闻声，明桂枝转过头来，怔了一怔。
“价格特别低，”方靖思如泉涌，自顾自道：“且附近十里内只有这么一处能吃早餐，所以哪怕只得面疙瘩汤，也有把握绝大部分住客都会在客栈吃。”
明桂枝微微一笑。
方靖越发想通透，放胆说出猜想：“而正正是因为只有面疙瘩汤，没有别的选择，掌柜就可以预计大致的食材份量，从而减少错判，降低本钱，是不是？”
“没错，而最关键的是……”
“最关键是住客半价！” 方靖抢答：“如果住店而不吃早餐，感觉就像亏了那十文钱一样，没有人能抵挡这种诱惑，掌柜几乎能按照入住的人数来准备食材！”
明桂枝点头：“正是如此。”
“这其实是从节省的本钱里赚钱，如果我算得没错，每碗面疙瘩汤大约有一两文的利润……”
“四到五文。”
方靖咂舌：“不可能！”
明桂枝指了指灶头：“掌柜和伙计要吃早餐，本就需要生火。再者，住店的人大多是夜里无法再赶路，才来投宿的，就算后半夜都要备着热茶、热水，这灶头几乎从夜里一直烧到清晨，正好连早餐一起做了。”
“所以柴火的消耗几乎可以不计……” 方靖终于彻底想通，由衷佩服：“住客不知道这层，于是更觉得划算！”
“嗯，合理化烟幕。”
“合理化……烟幕？”
“住客没有经验去衡量这碗面疙瘩汤的真实成本，‘比市集便宜’，而且‘住客半价’，这两点，就像是一层烟幕，令住客觉得十文钱一碗很合理，甚至是物超所值。”
方靖觉得这什么“合理化”，什么“烟幕”太拗口，但道理他明白的。
“佩服！”
“过奖了，你要来帮忙吗？” 明桂枝递给他一柄菜刀。
方靖没接：“君子远庖厨。”
明桂枝挑了挑眉。
方靖立即领悟，心道不好。
——用错典故！
果不然，明桂枝嗤笑：“我记得孟子不是这个意思。”
方靖觉得脸似火烧，此时此刻，巴不得地上有洞能钻进去。
但明桂枝年纪几乎能当他儿子，自己岂能在“他”面前露怯。
“是我错用典，然‘劳心者役人，劳力者役于人’，你既是读书人，当为劳心者，岂可做‘役于人’之事？”
“我认为，欲为大者，当作人役。”
方靖的耳边似有嗡一声，直觉得这话每个字都掷地有声。
他呆呆站在原地。
许久，握起菜刀，默默剁葱。
一时间，厨房只有剁菜声，和咕噜咕噜汤沸声。
“手掌要曲着按葱，不然会剁到手指。” 明桂枝提醒。
方婧如法照做。
半晌，他问：“出自哪本经书？”
“剁菜哪需读什么经书？”
“不，那句话……‘欲为大者，当为人役’。”
“忘了。” 明桂枝头也不抬回道。
“嗯？”
“我读的书很杂，觉得有道理的话便记住。”
“这样啊……”
“要是没有道理的，哪怕出自四书五经，我也不一定记得。”
……
晨光钻进来客栈一楼的厅堂。
暖融融、亮晃晃。
一方小天地敞亮又舒坦。
方卯还没来得及细瞧，一股子勾人香气悠悠缠进鼻尖。
他寻着味儿去，竟看见厅堂里人手一碗热气腾腾的汤食。
蒸汽袅袅娜娜，把鲜香一股脑儿全给散了出来。
带着一股田野间刚冒头尖葱儿的清气，又揉进灶膛里柴火噼里啪啦烧出的暖烘烘的烟火味儿。
再加上猪油爆香的蒜酥气味，香得人心头打颤。
和着面食的麦香，缠缠绕绕，把这一方空气织成一张馋人的网。
住店的客人和方家、赵家的仆役们交错地围坐桌旁，有搭着话的，声音轻轻缓缓，透着闲适。
也有那急性子的，呼噜呼噜大口往嘴里送着，脸上被热气一蒸，满是餍足与畅快。
方家带了厨子，上京这小数月里三餐皆私厨主理，饮食上与在泉州无异。
但是……每次只他与方靖两人用膳，总觉得欠了什么。
眼前这小小厅堂被朝气填满。
晨光、汤面香、人声，都热热闹闹地攒在一处。
让人觉着，日子就该是这般有滋有味。
方卯恍然。
欠了的，原是人间烟火气。
管家看见他，立马停下碗筷，嘘地一声，方家一众仆役霎时安静。
厅堂里莫名静了一半声音，其他人面面相觑，亦陆续噤声。
是方卯习惯的清静。
却此刻，他为这熟悉的静谧感到落寞。
举目四顾，方卯瞥见赵斐独自在柜台旁，对着一块木板发呆。
幸而，还有个投机的人。
方卯不紧不慢朝着赵斐去。
待走近些，他才看清木板上的字样，以及那碗灵动的面疙瘩汤涂鸦，不由得微微挑眉。
又听得赵斐的仆役说道：“供应早餐以及住客半价皆是明大人的主意，字和画也是明大人亲手所作。”
方卯顿时来了兴致。
他略一沉吟，便想通其中关键，赞赏道：“妙，妙极！”
赵斐恍若未闻，只定定望着那字与画。待方卯轻轻咳了声，他才回过神。
“方大人，” 赵斐敛下心神，拱手道：“下官失礼了。”
方卯意兴盎然：“无妨，你定是参透其中精妙。”
“什么精妙？”
