子时。
栖云雅阁，天字一号客房。
绯色纱帐软得像水。
熏炉飘出一缕烟，混着关倩兮蔷薇香膏的香，甜腻又苦涩。
明桂枝斜倚床头，眼皮子耷拉着，不住打呵欠。
关倩兮背对着她，对着铜镜摘下钗环，“叮叮当当”落在桌上。长发散下来，黑得发亮，绿眼珠子让烛光一照，像深潭起涟漪，晃荡荡的。
“你娘亲不是波斯人么？”明桂枝有一下、没一下揉太阳穴，“怎么舅舅会是大食人？”
关倩兮正摆弄那金链子。
蒲承泽送的，指节粗，沉甸甸压手心。
闻言绿眸瞪圆，讶道：“你分得清波斯和大食？”
她想起倪家的碎嘴，时而骂她“波斯胡姬”，时而唤她“大食舞嬢”。
横竖是个“番邦妖妇”跑不了。
嘴角一撇，带着点涩。
“我不是要去市舶司当差嘛，自然得分清：大食商队贩胡椒、豆蔻，波斯人擅制绒毯，罗刹国的琥珀、蜜蜡最好……”
明桂枝如数家珍。
关倩兮叹道：“你是个明白人。”
明桂枝追问：“所以，那蒲承泽，不是你舅舅吧？”声音慢悠悠，像早有了答案。
窗外雨脚密了。
“啪嗒”、“啪嗒”。
烛火被风吹得一歪，影子晃了晃。
关倩兮愣了一瞬，金链子“咣当”一声砸妆台上。
“舅舅？哪门子的舅舅！”她起身，绿眸一眯：“当年就是他，把我娘塞给那死老鬼，听说送了一船女人，波斯的、大食的、罗刹的，个个都是他‘表妹’！” 语气轻蔑，毫不掩饰对蒲承泽的鄙夷。
明桂枝笑了笑：“这人也是滑稽，哪来这么多五湖四海的‘表妹’？”
关倩兮抄起搭在屏风上的绛红衫子，抖开来比在身上。
绸衣料子轻，飘乎乎地荡。
“不过是从人牙子手里买来各族女子，塞给官人们当玩物。” 她冷笑道：“我娘……正是其中一个‘波斯表妹’！”
明桂枝点点头：“原来如此。”
她想起方才蒲承泽的话。
他说，就当是他出二千两赎的关倩兮。如此一来，她便能顶个良家名头做妾，总强过“买来的”这三字压身。
明桂枝捏着簇新的银票，心想：无论蒲承泽出于什么目的，这主意，对关倩兮是好的。
“既然他不是你舅舅，承了赎你的名义就行，这银票我还给他吧，不能让他破费。” 她语气笃定，带着固执的温柔。
关倩兮猛转身，裙摆一甩，扇得烛火晃动。
她一把抢过银票，喊道：“不准！”
绿眸瞪得圆，像要冒火。
“可是，无功不受禄……”明桂枝说得诚恳，带了几分书呆子气。
“这钱是赔给我娘的！”关倩兮拔高了声，“要不是他把我娘献给那死老鬼，我娘哪会受苦？” 银票攥得指节得发白。
明桂枝低头轻叹，没吭声。她心里盘算：罢了，回头私下还给蒲承泽吧。
又抬头瞧关倩兮，打趣说：“那这金链子还他，太俗气，配不上你。”她指指那链子，笑得像个顽童。
关倩兮斜她一眼，手晃着粗链子，宝石闪得人眼花。
“呆子，他巴不得我戴上呢！”
“为何？”
“这项链样式，一看便知是他惯戴的……明儿‘发布会’我若戴上，扬州城谁还不知道你认了这门亲？” 她笑得冷冽：“他漏液送来二千两，不就为了这桩？”
明桂枝望着那晃眼的金光，长长叹一声。心想，这官场里的弯弯绕，自己真不如关倩兮玩得明白。
眼皮子越来越沉，外头雨声渐渐远了，像隔着一层棉花。
关倩兮背对床榻，手里捏着一件粉色的衣裙，又换了件绿的，对着铜镜比来比去。
她侧过头，声音轻快：“是这件粉的娇俏？还是绿的更衬我眼睛？”
她连问几声，屋里却静得像没人，只有雨声应和。
一回头，明桂枝早已歪在枕上熟睡，呼吸轻浅，黑眼圈乌青，刺得人心疼。
关倩兮手一松，衣裳“啪嗒”掉脚踏上。
她轻手轻脚到床边，把被角掖到明桂枝下巴颏，想抚她脸颊，可指尖悬了片刻，终究没落下去。
雨声渐细，像夜在低语。
关倩兮侧着伏在明桂枝身边，静静看她睡颜，心头涌上一丝酸。
她想起倪二郎，那个让她心动过、又寒心的男人。
去岁秋冬，她跪着求他接济她嫡母，哪怕就帮忙请个大夫也好……他推三阻四，敷衍得叫人生厌。
