诏书落在世安公主掌心，墨痕如刃，末尾钤着的传国玉玺朱砂印记鲜红欲滴。
“儿臣……”她的声音哽咽在喉头，终是与逍遥王一同深深叩首，“应下了。”
殿内沉水香渐冷，皇帝抬手时宽大的衣袖滑落：“儒儿，退下罢。”
待逍遥王躬身退出殿外，世安公主也抬起微颤的指尖，示意薛乘风等人尽数退去。
皇帝轻拍龙纹软垫。
世安公主顺从地跪坐下来，姿态仍似十几岁初学理政时被母亲按着肩头教导的模样，只是这次她发间的金冠流苏，再不会因凑近而勾缠母亲衣上的翟鸟纹刺绣。
“母皇往后便是太上皇，什么都不会改变，”她将脸埋进母亲膝头织金锦缎，辗转多时的话语脱口竟成了幼时的腔调，“还是世安的母皇啊。”
皇帝的手落下，掌心温度比记忆里凉了许多，抚过她发顶时蹭松了一缕鬓发：“我的世安长大了。只是……”她玉戒掠过她的眉骨，伴着一声轻叹，“太过仁善。”
仅这一句，便叫世安公主眼中盈满泪水。
视线模糊间，记忆如纷飞雪片倒卷而来——
自她从凉州归朝，庆王便百般刁难，屡屡挑衅。
那日亦是如此，世安公主满怀愤懑下朝回府，正待发作，却见兰枝不知何时早已静候堂中。
因心中郁结着对母皇的怨怼，她对兰枝自然也没什么好脸色。
兰枝对此早有所料，态度依旧恭谨：“还请公主屏退左右。”
世安公主虽不情愿，终究还是挥退了众人。
兰枝随即深深一拜，沉声开口：“去岁礼王殿下薨逝，陛下白发人送黑发人，悲痛之余，令人秘密彻查。方知真相骇人：不止汤启宗室与陛下母族夏家势同水火，更有悄然崛起的第三股势力欲坐收渔利。”
“此辈多为流人之后，天然仇视朝廷，行事诡秘，待察觉时已渗透各处——庆王府有，公主府有，薛将军麾下亦有。他们四处挑拨离间，伺机铲除异己，近年来诸多事务皆有其暗中推波助澜。”
礼王乃皇帝嫡亲幼子，世安公主的四哥哥，纯善却愚钝。
世安公主立时明了，对方之所以暗害于他，便是要进一步激化汤启宗室与夏氏间的矛盾。
兰枝的话还在继续，言语间道出了皇帝从未向世安公主提及的心头沉疴：“然敌暗我明，若要将其一网打尽，非能臣耗时三载不可。其间朝廷动荡，公主安危难测。况牵连甚广，名单若公之于众，朝廷必将迎来第二次大清洗，届时哀鸿遍野，血流成河，无人能独善其身，恐动摇国本。”
“然庆王多年来嫉贤妒能，毫无容人之量，陛下并非不知。只因夏家之故，方才对他格外宽和，盼其长进。奈何时至今日，庆王非但不解陛下苦心，反犯下累累罪行，实乃罄竹难书。而逍遥王虽有才干，却偏安一隅，先帝其余子女皆不成器。”
“思及此，陛下深觉掣肘。只得一面令司徒阁老暗中查访，一面遣暗卫四下护卫。直到凉州有异，公主于朝堂之上自请亲往，令陛下惊觉公主已可独当一面，新的计划随之而来。”
“陛下知公主此番离京，亲睹江山颓势，朝□□朽。然而积弊已久，纵是陛下当年决策，如今亦积重难返。想必公主心中，亦有破旧立新之念。且唯公主身份，方能调和宗室与夏氏之争，复朝堂平衡，令暗处宵小无可乘之机。故，陛下特遣下官前来，望公主放手施为，毋需顾虑。”
“陛下已为公主铺平前路：凭公主之血脉才干，前朝有司徒玄明为文臣砥柱，薛乘风为武将依仗，下官身在宫禁，可为内应。如此，可将此大事之牺牲降至最低。经此一役，忠奸可辨。公主日后，尚有挚友焕游笙相辅。无论登临大宝，抑或辅佐逍遥王，一生皆可顺遂无忧。”
“是叫我……”兰枝这番话全然出乎世安公主所料，她心神俱震，“造反”二字险些脱口而出。
平静半晌，世安公主才讷讷问道：“那……母皇会如何？”
兰枝声音竭力维持平静，微微发红的眼眶却泄露了心绪：“陛下说，唯她背负‘昏庸无道’的骂名，被迫颁下罪己诏后再行赐死，公主的逼宫才能名正言顺，免遭后世非议。陛下言道，身为千古第一女帝，此生际遇无人可及，如今……惟求死得其所。”
忆至此处，世安公主泪水滚落，她扑进母亲怀里：“儿臣不在乎身后名，只求母皇能多陪儿臣几年……儿臣不要母皇死……”
是以，方才她将所有罪名都推给了男宠，想来汤易儒也是如此想。
皇帝凝望窗外沉沉夜色，未尽之语悄然融进呼啸风雪中——这盘以血肉为祭的棋局，执棋者，早已深陷死门。
……
三日后，一道改变王朝命运的诏书从集仙殿传出——皇帝顺应世安公主之意，禅位于逍遥王汤易儒。
皇帝心中自然是更属意于世安公主的，但她既承认其成长，亦愿尊重其选择。
