次日中午。
尉氏县官廨。
阳光斜斜切落在粗瓷碗沿。
桌上摆着极简的饭菜。
白粥一锅，咸菜几碟，蒸饼两块，咸鱼半条。
傅融低头喝粥。
这顿比之前每一餐都简陋。
但碗沿触到唇边，他觉得无比心安
明之万的手段他是见识了。
两日之内，连斩两县令，血溅公堂。
白粥寡淡，最好不过。
熨帖肠胃。
他又夹一块咸菜，慢嚼，享受久违的平静。
明之万坐在上首，官袍袖口随意挽起，露出修长手臂。
他撕下一块蒸饼，送入口中，嚼得漫不经心，难得没有挑剔嫌弃。
熊恪恭缩在角落，身子陷进木椅，官服被汗浸透，成了一层湿漉漉的皮。
他抖着手夹菜，咸鱼滑回碟中，惊得他慌忙低头。
“不合胃口？”明之万打趣他。
熊恪恭想答，但下巴不受控地抖，深深吸口气，才勉强扯出一丝笑。
“明、明大人，”声气还是乱，“其余各县，您……也这般查？”
明之万尝了块蒸饼，轻嚼慢咽好一会儿，瞥他一眼。
“熊大人，要看你怎么做了。”
那“熊大人”三字咬得重，不再戏谑唤他“老熊”。疏离感中透着威严。
熊恪恭筷子险些脱手。
他干笑两声，横竖无计可施，索性装傻充愣：“我愚钝，不懂明大人意思。”
说罢，他仰头灌一口酒，烈酒辣喉，但怎也压不住眼底的慌乱。
明之万闲闲靠回椅背，双手交叠，搁在膝上。
他目光如刀，直直剜过去：“熊大人，你何必装糊涂？账本交出来，钱粮吐干净，这事便算结了。”
“这……”
“很简单，是不是？”
熊恪恭面色骤白，酒盅脱手，“啪”声砸在桌上，酒液溅他满手。
一回神，他张口欲辩，明之万已先声夺人。
“熊大人，你贪昧赈灾款，已是死罪，竟还敢哄抬粮价？”声音陡然转冷，起身逼近，“若再拒不交待，凌迟之刑，你可消受得起？”
明之万驻足俯视，眼底掠过一丝讥诮。
“冤、冤枉！”
熊恪恭浑身止不住颤，面皮涨成猪肝色。
他尖声叫道：“明大人，你莫要含血喷人，下官何曾……何、何曾哄抬粮价！”
声音尖得人耳膜生疼。
汗珠顺他肥下巴滚落，他挣扎着要起来理论，偏生腿软，又瘫回去。
傅融冷眼旁观，想从那张油脸上找破绽。
这些日子，他大街小巷走遍，满街流民树皮都吃，米价怎可能如常？
可是，城中米铺不是大门紧闭，便是挂“售罄”的木牌。
若多问两句，掌柜们又都信誓旦旦说粮价未涨。
他转头盯明之万，眉头微蹙。
这人，莫非真抓到把柄了？
“那日在悦来居，”明之万冷笑，转身踱至窗边，背对着两人，声线森冷：“我记得，你说‘醉翁酿’每斤需米三斤、糯米二斤，窖藏三年。”
他指尖轻叩窗棂，应和心算。
“按酒价与粮价十五比一，算了，就当你开封府的‘醉翁酿’有名气，我按京城名酿‘卧烟霞’算，就计八十比一。一埕酒四十斤，售三十两——那即是，每斤酒七百五十贯，算八十分之一，折合米价九文钱一斤……”
他蓦然一转身，目光如钩：“一百多文钱一斗。熊大人，这账，可对？”
傅融讶然。
他这才回过味来！
那晚在悦来居，明之万执意问掌柜酒价，原是为推断米价！
看来，米都被囤积了，十有八九在他们无法探知的黑市里，甚至，要以暗号，才能高价买。
难怪熊恪恭由得他们查。
难怪明之万索性不查。
欲擒故纵！
放松熊恪恭的警惕，再出其不意探问。
正想着，明之万忽然转头：“傅大人，济南米价几何？”
傅融沉声答：“六十文钱，一斗。”
“熊大人，”明之万朝那胖子扬眉：“翻了一倍呢。”
“这、这不过是……”熊恪恭还想狡辩。
“老熊，”明之万坐回座上，语气忽转：“咱说点实在的。”
熊恪恭听得这声“老熊”，眼睛一亮，忙不迭斟茶：“您说，您说！”
傅融在旁冷眼看。
明之万抬手示意，侍卫鱼贯退出。
室内剩他们三人。
“我知道，你姨丈在吏部，你姑丈呢，曾任光禄寺卿,前年才致仕，都有门生故吏——”明之万声音压低，“与莫鸿那俩虾兵蟹将不同，去到京城，或许有人保你。”
熊恪恭眉目微微一松。