可今晚，明桂枝明明知道蒲承泽不过是个“挂名舅舅”，明明累得眼皮打架，还是陪她周旋到底，陪她演完这出“认亲”的戏。
没半点不耐。
她搂着明桂枝脖子，鼻尖抵在她颈侧。
“傻子，”她低声喃喃，“你……对谁都心软的吗？”
“嗯……” 对方熟睡着嘟囔。
“赵斐呢？”
关倩兮盯着她唇瓣的结痂看，声音比窗外雨还轻。
“你对他，也有这么好？”
雨还在下，淅淅沥沥，像在替明桂枝回答。
熏炉烟气袅袅，模糊了关倩兮视线，却遮不住她心里的涩。
……
栖云雅阁门院处，
灯笼光影昏黄，像蒙上一层薄雾。
蒲承泽迈出门槛，心里头美得很。
原想着那新科状元要摆谱，要拿乔，没成想这般好相与。
蒲家船队再大，终究是个买卖人。孙知县打个喷嚏，他都得赔笑递帕子。
他自然明白，自己没什么特别，能让人家五品的官人高看一眼。
全是托关氏的福。
呵，好个“外甥女”！
他摸着络腮胡暗笑：是个有本事的！比她娘强不少。
哼，倪佑安不是恨他么！爷搭上杭州市舶司的线了！
想起倪佑安那张老脸，他心头一阵痛快：姓倪的，爷往后不伺候了！明个儿，他就把船队往杭州挪，再不看那老匹夫的脸色。
蒲承泽越想越欢喜，却叫赵斐一声“留步”钉在原地。
一转身，便见那黑面神站台阶上，眸光比夜色还冷。
蒲承泽笑着作揖，“赵大人，有何吩咐？”
“杭州市舶司的事，你少打主意。”那人袖着手站在廊下，话里结霜：“我太府寺的人，也不是吃素的。”
“当然，当然！” 蒲承泽一脸恭顺，转头扎进夜幕中。
……
门内，方靖探出身子，倚着影壁，朝地上啐了一口。
“呸！关娘子在徐州那么许久，也没见这位舅舅露面，如今昆玉把她赎了，他倒跑来认亲，假仁假义！”语气里满是瞧不上，又叹息：“关娘子也是命苦，身边净是奸兄恶舅！”
赵斐冷哼一声。
他想起那张二千两的银票，还有那条俗气的金链子，心里一阵腻味。
“不是一家人，不进一家门。”
……
申时二刻，瘦西湖畔。
荷月楼，天字号雅间。
窗外，荷叶摇曳，湖水映月，银光碎了一水。
室内珍馐满盘，屏风后，隐约传来胡琴低吟。
东家们围坐，锦袍玉佩，笑声此起彼伏。
酒过三巡，丝韵轩东家顾万芝捏着酒盅，笑道：“今天那花海，衬着满院的绸缎架子，妙！搭得妙！远看，像云霞落了地，近看才知是掺了金线的绸缎……”
他眯眼叹道：“那些胭脂，往日在颜茗那不过卖三五贯钱，今日摆得跟珠宝似的，我瞧着都心动，啧！哪天，我丝韵轩也得弄一场发布会，学学这派头！”
泉韵茶坊的杨哲庸低着头，手中“宣传册”翻得窸窣作响。那“宣传册”的封面用杭绸包边，写着“颜玉庄 ? 花想容”几个大字，字迹遒劲。
他抚须夸赞：“这名字好，‘花想容’，听着就雅，就连这个圆点也点得好，怎么看怎么有韵味！”说着，他瞟了众人一眼，“颜茗跟我说过，他这方子是唐朝华清宫的太监传下来的。嘿，听着玄乎，真假却不知了。”
“真假值当什么？” 玉瓷轩的梁厚抿了口酒，“五十两一盒，买是胭脂？买的是杨贵妃的梦。”
他慢悠悠放下盏，方脸带笑：“那些官夫人、官小姐，听了这名字，看了这什么‘广告’，听说这是华清宫的古方，想着涂了就能成杨贵妃，倾城倾国，闭月羞花，五十两？值当！”
话音未落，杨哲庸一拍桌案，震得蟹壳跳：“哎呀呀！我怎的没想到！”
“老杨，你咋了？” 顾万芝问他。
杨哲庸眼缝透着精光：“嘿！赶明儿，我也出个新茶，叫‘陆羽回甘’，就说是茶圣陆羽亲传的炒茶方子！”
众人笑他痴，他也不恼，朗声道：“笑啥？我怎么就痴了？我也开发布会，我也卖入场券，现场制茶，再雇几个美人来奉茶……你们可别学我啊！”他端起酒盏，咕咚喝了一大口，脸涨得通红。
众人哄笑，唯有釉彩阁的余兴宽不住摇头：“早知不卖那入场券，白生生错过这盛况！”
