德州，县衙官廨。
春阳懒懒照入西窗。
案头青瓷瓶插着枝半蔫的迎春。
暖风一吹，黄瓣儿翩翩落在鱼鳞册。
林茂海的大肚腩把袍子撑得鼓胀。
像只倒扣的梅瓶。
他抄起案上的茶，嘟嘟猛灌了口。
茶沫子全沾在八字胡上。
“那个什么状元郎，”话没说完，他先打了个响嗝，“用得着咱哥俩的时候，‘林二当家’前，‘林二当家’后的；给他签完契约了，‘啊，喂，那个谁’！”
“哟，你发现了呐？” 陈敬儒窝在官椅里，捻着案头迎春花的枯枝。
“您不知道他说话那个刻薄劲儿，活脱脱是盐罐子成了精，能把人噎死！”
“消消气，消消气。”
枯枝在陈敬儒指间转了个圈，戳进砚台宿墨里。
他心道：我这有官身的，尚且被“他”当面甩契纸，你区区白丁，“他”会给你什么好脸？
“还有那个姓赵的榜眼！” 林茂海拍得茶盏叮当响：“午膳都没用完，就急吼吼催着去‘听曲儿’，色中饿鬼！”
话音忽地低下去，挤眉弄眼地比划了个下流手势。
陈敬儒轻轻摇头，一脸嫌弃：“龌蹉，真龌蹉。”
“您说，这届科举选的都啥人呀！”
“唉，世风日下，世风日下。”
“不过，” 林茂海话锋一转，“那个方卯的侄子，倒还有几分人样。”
陈敬儒冷哼一声：“跟那两人混在一起，能是好货？为虎作伥的玩意儿。”
“嘎吱——”
门忽然被推开，惊得陈敬儒手里枯枝一抖。
竹帘缝里探进张瘦长脸。
那人原是衙差，此刻却穿着店小二的服饰。
他缩着颈回话：“禀大人，那三位在茶楼...他们说、说...”
“说吧，偷听到什么，一五一十说！若有遗漏，仔细你们的皮肉。”
“禀、禀大人，”衙差垂手贴着廊柱，“他们先是笑声不断，然、然后那明大人说，‘谁想得到，还没到杭州，就找到冤大头了’……”
林茂海刚入口一颗芝麻糖，还未来得及吞下，霍然一惊。
“什么冤大头？”
他转头问陈敬儒：“你派人跟他们三个？那冤大头说的可是我？”
陈敬儒眼皮也不抬：“他们还说了什么？”
“赵大人与他们笑说，他月前在太府寺收到杭州寄来密函，吓得几宿几宿没合眼……” 衙差咽了口唾沫，“他还说，‘没成想，这还没出山东地界呢，就找到背黑锅的了’...”
林茂海手里芝麻糖啪嗒掉在桌案上，糖渣溅进茶汤：“他……姓赵的他真这般说？”
鱼师青袍子前襟沾着几点糖渍，仿佛溅了血点子。
陈敬儒八字眉拧成疙瘩，茶盏在石案上重重一顿：“接着说！”
“然后，那方公子问他们，‘这般行事，对山东百姓是否太狠了？’”
衙差声音越说越小。
“我都说了，他们三个当中，就姓方的有半分人型。” 林茂海叹道。
“然后呢？” 陈敬儒急问那衙差。
“明大人笑方公子妇人之仁，他还说……”
“说什么！” 陈敬儒起身逼近。
衙差退后半步，“他说……‘等吕宋白银到了，怕不是要一百八十文才能换一斗米，眼下不快快把手头的银两花掉，到时你们哭都找不着调门！’”
“什么？粮价还要涨？”
林茂海一屁股跌坐石凳，手腕的玛瑙串子扯断了线，珠子噼里啪啦滚了满地。
陈敬儒官帽歪了，露出花白鬓角：“完了...完了...”
