门帘珠子撞出细碎声响。
明桂枝扶着门框踉跄半步，指甲深深掐进木纹里。
床帐半垂着，漏进昏光。
赵斐手僵僵地搭在锦被上。
脸色青白似蜡像。
昨夜在馄饨铺子里，这手还拈着竹筷。
“明日启程，大运河的风浪急，”
他手腕子一翻，夹走她最后一个荠菜馄饨，“夜宵吃多了，当心泛酸水。”
……
“赵允书……”
她轻轻喊他名字。
喉头涌上铁锈味。
泪水模糊的视野里，赵斐额角的纱布不住渗血。
明明相识不过半旬。
况且原身又与他不熟。
他何必舍命相救？
这样一动不动的，十有八九成植物人了。
指甲陷进掌心，明桂枝闻到了血腥味。
不知是他额角的，抑或是她手心的。
“傻子，”她咬得后槽牙发酸，“你不是榜眼么，怎的这么蠢……”
……
时空被浓稠的墨色笼罩。
赵斐独自徘徊在混沌的边缘。
四周寂静得让人发慌。
忽地，一把熟悉的声音不断唤他。
——“少爷，少爷……”
一晃神，赵斐从堆满典籍的檀木书案中醒来。
笔架的影子被烛火摇碎。
案头的《礼记注疏》还摊在“敖不可长”那页。
纸角汗渍淌出扇形纹路。
“再添件褂子罢？”
老管家攥着狐裘，正要往他身上裹。
枯枝似的手覆上来，玛瑙扳指闪过幽光。
——不对！
这刻着赵氏族徽的扳指，去年已随老人葬入祖坟。
赵斐盯着对方斑白鬓角，愣神好久。
窗外飘雪落入在砚台边。
可是，方才明明是暮春时节。
难道……
他死了，所以见到已死之人。
“少爷可是魇着了？怎的伏案就盹着了？”
老管家一如既往地唠叨：“夜露重，仔细染了风寒哟。小老儿说句僭越的话，您就是太要强，昨儿个背《禹贡》背到三更，今晨寅时又读《盐铁论》……”
玛瑙扳指映着烛火直晃悠，“瞧瞧这注疏，密密麻麻的……当年老太爷重金礼聘程门三老来讲学，那个不夸你颖悟绝伦？就说那柳先生罢，捧着您默的《治平策》直道‘文脉在赵’……”
他絮絮抖开狐裘，云锦面儿泼出晚霞色。
“老爷请的徐大儒昨儿还夸呢，说少爷‘金榜题名，跬步可期’.....那什么豫东书院，那起子酸儒能教什么新鲜的？不过是仗着前朝旧匾，撑门面罢了……再卧虎藏龙，能有刑部侍郎亲授的《律例疏议》金贵？更别说张鸿胪讲的《西域风物志》，那可是伺候过先帝爷的人物……”
窗纱扑簌簌抖进雪花，老人的絮叨声比雪还密：“要小老儿说啊，您就是把明家公子想得太玄乎。他家请的什么山野先生，哪比得上咱们府上——”话头猛地刹住，帕子往他额角虚虚一按，“瞧瞧，墨汁子都蹭太阳穴了，仔细腌着眼睛。”
赵斐望着案头未干的墨迹，终于想起这是他十二岁那年。
永泰四十二年。
那年立秋，他父亲赵廓起复回到京城。
听闻
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明世礼的独子于豫东书院就读，赵廓当夜便往山长府上递了拜帖。
找了裕王写荐书，还请托荣安长公主作保。
他用青檀纸包了六礼束脩，玄玉镇纸换过三回，连拜师那日的深衣都熏了整宿竹叶香。
入学前那半月，赵斐将自己锁在京城赵宅的澄心斋，典籍功课读了又读。
这是梦？
又或者，他与明桂枝那半旬的生死与共才是梦？
他一时分不清楚。
老管家的唠叨声又响起:“少爷，您选的哪套衣服？”
对了，入学前一天，他还反反复复挑选服饰。
一时觉得石青色太素，一时觉得宝蓝色太俗。
纹绫绢的太奢华。
竹叶纹缎的又略显寒酸。
思来想去，最终选了一套牙色绞缬绢的直裾深衣。
搭配墨灰色短褐，雅淡又潇洒。
他还特意命仆役熨了再熨。
衣衫棱边直得像藏了尺。
他怕输给明桂枝。
谁想得到，人家来来去去只穿同一款的黛色圆领袍。
没有任何花纹。
就是最寻常的绸缎。
赵斐忍不住讪讪笑了。
那声笑从喉间溢出来时，他忽地又堕入无尽黑暗中。
……
睫毛颤动掀开千钧重，最先撞进赵斐视线的，竟是颗刚刚坠下的泪。
明桂枝哭得发冠都歪了，咸泪淌湿他枕畔三寸。
“你哭、哭什……”
他刚吐出气音就咳得止不住。
明桂枝的哽咽卡在喉头，瞪圆的眼眶里还蓄着将落未落的泪。
……