“这十文钱一碗的面疙瘩汤，利从何来。”
赵斐颇有些心不在焉，但也不好拂方卯兴致：“投店的人多是晚上入住，故这客栈的柴火一直生着，正好早上用作煮食；且方圆数里无食肆，住店的人必定顺便用餐，食材几乎无浪费。利，从此来。”
“一语中的，”方卯拍手道：“与聪明人说话就是畅快！”
“大人过奖了。”
方卯笑着细细端详那木板，玩味道：“状元郎的字居然是这般……？”
赵斐目光蓦地黯浓。
方卯又道：“竟然入得圣上法眼，他的文章一定惊才绝艳。”
日光偏移，一束晨光映进赵斐的眼睛，刺得他心慌。
他抬手遮挡。
恰好遮住不断蹙动的眼角。
赵斐觉得自己心底有一只狡黠的小兽，一下下在轻挠。
挠得心极痒。
窃喜如闪电般迅速划过。
他的思绪不由自主狂奔——
看来，明桂枝的手真的受伤，那举世无双书法“他”再也写不出！
只要……
赵斐的心跳得极快，气息急促得快呛住。
只要暗中派人一点点地……毁掉明桂枝现有的文稿……
时间的洪流会渐渐地、无声地、无情地将痕迹冲刷殆尽。
假以时日，这惊世的书法就会如同未曾在世间出现过一般。
无人知晓。
“可惜老夫皇命在身，不然，与你们一道儿重游杭州也是乐事。”
“杭州暖风和煦，景色怡人，但你们别乐不思蜀。”
“无锡县丞宋瞻是明桂枝的姑丈，万一有何不虞，你可找他……”
方卯的嘴巴一张一翕，在说着什么。
但赵斐全都听不真切。
直至对方转身，渐渐走远。
他猛地惊醒。
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“方大人！” 赵斐大声唤道。
方卯回首，看见赵斐满额冷汗，不禁狐疑。
只听得他道：“他的字并非如此。”
“哦？”
“明桂枝书法造诣极高，圣上曾御笔批赞。”
“那等下便让他露一手，” 方卯抚须笑道：“老夫也想看看，究竟何等精妙，连圣上也夸赞。”
赵斐不接话。
辰时的日光照到他脸上，比方才还刺眼。
但这次他没有再挡。
“允书？”
“他的手受伤，以后或许都写不了。”
方卯眉头一皱，倏然正色。
“手腕钩骨轻微错位，” 赵斐如卸下千斤重担，长长吁气：“虽无法做精细的活计，但不至妨碍日常。”
方卯微微瞪目：“如此恶毒，是天机府所为？”
“亦可能是辑事厂。”
赵斐直视窗外阳光，恍如隔世。
方才，是怎样的心魔附体……
竟使他觉得这明媚的阳光如利剑可怖?
“明桂枝极少在别处留字。”
“可惜了。”
赵斐轻轻摇头，看向方卯，双眸一片清明坦荡：“户部古大人曾任我们书院山长，明桂枝策论写得极好，古大人必定一一保管珍藏，方大人可借阅鉴赏。”
“好，” 方卯深深看他一眼：“你是个君子。”
“下官方才挣扎过。”
“君子论迹不论心。”
……
晌午，烈日高悬。
官道两旁尽是荒凉却葱郁的山林。
草木肆意生长，枝叶相互交织，似要将天空遮蔽。
偶有几声清脆鸟鸣，更衬出周遭静谧。
方家的马车悠悠前行，车轱辘碾出有节奏的声响。
车内空间宽敞，四壁挂着精致刺绣的幔帐。
车座用上等的檀木打造，铺了隔热的湘竹垫子，触手生凉。
“赵廓老奸巨猾，没想到他儿子竟是个正人君子。”
“明家那小子也是妙人，年纪轻轻，能管中窥豹，确实状元之才……”
“他们的山长居然是古长青，回京后，老夫定要先会一会他！”
方卯一头白发在光晕下泛着柔和的光。
他嘴角上扬，神情十分愉悦。
方靖默默坐他身旁，就像没有听见方卯的话一样。
他双眉微拧，眼神专注又带着几分凝重，时不时低下头，翻动手中的札记，眉头便拧得更紧一些。
札记纸张微微泛黄，上面密密麻麻写满了字，记录着自泉州上京路上各地的物价。
“仲安？”
“在……” 方靖应了一声，但心神还是在札记上。
“有何不妥？”
“……”
方卯脸上的笑容微微一滞，神色间露出些许不悦。
他轻咳一声，问道：“仲安，札记有何不妥。”
方靖如梦初醒，眼神中还残留几分恍惚。
他愣愣说道：“涨价了，真的涨价了……”
方卯烦极他痴痴蠢蠢的样子，轻喝一声：“方靖！”
方靖此时已完全从沉思中回过神来，他挺直身子，脸上带着急切：“叔父，胡椒涨价了！”
“那又如何？” 方卯揉了揉太阳穴：“百姓不以胡椒为主食，调味佐料而已，米面价格平稳就好。”
“不止胡椒！” 方靖双眼瞪得滚圆，眼中满是焦急之色：“豆蔻、丁香和肉桂都涨价了！”
方卯白了他一眼：“那你吃清淡一点，粗茶淡饭，有益身心。”
“叔父！”
方靖胸膛剧烈起伏着，额头上也隐隐冒出细密的汗珠：“船要来了！载满银子的船要来了！”
“啊？”