傅融目光在二人间来回，眸色骤黯。
先前燃起的希冀，此刻渐渐哑色。
那人，与他们终究是一丘之貉。
明之万懒懒斟茶：“你是否想过……圣上登基才三年不到。”
他言辞恳切，似在规劝老友：“老熊啊，去年淮安赈灾案，今年再来一桩开封府的，你让圣上颜面何存？”
“明大人……”熊恪恭刚放下的心又悬了起来。
“有道是‘杀鸡儆猴’，又常言‘新官上任，三把火’。你看，我小小钦差，尚且斩两人立威……”
“这、这……”
“圣上这把火若烧起来，”明之万递他茶盏，低语：“你不怕殃及池鱼？”
熊恪恭瞳孔骤然一缩。
茶盏交他手里，可他指间一颤，滚烫茶汤泼开……
——“嘶！”
辣得他一下子弹起。
明之万慢条斯理起身，替他拭去衣襟茶渍。
“何谓九族，你是读书人，该清楚。”明之万又替他再斟茶：“父族四、母族三……”
新斟的茶冒着热气。
“姨丈、姑丈都算在里头呢。”
白瓷茶盏再次递到熊恪恭掌心。
“老熊，一人做事一人当，”声音轻得像叹息：“何苦连累满门。”
熊恪恭良久闭目。
再睁眼，眸中精光尽散，徒留一片死灰。
他仰颈灌下那盏茶，如饮断头酒。
“哐！”
杯盏重重磕案上，似惊堂木响。
熊恪恭将茶盏端正放回案几，腰杆挺直，忽然显出几分读书人的仪态来。
“熊某愿将所知尽数禀明，”他声音沙哑，但字字清晰，“只盼明大人念在我知无不言，言无不尽……能从轻发落。”
……
审完熊恪恭，已是亥时三刻。
这胖子按印完最后一笔供状，擦了擦指尖朱砂，竟对明之万二人拱手作别。
衙役押他走远，靴声橐橐。
“摆什么壮士姿态？”傅融冷嘲：“他何不再吟两句‘风萧萧兮，易水寒’？”
明之万笑笑不语。
证物堆满官廨。
两箱账册、几卷田契。最上头压着个梨木匣子，装满熊恪恭与各县往来的密函。
明之万随手抽了封，就着烛光细看。
“你来看看，”他招呼傅融靠近：“瞧，老熊这手字不错，啧啧，可惜了。”
傅融嗤笑：“秦桧的字更好，不也大奸大恶。”
“哦？”明之万凑上前看他笔录，“你的比他俩都好。”
傅融白他一眼：“哪及得上状元郎。”
窗外，夜雨初歇。
海棠花殷红，湿漉漉低垂。
屋里，灯火昏黄。
明之万伏案核账，笔尖沙沙游走。
傅融执笔一顿，叹气。
搁下笔，又叹。
第三回抬起又放下，灯芯一蹙，仿佛也怨他踌躇。
“傅凝止，想问便问。”明之万忽然开口，笔锋未停。
傅融一怔：“你知道我的字？”
这人“第四名”、“第四名”地唤了好几天，害他习以为常了。
“自然，”明之万笔杆轻敲砚台，“毕竟同榜。”
傅融低笑摇头。
京城梨华会馆有个名角儿姜五爷，唱功了得，身段一流，演岳飞时悲愤交加，扮贾似道恨得人咬牙。
嬉笑怒骂间，装什么，似什么。
可若论粉墨登场的功夫，姜五爷不及眼前人万一。
傅融点了点兰阳县的账册：“为何先挑兰阳？”
明之万转着笔杆，狼毫在指尖绕出残影
“老熊送的那些丫头，半数是兰阳的。”
“你！你专要年纪小的，是为了——”
话音戛然而止。
窗外雨声忽密，烛火在两人之间跳了跳。
傅融一下想通关节。
这般年岁的女孩，多是新贩的人货。何地最兴卖女？自然是饿殍遍野处。
再者，她们年纪小，藏不住事，可问出更多。
茶汤微晃，映出傅融松开的眉心。
他心神一松，长长舒了口气——明之万是个好人。
“不然呢？”明之万朝他眨眼，“你以为我……"
“你……可曾碰过她们？”傅融打断他。
“傅凝止，你有成见。”明之万依旧笑得轻浮。
“对你？”
“对字写得好的人。”
“荒谬！”
“我字写得好，不代表我和秦桧、老熊就是同类。”
傅融被他气得失笑。
明之万起身去翻柜里的卷宗。傅融看着他腰间的佩剑分神。
“你那剑……”他不由得探问：“当真是尚方宝剑？”
“不是。”
傅融眉心一蹙。
他其实早看出端倪。
那
