望着她，仿佛在无声地说：我在听，我会一直听下去。
世安公主得到这份应允，滞涩的情绪终于找到了宣泄的出口。
她目光投向虚空，声音缓慢而悠远，每个字都似从记忆的深渊艰难掘出“母亲……她自登基以来，功勋卓著。设凤阁，革旧俗；破门阀锢蔽，鼎新科举；厉行法治，倡‘以德治国’，一时朝堂之上，君子盈庭；编纂农书劝课农桑，移民关中，广修水利，薄赋轻徭，民生稍苏；丝路驼铃再震寰宇；三教兼容，《三教珠英》集百家大成；诗书风流、太学育人，更开女子教育之先河；北拒突厥、契丹如磐石，安西四镇固若金汤；遣使四方，吐蕃、新罗咸服，边烽不起……可称‘千古一帝’。”
她顿了顿，眼中的光芒黯淡下去：“然而……直至凉州道上，烟尘蔽日，饿殍偶现于道旁，我才惊觉，她设铜匦密告，纵酷吏横行，罗织构陷成狱，使‘朝士人人自危，相见莫敢交言’；她屠戮汤启宗室近支，仅当年汤雪兰一案后，数千人头顷刻落地，血腥冲天；后来，她更宠信佞幸，纵容面首乱政，为市恩滥赏官爵，终酿明堂之祸；更有甚者，她沉迷神佛，广建寺塔，靡费无度，寺院侵占良田无数……”
世安公主闭上眼睛，仿佛不堪重负：“那时，我痛心疾首，只道她是老了，昏聩了，猜忌专权……”
她的声音哽咽了一下，再睁开眼时，已是泪光盈然，带着深深的自责与彻悟：“自从母亲登基，我便满腹怨尤，不解她何以偏执至此，事事皆欲掌控。可直到如今，直到她……永诀于我，我才真正明白，当初那个自以为清醒、以为能在关键时刻拨乱反正的自己，是多么幼稚可笑。”
“所谓覆水难收，积重难返……身处至尊之位，一念既动，纵使初衷至善，其后诸事亦可如脱缰野马，终将奔向难以预料的深渊。母亲半是神祇，半是妖魔，完全是人。而我，焕姐姐，我也一样。我的‘大义’，我的‘仁善’，我的每一步抉择，最终也……亲手将她推向了末路。”
最后一句，轻如蚊蚋，却字字泣血。
焕游笙始终静默倾听，此刻才出声纠正：“先帝是甘愿赴死。她的选择，是为了你，为了大启江山能平稳交托。那不是你的错。”
“我知道……”世安公主颔首，“我知道她是自愿的……”
可这份“知道”并不能完全消解那份沉重的愧疚。
小剧场：
世安公主：铁骨红梅为什么开了？
焕游笙：它想开了。