初秋，寒意来的格外早，昨夜下过雨，梧桐叶落了满地。
黄花梨木拔步床上，女郎拥着锦被，只露出一张略显苍白的小脸。
她生得极美，明艳大气瑰丽，眉眼顾盼生辉，唯独花瓣似的唇上少了点血色，透露出几分清冷易碎。
徐妙宜是半月前染的风寒，一直没见痊愈，在蘅芜院卧床静养。
许是安静待久了，听觉变得格外敏锐，连侍女青霜和傅嬷嬷躲在窗外小声谈话也没躲过她的耳朵。
“夫人到底安的什么心思？满京城谁不知道卫家三郎名声臭到家了，这种腌臜男人，谁愿意嫁！”
“你这小丫头成天牙尖嘴利的，当心有人偷听墙角。”
“嬷嬷，我就是气不过嘛，说起来家主也是偏心……”
她们议论的是英国公第三个儿子，也是前些日子继母卢氏给她物色的便宜夫婿。
卫三郎风流好色，十五六岁起就在秦楼楚馆厮混，成亲前搞出个庶长子，几房姬妾成日斗来斗去，害得正妻宋家娘子生产时一尸两命。
宋娘子刚过世半年，卫三郎着急续弦，不敢再娶世家贵女，便瞧上她这小门小户出身的。
徐妙宜极不情愿嫁给那样的人，奈何卫家门第太高，这婚事，也成了卢氏眼里的香饽饽。
担心青霜为自己打抱不平，被人针对，徐妙宜假装轻咳两声。
傅嬷嬷掀开厚厚的布帘进到内室，“小娘子怎么就醒了？今日外头冷得很，好好在屋里歇着。”
徐妙宜起身，“嬷嬷，大白天的，我睡不着。”
“都怪我跟青霜多嘴，让小娘子听见了烦心。”傅嬷嬷自责地道，“小娘子本就体弱，郎中叮嘱过得好好养着，管这些糟心事做什么？家主最心疼您了，肯定不会答应的。”
徐妙宜轻轻点了点头，她四岁丧母，父亲徐琛一手将她拉扯大，平时在继母面前多有维护。
爹爹那样疼爱她，怎么可能同意将她嫁给卫三郎那样的郎君呢，定是卢氏从中作梗，吹了不少枕边风。
她刚穿好衣裳，听见青霜在外面请安，“奴见过夫人。”
傅嬷嬷忙去拦，徐妙宜却开口：“嬷嬷，请夫人进来。”
布帘一晃，呛人的沉水香气息直往内室钻，卢氏徐娘半老，仍打扮艳丽，“我听说妙宜醒了，特来瞧瞧。”
“有劳夫人。”徐妙宜柔声对侍女说，“青霜，怎么还傻傻站在外头？快给夫人上茶。今年外祖父特地托人捎来了上好茶叶，给夫人泡一盏碧螺春吧，听说夫人当年做姨娘的时候，最喜欢喝我娘赏的碧螺春了。”
卢氏笑容僵住，暗暗咬牙，心里无比怨毒，京城谁不知道她是徐家主母？只有这死丫头敢提她是妾室扶正。
从前她恨徐妙宜迟迟不咽气，抢走丈夫的关注，挡了一双儿女的道。
现在又觉得这病秧子还有点用处，送给卫三郎糟践，与英国公府攀上姻亲，将来好给儿子考科举铺路。
“京城不比淮州暖和，一到秋天，风又大又冷，冬天更加难熬。”卢氏装作没听懂她的讥讽，“这不，我新得了颗上好的老山参，想拿来给你炖汤补补身子。”
徐妙宜淡淡扫了眼锦盒。
卢氏换上慈爱语气劝说她，“妙宜，我晓得你孝心重，每年你母亲的忌日都要去给她上香。今年天寒地冻的，还是少出门为好，免得沾染病气……”
“夫人说得对，平日里无事还是得少出门。”徐妙宜赞同点头，“今年端阳，我难得身体好些，便去清音寺想为我娘供奉一盏长明灯，结果没想到，竟被英国公府的三公子相看中了。”
“夫人，妙宜想了很久也没明白，我常年在家养病从不交际，不知卫三郎是如何知道有我这号人物的。”
卢氏眸中掠过一丝诧异，这丫头看着不问世事，心思却活络的很，早就猜到了。
