明姝又惊又恐地盯着那道房门，生怕门后人会直接闯入。
“你早算到了他会来，对不对？”
萧肆道：“一夜时间足够禁军搜遍整个行宫，他们不敢在本王面前造次，只能等天亮以后，让卫平澜这个燕州统领出面。”
明姝动了动脖子想要挣脱他的桎梏，奈何那只大掌捏得她动弹不得。
“你疯了？若是被人发现，你我都难逃罪责……”
“哦？”萧肆不以为然地一哂，“本王不过是与一名深夜闯进来的陌生女人共度良宵，你情我愿，何罪之有？倒是明姝姑娘，这满门抄斩的罪状不知担不担得起？”
明姝心头一颤：“你怎么知道……”
我的名字。
方才她态度强硬，只是想从他那里争取一丝周旋的余地，不想让他觉得自己被抓了把柄，就成了任人摆弄的傀儡。
可她没万万没想到，禁军会这么快找到这里，更没想到萧肆已经猜到了她是明玦的妹妹。
她不怕死，但怕卫平澜看到她这副模样，更怕牵连到整个明家。
眼下禁军就在门外，萧肆又用明家相要挟，为的便是将她逼入绝地，简直……
“无耻！”
钳在她下颌的那只手加重了力道，“丞相第一天认识本王？”
半晌无人开门，与卫平澜一道而来的禁军教头在外面催促：“王爷，我等也是奉命办事，只是寻个人，耽搁不了太长时间，还望王爷莫要为难。”
萧肆作势要起身开门，明姝终于是怕了，慌忙抓住他的手腕。
“我答应你。”艰涩而颤抖的声音自她喉间挤出，“你想要我做什么……我统统都答应你。”
萧肆垂眸凝视腕间的玉指，忽而低笑出声。
“这才听话。”
那厢，卫平澜耐心告罄，不顾身旁人阻拦，一脚踹开了房门。
一队禁军紧跟其后，看到床幔后的光景，纷纷呆愣在原地。
男人赤裸着上身，高大的体型将身下女子遮去了大半，只见一双纤细的手臂环在他的颈后，长发如水萦绕在臂弯。
衣衫零落遍地，其中暧昧不难想象。
明姝身上未着寸缕，如今被一群男子围在床幔外，惊惧得颤个不停，兔子般瑟缩在萧肆怀中，不敢发出一丝声响。
萧肆扫去一眼，阴鸷狠戾的目光令在场人遍体生寒，纷纷侧过头去，不敢再看。
“还不滚？”
“是我等唐突了，还请王爷恕罪！”禁军教头连忙招呼自己的人离开，末了，又折回去劝卫平澜，“将军，快走吧！”
惹怒了秦王，那是十个脑袋也不够掉啊！
卫平澜置若罔闻，目光毫不避讳地从床榻上扫过，虽看不清那女子的面容，但至少能确定是个女子。
确认明玦并不在此处后，他躬身拱手道：“今日之事多有得罪，卫某改日再向王爷赔不是。”
直到所有人离开，明姝才惊觉自己出了一身冷汗，她抽回环在萧肆颈后的手，扯过衾被严严实实地盖住身体。
萧肆好整以暇地瞧着她，“本王昨夜帮丞相解了毒，今日又帮丞相挡下了禁军，丞相打算如何答谢本王？”
“你顺水推舟利用我，还想我答谢你？”
闻言，他嗤笑一声，倒是半点儿都不冤枉：“看来丞相不傻，既如此，丞相也应该知道，如今能决定你生死的人只有本王。”
明姝无从否认，攥着衾被的指尖几欲掐进了掌心，眼尾不受控制地泛起微红。
她如履薄冰了这么久，到头来却让明家的命脉落入了佞臣之手。
“哭什么？”萧肆眉头微皱，长指揩去她眼角湿润，“只要你听话，当好本王身边的棋子，本王自能保你、保整个明家周全。”
明姝强忍鼻尖酸意，别过头去不再看他，“……背过去，我要更衣。”
“好。”
他转过身去，明姝用手擦干眼角，捡起地上的衣裳一件件套上，最后不忘将衣襟向上拢了拢，遮去脖颈上的吻痕。
“穿好了？”
明姝轻“嗯”了一声，自觉背过身去，对方却不怎么避讳，当着她的面便开始穿衣。
她唯有闭上双眼。
末了，一暗卫前来通禀，看到明姝也在，硬生生将嘴边的话吞了回去。
气氛一时僵滞。
萧肆套上外衣，修长的指骨慢条斯理地系着腰带，“自己人，想说什么直说便是。”
自、自己人？
暗卫又看了一眼昨夜的暗杀对象，吞吞吐吐道：“回王爷，属下昨夜一直在……在丞相房中候着，但丞相彻夜未归，无法下手，还请王爷责罚。”
“责罚就不必了，退下吧。”
“是。”
暗卫临走前又忍不住瞥了明姝一眼，那眼神中的难以置信，让明姝很快反应过来：“你派人杀我？”
“丞相不也一样想杀了本王吗？”
萧肆不怕她知道，缓缓走到她跟前，粗粝的手指抚过她左眼下的泪痣。
“回去再仔细些打扮，晚些本王和你一起去见太后。”
