那人匍匐在地上，苍白指甲深深抠进泥土里，很快就变得血肉模糊，他拖着沉重的身躯朝前爬行，蛇尾瘫软地拖在身后，鳞片摩擦着地上的碎石子，发出沙沙声响，他的脸上青筋暴起，显得狰狞恐怖，眼中满是痛苦，大滴大滴的泪珠从眼眶里滚落下来，求救的声音从干裂的唇间挤出，像是被火燎烧过一般嘶哑。
“救命……”
“妖怪！他是妖怪！”
“大家快跑啊！妖怪要吃人了！”
然而大家都惊恐地四处逃窜，没有一个人肯为他停住脚步，伸出救援之手，这其中包括毫不相识的陌生人，也包括他朝夕相处的家人。
浑浊的目光锁定了那对被吓得瘫坐在地上的母子，他那才五岁大的儿子被吓得哇哇大哭，妻子满脸泪痕，面上恐惧显而易见，抱着儿子一步步往后退。
他是人是妖，她们最清楚了不是吗？他挣扎着朝她们爬去，痛苦的眼神里带上了一丝希冀，“救救我……”
忽然，一片月白色的裙裾挡住了他的视线，他挣扎着仰头望去，透过黑色的薄纱，对上了一双无波无澜的眼睛，后脖颈忽地一痛，他眼前一黑，脑袋重重摔在地上昏死了过去。
岚孟蹲下来查看那人的情况，立即有劝阻之声传来。
“姑娘，快离远点！那人是妖怪！小心他吃了你！”
岚孟自己就是妖怪，哪里会怕？她看向发声之人，是个身材健硕的小伙子，于是问：“能麻烦你去报官吗？就说这里有人变成蛇妖了。”
“变成蛇妖？”男子一头雾水，“姑娘的意思是人还能变成妖？”
岚孟道：“因为吃了不干净的东西。”她将蛇尾之人翻了个面，扯开他因在地上爬而脏得不像样子的衣裳，只见蛇鳞已经攀爬到了肚腹，正一寸寸迫近胸膛，要是脖子和脸也被蛇鳞覆盖，那这个人离变成真正的蟒蛇也不远了。
男子看她有模有样的，不像是在说假话，于是挤出人群朝衙门跑去了。
周围的百姓又害怕又好奇，见蛇尾之人躺在地上一动不动，戴着帷帽的姑娘摆弄他半天也没什么反应，于是胆子渐渐大了起来，纷纷围了上来查看情况，叽叽喳喳，讨论个不停。
有好事之人大胆地问：“姑娘，你说他吃了不干净的东西，到底是何物？”
岚孟没回答，而是看向身后的那对母子，问道：“此人是你丈夫？”
妇人已经镇定了下来，怀中儿子的哭声也逐渐微弱，她抱着儿子走到岚孟旁边半跪着，回答道：“是我家男人，他早上还好好的，说是发了工钱，要带我们母子下馆子吃顿好的，哪成想刚来到这里，他，他就……”
她泣不成声，已说不出话来，岚孟倒是听懂了她未说完的话，仔细问道：“这两日他可吃过什么奇怪的东西？”
妇人抹着眼泪，“就是平常吃的那些，我们也没什么钱买别的……”说到这里，她抹眼泪的动作忽然顿了一下，眼中闪过一丝慌乱，却什么也没说，抿紧了唇继续闷声流泪。
这点小动作当然没逃过岚孟的眼睛，她扯过男人的衣裳盖好他的身体，站起来拍了拍手，道：“对症才能下药，既然你不愿意说，那我也没法子治。正好你们母子二人的时间也快到了，一家三口整整齐齐的才好。”
妇人一听这话就慌了，见岚孟抬腿要走，急忙拉住她的裙角，焦急道：“姑娘这话是什么意思？”
岚孟俯视她，“还能有什么意思？吃了什么不寻常之物，你自己心里没点数？你男人吃了，你们母子就没吃吗？”
见妇人呆愣在原地，嘴唇嗫喏半天说不出话来，岚孟又下了一剂猛药：“你不妨看看你儿子的腿。”