自打听说卫三郎要续弦，她就开始暗中张罗。端阳节徐妙宜出门透病气，她安排卫三郎相看，果不其然看上了，闹着非徐家娘子不娶。
“男婚女嫁，自古以来就是一桩大事，你去年就及笄了，至今还没见人家来提亲。你父亲心中着急，平日里对我多提了几嘴。”卢氏道，“瞧瞧，我这是又好心办坏事了。妙宜，你有什么不满意的，直说便是，我从来都是将你当做亲生女儿看待的。”
又添一句，“再说了，卫家这样好的门第，簪缨世族，嫁进去享一辈子福。”
“我知道夫人是最疼我的。”徐妙宜道，“卫三郎膝下那个庶长子，也到了能唤人的年纪，如若我真嫁去卫家，这般光景，不正如夫人当年刚来我家时。”
“不过话说回来，卫三郎娶我，虽是续弦，但至少给的正妻身份，听说后院还有三个姨娘轮番敬茶侍奉呢。”
“可见夫人不忍心让我受委屈，这样好的福气，夫人只留给了我，都没舍得给二妹妹。”
徐妙宜温柔浅笑，卢氏却恨不得撕碎她这张明艳脸庞，语气凶狠，“妙清才十二岁，你怎么能说出这种恶毒的话！年纪轻轻伶牙俐齿，不敬长辈……”
“够了！”
门外传来威严低沉的嗓音，身穿浅绿官袍的中年男子走进来。
瞥见父亲的衣角，徐妙宜顿觉委屈，杏眸水雾朦胧，“爹爹。”
她本就殊丽无双，这一哭，梨花带雨的，越发惹人怜惜。
长女平日里最乖巧懂事，最得自己喜爱，徐琛的心顿时揪了起来，带着怒意瞪卢氏：“怎么回事？”
卢氏一惊，小声提醒他，“上次卫家来提亲，家主是知道的。”
徐琛后知后觉想起来，对卢氏道：“你先出去。”
卢氏听出他话里有话，得意地睨了眼徐妙宜，扭着腰肢款款走出去。
屋子里呛人的沉水香终于消散大半，徐妙宜顺了顺气，“爹爹来找女儿，是有什么事吗？”
徐琛怜爱地道：“听说你生病了，爹下了朝，来蘅芜苑看看。”
“爹爹知道的，女儿自小身子弱，每年总得病上几场，按时吃药将养着便成。”徐妙宜用锦帕掩住檀口，忍不住又咳嗽几声，“我并非存心要与夫人起口角争执，只是夫人刚才那番话难免令人生疑，倒像是爹爹着急把女儿打发出去似的。”
“爹爹您一向疼爱女儿，母亲过世后，姨娘接连生了二妹妹和三弟弟，顾不上我，是爹爹精心照顾，我才能长到如今年岁。”
“女儿真的不想嫁人，一直留在家中侍奉您，好不好？”
徐琛哪能不明白长女瞧不上卫三郎，自己同样，可谁让他是英国公的嫡子。
沉默良久，徐琛还是说：“你姨娘说的不错，卫家，其实也挺好的。”
“英国公祖上追随本朝太/祖皇帝起兵，承袭爵位几十载，族中子弟在朝中多有任职，英国公本人的胞妹是贵妃，就连那个最不受待见的庶弟卫栩，照样凭借军功封了镇北侯。”
即便徐妙宜常年在家中养病，也听说过镇北侯卫栩的赫赫威名。
他虽出身卫家，可母亲却是低贱胡姬，老英国公迷昏了头，冷落发妻好些年，与她生育两个庶子。
等老英国公一咽气，卫栩母子几人被撵出府，自此下落全无。
再后来，卫栩在边关投军立下大功，得皇帝青睐，受封镇北侯，英国公府这才与他认了亲。
传言卫栩此人狠厉无情，嗜杀成性，连向来以残忍善战著称的北狄人，都被他杀怕了。
徐妙宜还在沉浸在遐思中，听见徐琛心虚地道，“窈窈，你若愿意……”
窈窈是徐妙宜的小字，她收回思绪，看向父亲。
继母想把她嫁出去，是因为嫌她累赘，嫌她挡了自己和一双儿女的道。