梁厚笑着扯开话题，“老杨，你先得找到关氏那样的绝色。”他斜靠椅背上，语气不掩饰的艳羡：“今日那妖妇试妆，啧啧，绿眸配蔷薇色，像西域来的仙子，谁看了不心动？可惜啊，试完妆就离场了。”
杨哲庸打趣他：“都怪你，眼定定盯她看，害明大人吃醋了！”又叹道：“哎，这妖妇有点手段，连新科状元都被她迷得三魂五道！”
漕帮老大郑昌融哼了一声，“咚”地撂下酒盏。
“那妖妇跟明大人的事，” 他瞪着顾万芝：“是你漏风声给老蒲的？”
顾万芝笑呵呵，毫不在意，探身给郑昌融添酒。
“别气，别气，就算我不说，老蒲那人精迟早也知道，卖个顺水人情算了。”
郑昌融鼻子里哼气：“人家攀上明大人，立马把罗翁撬走，往后，直接跟苏州绮绣坊买绸缎，把你踢开，我看你哭都找不着地儿！”
他一口酒灌下去，杯底磕桌上，砰的一声。
顾万芝还是笑：“不至于，不至于。咱大宁的绸缎，海外抢着要，和气生财嘛，犯不上撕破脸。”
他顿了顿，眼神一转，扫过众人：“诸位，咱不如说说，明天的‘股权认购会’，怎么打算？”
……
申时，暮光斜照扬州城南。
颜玉庄的“新品发布会”成功落幕。
会场里，绸缎架子还没拆。
绯红绡纱让风一吹，漾啊漾，仿佛胭脂化在水里。
方靖立在廊下，指挥几个小厮：“哎！左边再高半寸，对，对！就这样……”
嗓子不亮，条理却清楚。
赵斐和明桂枝捧着账册，正要往账房走。
“啊——嚏！”
冷风一吹，明桂枝打了个喷嚏，紧接着连咳好几声，咳得肩胛骨不住耸动。
“仲安兄，允书，我……咳，咳！”话没说完又咳：“我回客栈歇歇。”拱手的姿势有些晃，斜阳从她背后漏过来，把她的影子拉得细长，像一枝单薄的柳条，摇摇欲坠。
赵斐停下脚步，皱着眉看“他”走远。咳嗽声不停钻进他耳朵，像针扎了一下又一下。晌午那会儿，“他”虚得脸色发白，还强撑着站在台上，给众人讲‘花想容’的来历，嗓子哑得几乎听不清。想着，他不由得胸口一紧。
那黛色身影扶住门边晃了晃，咳得把五脏六腑都掏出来。
“咳，咳，不妨事。” 明桂枝朝身后摆了摆手。话说得轻巧，可“他”脊背一耸一耸。
像只折翅的灰雀。
“哐当！”
两个仆役抬着檀木桌，一下撞上门框。
赵斐浑身一激灵，账册边角叫他攥出深深指印。
方靖不知何时凑过来，拍拍他肩，叹了口气：“允书，你去瞧瞧吧，他还病着呢，也不知会不会半路晕倒……”他拍拍自己心口，“这儿有我，放心。“”
话没听完，赵斐已抓着披风往外走。
城南人影幢幢，那抹黛色越来越淡，一下融进人群里。
赵斐眉头皱得紧。
明桂枝的咳嗽声在耳边回荡。
像催他快些。
再快些。
直到出了城南
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市集，追到瘦西湖畔，才又见着那抹若隐若现的黛色。
“昆玉！”
他喊得急切，尾音却被风吹散。
幸好“他”听到了。
“允书，你怎的追来了？”明桂枝停住等他，衣襟被风吹得微动。
待他走进，又问：“咳，你找我有事？”
赵斐没答话，抖开手里的披风，披在明桂枝肩上。
披风厚实，带着檀香味，暖意透过衣襟渗进来，驱散了湖边的凉。
他手指不小心碰到“他”肩，僵了一下，他想赶紧收回，却迷恋“他”的体温。
“怎的不坐马车？”
语气里夹着责备，眼神却软得像湖水，泛着微光，映照她身影。
明桂枝裹紧披风：“也没多远，小半刻钟的脚程，”笑了笑，像在哄他：“走走好，活血。”
话音未落又咳。
两人并肩走，脚步声交错，沙沙的，轻得像呼吸。
赵斐侧头瞥她，暮色漫在她眼窝里，眼下青影浓得像墨，衬得她脸色苍白似雪。
他想问她病得怎么样了，话到嘴边却咽回去。
怕唐突。
怕打破宁静。
怕浪费久违的独处。
只有他们二人的时刻，最近少得可怜。