妇人闻言立即将儿子的裤腿掀了起来，只看一眼她就几乎要昏厥过去，只见孩童结实的小腿上蛇鳞遍布，闪着银亮的光泽。她原先还以为儿子哭累了睡着了，哪成想是已经昏过去了！
四周众人自然也看见了小孩腿上密密麻麻的蛇鳞，骇然地惊叫出声。这时自然也有人反应了过来，出言提醒道：“这位大嫂，你们一家吃的是一样的东西，没道理你男人和儿子中了招，你就一点事都没有。”
妇人被点醒，也顾不得这是在大庭广众之下了，掀起自己的裤腿一看，果不其然已经长出了些许蛇鳞，只不过数量要比儿子少得多。
妇人这下再也不敢隐瞒，抱着岚孟的腿哭嚎道：“姑娘，对不起我错了！求您救救我们！我什么都说！求求您！”
岚孟掰开她的手，安抚道：“你别着急，慢慢说，还有时间，不会立即就变成蛇的。”
听到此话，妇人得到了些许安慰，稍微止住了哭泣，将事情娓娓道来。
原来她男人是被征调修建逐月塔的杂工，侥幸捡了条命回来，两日前去衙门领补发的工钱时，正好遇上了给宫里送菜的车队，马车驶过水坑抖了一下，车上便掉下来两个黄澄澄的橘子，寒冬腊月的，橘子可是稀罕物，他见没人发现，便将橘子拾起来揣进了兜里。
皇帝大兴土木建那劳什子逐月塔，苦的累的可都是他们这些老百姓，吃他两个贡品橘子怎么了？于是出了衙门以后，他便和几个兄弟分食了一个半橘子，剩下的半个带回了家，分别进了妻儿的肚子里。
妇人哭哭啼啼，她哪里知道那橘子竟然是会将人变成蛇的妖橘！要是早知道的话，又何必贪这点小便宜？
“那橘子可是赤红如血，丝络严整如阵，且异香扑鼻？”岚孟追问道。
妇人点头称是。
这就是了。
岚孟曾听尧玦说过齐州深山里有一种蛇橘树，所结的果实赤红如血，有异香，每每引人来食，吃了以后便会从腿开始逐渐变成蛇，最后绕树而死，成为树的养分，极其邪门。尧玦好奇地紧，曾跑到齐州去找过这种蛇橘树，却一无所获，最后不了了之了。
没想到竟然会出现在这卧泉城里。
化蛇橘离树七日必会腐烂成血水，若是男人两日前拿到橘子还很新鲜的话，必然不会是从千里之外的齐州运来的，恐怕蛇橘树就长在卧泉城附近的某处。
这时，忽然有吵嚷的喧哗之声传来，是衙门的捕快来了。
“哪呢？妖怪在哪？要是没有，信不信老子抓你下大狱……哎哟我天！”本不相信王都里有妖的捕头一路上都骂骂咧咧的，直至见到躺在地上的蛇身男人时才猛然吓了一大跳，跟在他身后的捕快一时间刹不住脚，两人撞在一起差点摔个狗啃泥。
捕头踉跄几步才站稳身形，瞪大眼睛看着人身蛇尾的男人，惊恐地咽了咽口水。
这这这，他一个凡夫俗子，可捉不来妖怪啊？
前去报信的男子走到岚孟跟前，邀功似地说道：“姑娘，我把官爷请来了。”
岚孟道了一句“多谢”，抛给他三枚铜钱，男子登时喜不自胜地将铜板收进了怀里。
岚孟扭头朝捕头道：“除了这娘俩，吃过化蛇橘的人还有三个，估计也已经化蛇了，剩下的化蛇橘估计全在宫中，我的建议是立即派人到宫中报信，现在阻止说不定还来得及。化蛇之人也得分别收押，找到蛇橘树，把树砍了剥了树芯熬煮成汤服下就能解毒，不过要是完全化蛇就没法子了。”
妇人一听这话哭得更大声了，两手张开去找岚孟的腿，却被她轻易地躲开，妇人抱了个空。
“姑娘，不，仙子，求求您救救我们呜呜呜……”