幸而汤易儒自幼性情宽厚，又兼具聪慧清明，想来会是一位贤明的君主。
翌日朝阳初升，新帝正式受玺即位，退位的太上皇则黯然移驾观风殿，朱漆宫门在身后缓缓闭合。
卫静姝抚摸着凤袍上金线绣制的翟纹，恍觉命运弄人。
昔年为父命所缚追逐后位不得，卫氏式微时嫁于汤易儒不过权宜之计，卫氏遭逢大难后更受尽群臣冷眼。
谁料风云际会，这顶凤冠竟如此轻巧地落在了她的发间。
新朝气象随着汤易儒的登基迅速铺展。
这第一件事，便是封世安公主为“镇国公主”，不只是在俸禄上，更在名分上，位同亲王，以此彰显遵从约法三章中废黜“男女之别”的决心。
继而大赦天下，重查冤狱，为遭庆王构陷的忠良平反昭雪。
至于对庆王的处置，则被放在了最后——新帝念及皇家体面，赐其鸩酒留全尸，既正国法，又全孝道，夏家其余人等皆不予连坐。
表面看来大局已定，然树欲静而风不止，后续的事并没有按照世安公主预期的那样发展。
因为第三方势力尚未铲除，太上皇的存在就成其新靶。
在有心人的煽动下，朝堂纷争迭起，要求太上皇下罪己诏的呼声甚嚣尘上。
若顺其意，对方势必得寸进尺，难以收拾；若强硬回绝，一时又无制衡之策，只能眼看局势重堕晦暗。
连日来，世安公主与新帝被闹得心焦，成日相对武成殿。
汤易儒懒散地倚在龙椅上，随手拨弄着案前堆积如山的奏折：“世安，你皇兄我本不是帝王之材，这朝堂上的明争暗斗实在应付
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不来。要不……”他试探，“这龙椅还是你来坐吧？”
世安公主正在整理文书的手微微一顿：“皇兄，您该自称‘朕’了。若是让御史听见您这般言语，明日又要上折子劝谏了。”
“啧，”汤易儒揉了揉太阳穴，目光忽然又柔和下来，“你是朕最小的妹妹，记得你幼时，一块桂花糕就能让你欢喜半日，如今怎么变得比老太傅还要古板？”
他望着妹妹精致的侧脸，恍惚间又看见那个拽着他衣袖要糖吃的小丫头。
世安公主闻言扯了扯嘴角，指尖轻敲案几：“皇兄既然记得我是您最小的妹妹，怎么还忍心将这千斤重担推给我？”她眨眨眼，“我看皇嫂打理宫务甚是得法，皇兄不妨多学着点。”
那年茶楼，卫静姝曾言，贫者忧生死，富者患得失。
彼时的世安公主尚不解其中意，还与她争得面红耳赤。
直到永济渠畔，她目睹了被选作祭品的王娥那双含泪的眼睛，阶级的鸿沟突然具象成少女颤抖的指尖，在她心中留下血痕。
其后种种皆是无形牵引，权力的诱惑曾如藤蔓缠绕，让她以为握权在手，便可顺心遂意。
为此，她也曾夜观星象测算帝运，与庆王朝堂相争。
直到凉州奏章忽然勾起她心底的恐惧，也让她认清最深的渴望：于她而言，九重宫阙的玉阶，终究比不上人掌心的温度。
情之一字，最是蚀骨。
若未尝温暖，寒冰亦可为伴。
但她记得母亲怀中的馨香，听过挚友月下的笑语，感受过爱人心跳的共振。
若在追逐权柄的路上将其一一碾碎，这般痛楚，岂是“矫情”二字可以轻判？
当慈母之爱化作预谋的牺牲，当昔日同窗或黄土埋骨或形同陌路，当海誓山盟化作指间流沙，纵坐拥天下，她亦一无所有。
最终她选择将冕旒换成玉簪。
镇国公主的印信足以守护万里山河，而与薛乘风白首同心，才是她愿用一生守护的永恒。
庙堂之高终有尽时，唯两心相映处，方见天地辽阔。
汤易儒忽然倾身，压低声音打断她思绪：“你当她乐意？若昔日为后，她自当欢心，也乐与命妇命夫们周旋。可如今，她早看透这些人的虚伪面目，前几日她被那群命妇命夫的围着说了好些虚情假意的话，回来恶心得连晚膳都没用。”说着又轻叹，“何况她现在还怀着身孕……”
“听说是个小公主？”世安公主语气中有些期待。
“御医是这么说，”汤易儒无奈地摊手，“你也知道，这种事难说得准。我也盼着这孩子是个公主，待其开蒙，便立她为储。”
世安公主轻抚下颌：“这事也不能如此草率。不过往后皇兄子嗣丰茂，自然能为皇兄分忧。只是这女子生产不易，不妨多拔擢几个内廷官员为皇嫂分忧？”
“这倒是个办法。不过当务之急仍是母皇之事。”汤易儒言罢，又自唉声叹气。
世安公主刚要回应，忽见一名内廷官惊慌闯入，扑通跪倒：“陛、陛下……太上皇……”
殿内霎时死寂。
汤易儒手中的茶盏“啪”地坠地，碎成几瓣。
小剧场：
庆王：你们清高！你们了不起！这皇位你们不要，也不给我！