他嘴唇哆嗦着去摸茶盏，洒泻一桌茶汤。
愣了好半晌，才颤颤对衙差问：“他们在何处？”
“他们三人……方才、方才出发去春花阁。”
“再探，赶紧再探！”
日头忽然暗了。
后院的青砖地泛起潮气。
柳絮扑簌簌掉落，似下了场急雪。
……
春花阁，绮霞轩。
凉夜细雨，窗棂上凝着水珠子，像缀饰的珍珠。
明桂枝斜倚檀木圈椅，靴尖点着拍子。
袍上宝相花纹叫烛火一照，似点点金箔屑。
清倌人怜月抱着曲颈琵琶，抹弦时偏头一笑。
“明大人好阔气，这龙眼大的珍珠打赏得跟撒盐粒子似的。”
“盐粒子？”明桂枝捏住怜月下巴，将一把闪灿灿的宝石首饰塞进她抹胸：“那你是嫌小爷打赏得少咯？”
怜月假意挣扎：“哎哟，明大人……”
香粉气味蹭得明桂枝鼻尖发痒。
方靖折扇敲着桌沿，惊飞白瓷碟里的酥渣。
连累得红倌人惜花弹错半拍古筝。
“这银子虽说再过月余就不值钱——”
方靖话到舌尖陡然打转，装出一副说漏嘴找补的模样。
——“昆玉啊，纵是泼天富贵，也抵不过你这般流水撒钱呐！哈哈”
最后那声干笑仿佛心虚。
赵斐苍色直裰的领口松了两寸。
优伶拂霜的水绿帔子正往他膝头缠。
他笑着酙酒，酒液却故意淋在拂霜染红蔻丹的指尖。
害拂霜红了脸。
“仲安，你且由得他吧。”
赵斐舔了舔拂霜递来的酒盏，差半寸舔到她指尖。
“咱们就由那些蠢货先耗着去，等粮价涨到两百文一斗那天——”
他叩着案面轻笑，眸光扫过明桂枝微敞的领口，骤然凝住。
那里头露了小段雪色，本该比羊脂还白三分，偏偏被怜月贴着蹭出一片绯红。
“明昆玉，”赵斐眸色骤暗：“色字头上一把刀呵。”
方靖一愣——赵斐不是演的好色纨绔么？
怎么……
看向明桂枝，“他”也是刹那错愕。
“诶，允书，你有什么资格劝？” 方靖只得为赵斐找补：“你偷纳的外室都够凑在一起打马吊牌了。”
他不忘压低嗓音，引出下句对白：“话又说回来，咱们这么做，怕不怕山东的巡抚参你俩一本？”
“他敢参我，我就参他假造蝗灾，哄抬粮价，” 明桂枝朗声笑道：“谁怕谁啊！”
檐外雨脚恰扫过铃铎，惊得惜花筝弦崩断半根。
“可是山东的百姓……” 方靖始终记得他的“人设”。
“呐，别说我不教你俩为官之道，” 明桂枝嗤笑一声：“——先下手为强，后下手遭殃。”
一边说，一边不经意躲开怜月往“他”下身探的手。
酒液悬在杯沿打转。
当明桂枝袍角躲过怜月指尖的一瞬，赵斐听见自己后槽牙松开的轻响。
他怔怔盯着“他”衣袖溅到的酒渍。
直到那滴金波化作青砖上的暗斑
赵斐惊觉掌心沁出层薄汗。
“允书兄？”
明桂枝叩案的脆响惊醒他。
——该他说那句关键的“对白”了。
赵斐蓦地仰头饮尽残酒，让烧喉感压住心尖那抹怪异的紧张与放松。
“昆玉说得对，后下手遭殃，最要紧的是——杭州市舶司的密函，昆玉你可收好了？”
“晓得的，晓得的。”
明桂枝懒洋洋衔住怜月喂来的李子：“就搁在我马车的柜屉里。”
“你怎么把它搁在如此——”方靖尾音兀地扬起，又强行压低：“如此晃眼的地方？”
“放心，最危险的地方，才最安全。”
烛火倏地一跳。
明桂枝浅浅笑，挑起怜月下颌：“小娘子这颗朱砂痣生得真妙。”