明姝下意识后退一步，眼中戒备只多不减，“太后那边我自有办法应对，不劳王爷费心。”
“丞相不怕死，本王可不想辛苦到手的棋子就这么没了。”
萧肆料想她一时半会儿还无法完全恢复理智，难保不会在太后面前露出破绽。
“况且，丞相无论信不信得过本王，都只有这么一个选择。”
……
回去后，明姝第一件事便是沐浴更衣。
沐房中热雾氤氲，水面浮动的花瓣遮去了她白皙的躯体，只是无论怎么清洗，都洗不掉昨夜留下的痕迹。
她几度委屈到落泪，可哭过后，又清楚自己必须得隐忍。
晚些时候，听闻她已经安然回了东苑，太后果真遣来了李公公，请她到后花园一叙。
同行的还有萧肆，虽然朝廷无人不知他与太后势同水火，但毕竟一个是先皇的亲弟弟，一个是先皇的发妻，私下再怎么相互算计，至少面上还是一家人。
倒是明姝，一见到太后，便想起是她在背后唆使徐妙音，害得自己失身于人，只觉如鲠在喉，闷得有些喘不过气来。
直至萧肆扫来一眼，她才想起行了一礼。
他的担心不无道理，她确实还没冷静下来。
简短的寒暄过后，太后开门见山：“丞相昨夜去哪儿了？禁军到处寻不到丞相，可让哀家担心了半宿。”
“回太后，昨夜大雨瓢泼，臣出门前忘了带伞，便在后山寻了个能避雨的草屋，一避便是一宿。”
后山毗邻北苑，
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又鲜有人去，禁军十有八九是不会想到去那里寻人，因而这番说辞乍一听还算合理。
只是……后山空无一人，她如何能解了身上的□□？
太后想不通，又不好直接问她。
左右禁军已经将三殿四苑查了个遍，并无哪家贵女出事，如此，她也没什么可担心的了。
“对了。”忽而想起另外一桩事来，她看向萧肆，“哀家今早还听闻，秦王房间里有一名女子……”
明姝的心骤然揪了起来，轻呷了一口茶水掩饰无措，倒是萧肆，依旧是风轻云淡的模样，道了句“确有此事”。
“竟是真的？”
今早从禁军口中听说的时候，太后还将信将疑，又问了东苑洒扫的下人，说是昨夜叫了三次水。
想当初她为了在萧肆身边安插眼线，没少动用美人计，可送进秦王府的那些姑娘，一个能入他眼的都没有。
“秦王确实到了婚配的年纪，若有心仪的女子，不如早日将婚事定下，将来育一两个子嗣，也算是为萧家开枝散叶。”
萧肆点头：“臣确有此意，日后还望陛下与太后能赐婚成全。”
“哦？”太后又是一讶，心中提起几分警惕，“是哪家的姑娘竟让秦王如此钟意？”
“此女姓楚名兰，楚辞的楚，澧兰沅芷的兰，父亲是江南一带不知名的小官。”
“咳咳……”明姝被茶水呛了一口。
“江南？”太后愣了一愣，原本还忌惮他与哪个权臣结为姻亲，没想到是个听都没听说过的江南小户，“哀家怎么从未听过秦王身边有什么江南来的女子？”
“楚兰素来娴静腼腆，在秦王府已经住了几月时间，只是平日鲜少露面，知道她的人寥寥无几。”
“那你二人是何时认识的？”
明姝心中有种不好的预感，果然又听萧肆搬出那套她随口编来说辞：“当年臣到江南一带巡查，赶上那里的镇子闹洪水，臣救了她一命，让她在江南府邸住了一段时日，久而久之便熟络了。”
“英雄救美，倒也是一段良缘佳话。”
太后笑着感慨了句，目光扫来时，明姝唯有挤出一丝僵硬的笑容附和。
“此等小门小户，能嫁入王府当个妾室，也算是上辈子修来的福分了。”
萧肆却道：“太后误会了，臣的意思，是要娶她为正妻。”
“正妻？”
太后皱起眉头，再怎么说，此事也关乎到皇家颜面，堂堂亲王若是娶了这么个出身低微的王妃，传出去总是不好听的。
“秦王一表人才，早年又战功显赫，什么样的亲家寻不着，当真要娶一个小户人家的女儿当正妻？”
“正是。”
听他语气笃定，太后不满归不满，也没再继续反对，“那便找个机会，把人带来宫里让哀家见见，若真是个品行端良，知书达礼的姑娘，出身低微些就低微些罢，总好过秦王一辈子不娶。”
娶了这么个无权无势的秦王妃，也省得她再担心他和哪个朝中重臣结成姻亲，以此动荡朝纲。
萧肆微微颔首，低敛的眼睫遮去了眼底的算计，“谢太后成全。”
一旁，明姝自始至终都噙着三分笑意，实则指尖已经掐进了掌心，看不透他究竟打的什么算盘。
他该不会真的疯到娶她这个丞相当王妃吧？