仿佛他是从那妖妇手上偷来的，从“他”繁杂事物里抢来的。
“明日的股权认购会，” 明桂枝先打破宁静，她咳了一声，气息有点乱:“我尽量出席，但万一……”
“无妨，我替你看着，”赵斐打断道：“你最好别去，留在客栈好好休息。”
“我一手策划的，可以的话，还是想亲自到场。”
赵斐长长叹气。
他真想拿绳索把“他”缚住，绑在床上逼“他”休息。
不，该如他梦里那样，锁在地窖深深处……
给“他”下蒙汗药，强制“他”休息个十天八天，直到伤寒痊愈。
“咳，咳……你觉得‘股权认购’这想法如何？” 明桂枝问他。
咳声伴随风声。
“好，简直妙绝！” 赵斐发自内心赞叹：“把颜玉庄拆成绸缎、瓷器、珠宝三份，招各路龙头竞标认购。众人齐心，颜玉庄才能做成大宁顶尖的字号。”
他语气带赞，尾音却沉下去，眼神复杂，像藏着话。
明桂枝闻言一笑，一张嘴咳了几声，气息有点乱。
暮色照亮她的脸，苍白得像纸，神色却坚定。
“借力打力，奢侈品要成，非一家之力可为……”她声音轻快，像在说笑，眼里却掩不住疲惫：“五十两的胭脂，得配上好绸缎、顶级瓷器，再点缀珠宝，才能配得上杨贵妃的名头。”
赵斐脚步慢下来，袍袖被风吹得鼓起。
“不如全卖了。”
“什么？”
“你该把颜玉庄全卖了。杭州市舶司的账，大理寺和太府寺都盯着……”他没说完，喉咙涩得咽住，喘不过气。
“那一成股权，是给倩娘留的。” 明桂枝答得笃定。
赵斐胸口像被锤子砸了一下。
他知道。
他当然知道。
明昆玉从来不是以权谋私的人。
“他”的破例，每一桩都是为那妖妇。
“若哪天我爹的事有了定夺……” 明桂枝话说了一半又吞回去。
赵斐侧首看她，心跳漏了一拍。
他当然知道昆玉没说出口的话。
明世礼的案子，像把刀悬在明家头顶，随时会掉下来。
抄家灭族的阴影，其实一直压得“他”喘不过气。
湖风吹过，柳丝扫他脸上，冷得刺骨。
赵斐暗暗叹了口气，扯出一个笑：“那我呢，你留了什么给我？”
他故意让语气轻快些。
话里带着几分玩笑，几分真。
明桂枝一愣，在袖笼暗层摸索好一会儿。半晌，掏出个物件，拉过赵斐的手一放：“你别说，我昨个儿在古玩店挑了样玩意儿，一忙起来，忘了给你。”
赵斐低头细看，掌心里躺着枚金子打的书签，刻着细碎的桂花。
精致得把秋夜的香气都錾进去。
他心跳一下子快了几分。
这样式，和他当年悄悄夹在“他”《论灵魂》大食原典的那枚，几乎一样。
仿佛有冥冥天意。
赵斐满心雀跃。
可话到嘴边，竟又变成：“只得我有？还是那妖妇也有？”
只得你有。
明桂枝差点脱口而出。
她想回应赵斐坦荡赤诚的好感。
但是……
如果……
万一……
这一刻，她无比痛恨自己的胆怯。
她不想对他撒谎。
却也不敢吐露心声。
“咳 ，咳……” 她咳了几声，模棱两可问道：“如果倩娘也有，你是不是就不要了？”
“我要！”
赵斐把那枚书签紧紧收进怀里。
“他”特意买的也好。
顺道买的也罢。
就算“他”是路上捡来的都无妨。
给了他，就是他的。
……
戌时，邗江锦阁。
雅间里，茶气袅袅。
罗绍啜了口茶，笑了笑，口吻如随口聊家常。
“蒲老弟，说老实话，这颜玉庄的股权，老朽没多大兴趣，认购个千把两，图个热闹，权当给明大人捧场。”
他停了停，声音压低：“不过，明大人今日提及的‘成衣制作’，我很看好。”他举杯朝蒲承泽一敬，“蒲老弟，你是明大人亲眷，这事若有门道，牵个线？”
蒲承泽朗声一笑：“罗翁放心！关氏是我亲外甥女，亲得很！这事包我身上！”他举盏碰杯，一口饮尽。
窗外雨声细了，柳条晃。
檐下灯笼亮起一瞬，像在偷听二人的谋算。
两人还在谈，门“吱呀”一声被推开。
赵斐挟着夜风进来。
他径自往主位一坐：“本官有桩生意，”声音不高，却字字分明：“要与两位商谈。”
……