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>妇人哭得肝肠寸断，虽说他们不该一时鬼迷心窍吃了来路不明的东西，但谁又能想到吃个橘子就能把自己吃成妖怪了呢？说到底也是无妄之灾。虽然岚孟被她的哭嚎声吵得脑仁都疼，但还是温声安慰道：“你别担心，你家男人少说也得六个时辰之后才会完全化蛇的，在这之前服下解药就可以了。”
“可，可我上哪去找那什么蛇橘树啊……”妇人哭得更大声了。
“几位官爷会去找的。”岚孟指了指站在旁边一脸僵硬的捕快们。
见到梨花带雨的妇人朝自己看来，一双湿漉漉的眼瞳惹人心颤，捕快喉头一紧，心知自己是不行也得行了，于是拍着胸脯打包票道：“交给我们吧！必然不会让你男人做了那滑不溜秋的长虫去！”
他环顾四周，提高声音道：“大家都散了吧！该干嘛就干嘛去！要是再见到长着蛇尾巴的人，及时禀报官府！”
众人见状纷纷散开，各自回了家。捕头招呼着手底下的人去把蛇尾男人搬到衙门关押，见岚孟提步欲走，连忙跑上前去拦住她，央求道：“姑娘，你可不能走啊！我们上哪去找那蛇橘树去？”
岚孟道：“蛇橘树枝红而叶白，茎干盘虬如蛇，你们照着这个去找就行了。”
捕头急得跺脚，“那我们也不能满大街去找吧？总得有个大致方向吧？姑娘您既然能发现其中关键，想必不是一般人，您就好人做到底，送福送到西，帮帮我们吧！”
岚孟并不想惹这个麻烦，她不是什么至善至美、做事不求回报之徒了，自觉为他们找出症结所在已是仁至义尽，更何况蛇橘树就只是一棵树而已，又没有什么危险，六个时辰完全够了。
正打算开口拒绝时，忽然听到有人在唤自己，她闻声看去，见柳逸直正从一辆马车上跳下来，柳意欢将头伸出车窗，正笑着朝她挥手。
岚孟点了点头以示问候。
“发生什么事了？你没有受伤吧？”柳逸直跑过来问。
岚孟摇了摇头，简单解释了一下。
柳问也跟了过来，知晓来龙去脉以后，就去和捕头交涉去了。送进宫的贡品里有此等邪物，必定是有人刻意为之，他身为大理寺寺丞，探破此案责无旁贷。当然，更重要的是大难临头之前他不打一声招呼就告假跑了，现在回京有必要做点实事来表明自己对朝廷的忠心，不然他这官还当不当了？
柳问也不先回家了，和家人说了一声，便急匆匆同捕快们一起赶往衙门。
而剩下的柳逸直和岚孟，两人的气氛有些尴尬，一时间谁也没有说话。
早上那个亲吻完全是柳逸直见她睡眼惺忪煞是可爱，一时间昏了头，去接人的路上一直在胡思乱想，生怕她恼了，不过看她现在这个样子，倒也没有生气的迹象，于是悬在心头的巨石终于落了下来。
柳诉冲柳逸直吹了声口哨，挤眉弄眼，戏谑意味显而易见，柳逸直瞪了他一眼，转回头来，问岚孟要不要去柳宅吃顿便饭。他们俩的事情八字还没一撇呢，要是柳家人见了她，肯定要问东问西，他并不想给她压力。
“我没有强迫你的意思，你想去就去，不去也没事，一切都看你的意愿。”
岚孟正想说话，余光忽然瞥到了一抹熟悉的身影，她定睛一看，只见夭夭闲庭信步般走在背阴的小巷里，手里拿着一个黄澄澄的橘子。感受到她的目光，夭夭抬起头看了她一眼，唇角勾起一抹无辜的笑容，冲她扬了扬手里的橘子然后便转身朝巷子深处走去。
岚孟立即追了上去，柳逸直只来得及看见夭夭的背影，所以他没认出来那是谁。如今多事之秋，他不放心岚孟一个伤患独自乱跑，于是让柳诉等人先回家以后，便一头钻进了巷子里。