“我早和他讲，初七肯定还未回到，他偏不信邪，巴巴地赶过来！”
灶房飘满了饭菜馨香，一个圆润身影一手架着铁锅，另一手端着瓷碟将肥瘦相间的肋肉下锅，滋啦滋啦地响，白雾蒸腾，那人的脸也变得模糊起来，声音听上去也小了，“不过也好，我好久没正经吃过一顿饭了……”
林媚珠既惊喜又有些过意不去，方才她实在熬不住了，将前来探访的陆清晏引荐给陈惠生，歇了个把时辰，醒来发现不仅又多了位客人，而且这两位客人还帮着张大娘做了一大桌子的饭菜。
焦香味很快弥漫开来，灶房里锵锵响着，独特的椒麻香气与葱姜辛烈味交织升腾，随后“嗤”一声，浓烈酒气卷走最后一丝腥躁味，灶台后那张白胖的脸也便清晰起来。
林媚珠快手快脚穿上围腰，走入灶房，“周二哥瞧着消瘦了些，是不是赶路太辛苦了？”
周良年左右看了看自己腰腹，锅铲敲得更响了，笑道：“我也觉着自己是瘦了，陆昭老说我是错觉……”
“你每顿都吃三碗大米饭，痩没瘦你自己心里有数。”
林媚珠也看清周良年身后应话人的动作，有些讶异，不由又多看了一眼。陆清晏已褪去宽袍大袖，着一身月白短打，袖子挽至肘部，露出筋骨分明的手腕。
林媚珠的目光从嫩笋片挪到其上修长指节，一时间分不出哪个更好看些。
周良年出身普通小商贾家庭，会做菜也说得过去，可是陆清晏？他出身簪缨世家，不应该是十指不沾阳春水吗？
林媚珠对陆清晏的记忆还停留在半年前，那会子她随陆霏儿南下散心暂宿陆家，陆清晏南下给外祖母贺寿，她与他有过几面之缘。那时他给家中子弟讲诗说文，与文人墨客曲觞流水，俨然是风光霁月的模样，如今见他出现在自家灶房洗手作羹汤，总觉得有些不真实感。
陆清晏抬眸，将林媚珠眼里新奇和惶恐看得真真的，将手洗净，笑道：“我幼时养在外祖父膝下，外祖母喜好烹庖，我在旁看过几次，厨艺粗浅，见笑了。”
林媚珠忽然想起，陆清晏外祖母也是位大才女，好像还写过一本食记，这般想，陆清晏会下厨也不奇怪了。
林媚珠天然对会厨艺精湛的人有好感，赞道：“陆大人这刀工我怕是十年也赶不上，您真是过谦了。”
陆清晏手边放着个乘薄冰的瓷盘上，鱼片均匀、薄可透光，被码得齐齐整整。
他将沾好佐料的鱼片夹到瓷碗中，递给林媚珠一双筷箸，“尝尝？”
也许是他的语气寻常又随和，又或许是因为他动作过于自然，林媚珠心中那点距离迅速就缩短许多。她接过筷箸，看了眼小碟捣碎的橙子，问：“这便是橙齑？”
时下市井人家食用鱼鲙多用姜醋汁，又或是加上芥辣、陈皮增香，林媚珠早前听说过文人雅宴中喜用橙齑佐鲙，今日一尝果真觉得不同凡响，不过可能是因为吃惯了常用的辛辣爽口的佐料，一时半会倒觉得这橙齑好是好，就是……不够得劲。
抬头一看，陆清晏正认真又专注地看着她，眼里含着期待，林媚珠将剩下半片鱼鲙吃下，不吝夸奖：“酸甜可口、清新解腻，味道正好，改明儿我与你学学这做法……”
陆清晏脸上明显舒展起来，正想说话，一侧的周良年掀起盖翻炒红烧肉，叫了声：“十一娘，我这儿也好了，你来尝尝！包你满意！”
不多时初七的另一位同年张益信也到了，他是襄阳人士，得了周良年的信儿很快便来了。他见了林媚珠有些羞赧，得知初七还未回来后，拱手就要告辞，还是周二拎着锅铲跑出才将人留住的。
陈惠生因为县衙衙役的粗暴拖拽，腿疾又犯了，但幸好得这几位后生造访，转怒为喜，用膳时请陆清晏坐主位，道：“若不是陆大人及时赶到，恐怕那县令还不甘心放我与小女归家。陈某感激不尽。”
两湖地区盗寇问题严重，朝廷指派陆清晏为巡按御史，走访民间侦查敌情，并暗中勘察各卫所衙门废弛情况，为后续用兵提供依据。
巡按御史官职不高，权力却极大，可纠劾百官、提督军务，甚至可以便宜行事先斩后奏。陆清晏抵达荆州一带已有大半月，此时途径江陵县，便前往惠生堂探访友人。那县令的人本就密切注意陆清晏动向，一打听方知道惠生堂与陆清晏还有这层关系，这才忙不迭将林媚珠等人放了。
陆清晏再三辞让，坚决执晚辈礼不肯上座，周良年也在一侧安抚劝说，陈惠生这才勉强在主位落座，酒过三巡后，几人说起初七近况，气氛逐渐融洽。