指尖戳向少女锁骨红痕：“
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只是不知道，守宫砂可还在？”
“明、明大人说笑了...” 怜月慌得碰翻酒壶，罗裙晕出一片深色。
“若是雏儿，”明桂枝一把攫住她手腕：“明日就给你抬红轿。”
“明昆玉！”赵斐打翻的酒盏浸透衣袖。
“奴、奴家上旬才……”怜月急得簪子都歪了半截：“奴家只伺候过得一个恩客……”
明桂枝眼神冷了下来：“可惜了，小爷我只要处子。”
“他”漫不经心转着翡翠扳指，像是真的惋惜一般叹了口气。
怜月伏到“他”耳边，细若蚊蚋的声音里掺进莺啼：“大人，奴家新习了些招式……”
“退下罢。” 明桂枝用折扇尖挑开距离：“你没听到吗？我要的是处子。”
说罢，起身离席。
经过赵斐身旁，“他”笑笑道：“小爷我没了兴致，二位请随意。”
赵斐扶正玉冠的动作慢了半拍。
他嘴角浮起一丝自己都没察觉的笑容。
——“我也没了兴致。”
“喂，你们！”
方靖停下筷箸，对着他们的背影唤：“这可是咱自己付的账啊！”
那些流水似的、白花花的银子啊……
这两人就这么走了？
脂粉香气阵阵绕过方靖鼻尖。
他搭在椅背的手刚要抚上美人香肩，恰好看见自己袖口里那枚青玉竹节佩。
美玉闪着寒光——临行前，妻子系在他腰间的。
“唉，我一个也应付不了你们三人，我也没兴致了。”
一缕青烟飘去，方靖已披着金线氅疾步穿过回廊。
……
雨忽然急了。
星星点点像碎银砸落。
南城麻石路上，雨水灌满车辙印痕。
平日里食肆油烟香、枣糕铺的焦糖香、算命瞎子竹筒里铜钱响……
这会儿全听不着。
十五步长的街面，就剩馄饨幌子还在雨里打摆。
伞骨积雨斜滑下，在明桂枝肩头漏成银线。
青石板返着冷光。
赵斐手中灯笼晕染成半融的朱砂。
更鼓漏过雨帘。
他快赶三步，靴底碾碎的水洼里，将两人影子拧成麻花。
“明昆玉！”
赵斐唤住“他”，一个闪身到伞下。
他嗓音裹着雨腥气：“雨伞劳驾往左半寸。”
明桂枝把伞柄换到左手。
伞面在赵斐肩上撑出半圈干地，她手肘挤在对方沾湿的衣袖。
雨水顺着伞沿滴成帘，碎在他后颈骨节上。
赵斐把灯笼换到外侧。
暖黄油纸映出两人交错的影。
“明知要下雨也不带伞？” 明桂枝笑问。
赵斐垂眼盯着靴尖的青苔渍，油纸灯笼在肋下晃动。
他想起那年仲夏的学堂后院，同窗们扒着矮墙招呼，说雅韵坊来了批西域胡姬。
彼时，明桂枝倚着松树翻《洗冤集录》。
三伏天的蝉鸣像晒裂的竹简声。
“他”相熟的几个同窗问了又问。
“昆玉，雅韵坊备了冰镇的西凉葡萄酒哦。”
“那些西域胡姬据说个个雪肤若脂，金发碧眼，去瞧个新鲜？”
“听说她们跳柘枝舞时，金铃坠地，喜人得很呢，走，开开眼界？”
赵斐记得，当时明桂枝翻过一页《男子作过死》，淡淡笑道：“我看这验死人之法，比活人值得揣摩。”
石板上漫起的水汽浸透鞋底。
伞面斜着淌水，在二人绸缎袍服上染出团墨迹。
“你如何……” 赵斐欲言又止。
“嗯？”
“你如何认定那清倌人非清白身？”
灯笼穗子扫过他虎口的茧。
也仿佛扫过他满是狐疑的心扉。
……