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剑与侍卫佩剑形制无二，不过临时缀了颗宝珠。
真正教他讶异的，是这人竟坦然认了。
“胆大包天。”
“非寻常事，用非寻常法。”明之万轻笑。
烛火晃漾，映得他眉眼如画。
傅融起身，两步到他跟前。“你就不怕被人告发？”他低声讶道。
“谁告发？”明之万似听了个笑话：“莫鸿？尉氏县的余榕谦，还是熊恪恭？”
“那你卷宗如何写？”傅融逼近半步：“写莫鸿、余榕谦两人自刎身亡？”
“傅大人肯替我作伪？”明之万一下执他手：“明某感激不尽。”
傅融甩开他：“且慢！”
那个“慢”字悬在半空。他久久迟疑……
作伪，诚然有违他本心。
但莫鸿、余榕谦难道不是罪该千刀万剐，死有余辜？
却不过……这两狗官再该死，也该律法来制裁他们，怎能先斩后奏？明之万如此行径，分明视《大宁律》为无物。
话又说回来，若真的依足规程，那两人本就官官相护，保不准反咬一口？
傅融还在天人交战，明之万突然拍他肩头，惊得他脊背绷直。
“傅大人，玩笑罢了。”
惊雷余韵里，明之万的声线格外清朗。
“如实写，就写我用尚方斩马剑斩的。”
“可那剑！”
“傻子，剑是不是尚方宝剑，还不是圣上一句话的事儿？”
惊雷又落。傅融心头一震。
这一刻，他觉得自己还是太嫩了点。
……
太白楼月凉如水。
傅融是被风吹醒的。
“傅大人。”韩恕的声音像隔了层纱，“子时三刻了。”
凉意渗进梦的余温里。
傅融神色恍惚，闭眼竟瞧见那人执剑立在烛火前，眉梢轻轻挑，笑他迂腐。
“那尚、尚方宝剑是假的……”傅融戳着酒渍斑斑的衣袖，喃喃道：“可、可是，宝珠、宝珠，应该是真的……应该……”
“是是是，剑是假的，”韩恕叹了口气：“先斩后奏是真的。”他今晚听傅融翻来覆去说好几次了。
“他、他，明守一是个大好人，全大理、额，大理寺寺最好……”傅融踉跄撞翻矮几，“不，全朝廷最好，天下第一好。”
“当然……”韩恕骤然分心。
“他、他在济南，他救过我……”
“是是是，救命之恩。”
“我、我也救过他！”傅融骤然大声，俄而低语：“有、有年大理寺走、走水，他！他非要抢什么账册……说有份什么账册，事关、关人命……横梁一下子……轰一声，塌、塌下来，是我为他挡的……”
“辛苦你了。”
傅融喋喋不休。
韩恕架着他往外走。
石阶沁着夜露。
明月高悬，隐现飞檐斗拱间。
韩恕仰头望月，思绪一下坠入那年京郊……
“你以后，叫韩恕。”
那人丢下这句话就走。
月光如刃，割开山林夜色。
他从此有了新生。
……
万通钱庄，扬州分号。
算盘珠子噼啪作响，在寂静雅间里格外刺耳。
几个账房算盘拨了又拨，数目点又点。
赵斐的私印被老掌柜捏在指尖，翻来覆去地看。那印纹上有点芝麻大小的洞，被他放到窗下的阳光里，审视，再审视。
赵斐倚在太师椅，神色淡淡。
侍墨憋了半天，低声嘀咕：“主子，这可是您全部活产……”
赵斐眼角一扫，他立刻闭嘴。
半晌，老掌柜终于抬头，皱着眉问：“赵大人，真兑现？”
“兑。”
银票一张一张过大印，看得老掌柜心惊，眼皮直跳。
万通钱庄虽是京城宝号，但扬州分号开业至今，头回见人兑如此大额。
赵斐瞥了眼窗外，柳絮轻扬，他长长叹气。
还有什么好考虑？
再迟疑，昆玉那傻子就彻底没救了。
就十日八日前，那妖妇不过耍些小性子，“他”即郁郁寡欢，窝在船头吹风半宿。
哦，对，是“他”买颜玉庄前一晚。
一半身价砸下去，只为博她一笑。
周幽王都不及“他”痴心。
股权招标也是为她。
留下那些番邦女子，还是为她。
他不过唤了声“妖妇”，“他”竟急了眼！
他赵斐是“他”救命恩人呢！
忘恩负义！
若“他”知道那妖妇想把野种栽给他......
那颗七窍玲珑心，怕不是要碎成渣。
哼，那妖妇横竖是求财。
赶她走。
如此银码，不怕她不心动。
……