张益信酒量不佳，酒意上头后话反而多了起来，抱着路过讨吃的大黄诉苦，诉说自己多次参加科举却回回落榜的失意。他在四人中年纪最大，成绩却最差，此次恩科比前一次排位还要低。
周良年追出去要将人扯回来，走到廊下看见几口吉祥缸，想起件趣事来，道：“初七在翰林院值房也养了几条小鱼，先前他去浙江时托我照顾，后来嘉福公主殿下碰巧遇见我喂鱼，听见我说忙得险些忘了喂鱼，说可以叫宫人帮我喂食，我心道还有这等好事？”
“后来某日殿下忽然说那几条小鱼怪好看的，问我是哪里淘的。我哪里知道？还以为是殿下喜欢也想养几条逗趣儿，忙写信问初七。”
“不过初七没收到信就上京了，亲自给了殿下答复，又与我讲怎么好像多了几条鱼。”
周二哭笑不得，连连摇头：“我至今仍不敢告知他真相。”
林媚珠掩唇而笑，看破不说破，初七记性甚好，又怎么会说出“好像”这样含糊其辞的词语？想必是他早已发现了这鱼非彼鱼，不想周二和殿下愧疚，又起了促狭心时不时吓一吓周二玩呢。
回想起可爱狡黠的李敏之，林媚珠有些感慨，离京已大半年了，不知她和陆霏儿可还好？从前能熬过那段时日，真是离不了这二位好友的支持，只是如今与她们也只能靠寥寥几封书信联系，三人终是难以相聚，心下不由有几分寂寥之意。
还有沈察礼和林栖梧姐弟，她走的时候，他们眼睛哭得都肿了……还有自己的娘亲，她可曾有想过自己一次？</
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林媚珠笑容淡了些，饮尽杯盏中酒水。
陆清晏正与陈惠生相聊，微微侧目，而后将酒壶中所剩黄酒尽数倒在了周张二人的杯盏中。
那头，周良年掰开张益信抱狗的手，那黄狗抖擞两下，趴在张益信跟前不走了，张益信说一句它跟着嗷一句，堂上几人都禁不住笑起来。
周良年正往回走，瞧见那吉祥缸里有根芦苇秸在水里兜着圈子，擦了擦眼，以为是自己出现幻觉了，走上前一捏，将那秸子捏实了要往外拔。
而后水面忽然荡开了涟漪，继而开始剧烈震荡，底下有什么力量和他较着力往下扯，周良年瞪大了眼往下望，看见一个披头散发脸色苍白的人脸自下而上，慢慢放大飘了上来。
周良年撒开手，急急往后退，喊了声：“哎哟我去！”
“哇”一声，吉祥缸里站起来一个水淋淋的人，所有人顿住了动作。
周良年马上转过身去，大笑道：“你这小姑娘，真是将我吓得够呛！”
张大娘急急跑出来，骂道：“你这死丫头，吃饱了到处乱跑！不知道家里有客人吗！”
林媚珠随手扯了张布将小满裹起来，耐心和她说了几句话，小满问：“这样不可以吗？”
林媚珠摇头，小满说，“那好吧，我只是觉得水里凉快，既然十一娘说不可以，那下回我不这样了。”
周良年从狗口中夺食，将一条小鱼救出。张益信握着狗嘴筒子说：“你也喜欢鱼？初七也很喜欢鱼，初七你知道吧？是我兄弟，又叫李临渊宋行止……”
周良年忍不住打断他，“得了，还轮不到你来介绍……”
张益信自顾自说着：“我马上要做皇亲国戚了你知道吧？圣上赐婚圣旨都拟好了……我飞黄腾达之后不会忘了你的……”
林媚珠拾取动作顿住，那条小鱼轻轻跃了一下，脱离她的指尖。
所有清醒的人齐齐望向林媚珠。
陆清晏的视线紧紧攥住她的脸，不放过任一细小表情变化。他在她脸上看到了深深愕然、有怀疑之后的忧虑和不安，亦有少许失神后的怅然和惶惑，或许还有某些他还尚未读懂的复杂情愫，但他很笃定，他没有看到任何发现被爱侣背叛或隐瞒生出的愤恨、心痛或嫉妒。她甚至没有在第一时间追问那名女子是谁！
霎时间，陆清晏感觉身心为之一轻，萦绕心头长达半年的挣扎和愧疚不安、背离道德伦理的罪恶感和羞耻感尽数消弭。
陆清晏缓缓松开握紧酒盏的手，道：“不过是道听旁说罢了，想必是初七是不想你们担忧才没有在家书提起的。”
被抢白的周二跟着嗯了声，道：“初七已向圣上奏请，为武定侯与贞烈夫人守孝三年，那消息做不得准的。”
陆清晏给林媚珠舀了一碗汤，后者接过，说：“谢谢陆大人。”
陆清晏笑：“十一娘这般与我生分。”
林媚珠从善如流，给他夹了块嫩肉，说：“陆大哥，你也吃。”
陆清晏脸上笑意又深了几分，温言道好。