那么父亲呢？是想拿她的婚事做垫脚石攀附英国公府，为自己的官途多做打算吗，毕竟入京快十年了，他还只是个鸿胪寺主簿，连半点油水都捞不着。
可为什么素来慈爱的父亲会变成这样？明明阿娘临终前，他还含泪抱着阿娘，许诺一定会照顾好她，这才让阿娘安心咽下了最后一口气。
徐妙宜眼泪跟断了线的玉珠子似的往下掉。
徐琛一下就慌了神，毕竟是亲手带大的长女，哪能狠心逼她。
“窈窈，你要是不想，爹绝不会强迫你，只是和英国公府交换了生辰八字，其他的都还没影呢。”
徐妙宜擦泪，哽咽着开口，“只恨女儿是个没福气的，生来体弱多病，早早克死阿娘，连累爹爹为我操心这么多年。”
想到元配顾氏，徐琛流露伤感。
当初元配一个富商之女，嫁给他后不知吃了多少苦，怀着身孕陪他南下淮州赴任，为他生下长女彻底损伤身子，忍了委屈同意他纳卢氏。
可惜元配福薄，没等他回京便病死在淮州，留下一个娇弱多病的可怜女儿。
徐妙宜见父亲伤怀，有些无措，“爹爹，是女儿不好，女儿不该提起您的伤心事……”
说着，忽然喉间翻涌血气，她用锦帕掩住檀口，哇的一声，将那淤积肺腑的污血吐到帕子上，好生靡艳。
接着便是手脚发软，徐妙宜索性两眼一闭昏过去
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，见父亲冲过来扶住自己，对躲在屋外偷听的卢氏吼道：“还楞在那做什么？快去请郎中！”
***
英国公府，卫三郎恭敬站在门外吹寒风，连大气也不敢出。
今日出门忘看黄历，喝完花酒刚准备趁人不注意溜回院子，就碰到他那五叔，镇北侯卫栩。
面前男子身量颀长健硕，剑眉星眸，他在战场厮杀多年，性子孤僻淡漠，不说话时，身上的威严压迫感更甚。
加之他天生长着一双异于中原人的琉璃色眼瞳，即便暖阳照进去，也像是没入了深不见底的寒潭。
这样的人，天生自带上位者气场，不好相与。
父亲英国公私下告诫过，他对卫家人深藏怨恨，是养不熟的孤狼，要留意提防。
但说实话，卫三郎其实瞧不上他。
一个胡姬生的低贱庶子，也配姓卫？要不是皇帝多管闲事逼着认亲，他原本不用唤卫栩一声五叔。
不过比起讨厌，他更惧怕和卫栩打交道。
譬如现在，卫栩一言不发，视线落在他身上。
卫三郎被他看得心里发麻，讨好地笑，“平渡关此次大捷，打得北狄人元气大伤，五叔可是第一大功臣！我听父亲说，五叔不打算留在京中过年，可惜您着急动身回凉州，不然还能喝侄子一杯喜酒。”
卫栩没接话，只皱了皱眉。
卫三郎继续道：“母亲为我相看了一位姑娘，门第虽不高，但容貌教养都是极好的。”
卫家三子各有特色，大郎狡诈，二郎贪财，三郎好色，真是当得起一句玉树盈阶。
卫栩轻嗤，对他的婚事不感兴趣，抬腿迈过石阶往里走。
然而想到徐妙宜神妃仙子似的玉容，楚楚可怜的娇弱体态，卫三郎忘记害怕，滔滔不绝，“忘了告诉五叔，是鸿胪寺徐主簿家的大姑娘，等我和徐娘子成婚，一定托人给五叔捎喜糖过来。”
**
徐妙宜这回吐血，闹得蘅芜院人仰马翻。
郎中看诊后开了几幅常吃的药，傅嬷嬷喂她吃下，却始终未见转醒迹象。
“嬷嬷，怎么办，都是我不好，乱嚼舌根让小娘子听到，才会气急攻心晕过去，都是我的错。”青霜急到快要哭出来。
“傻丫头，与你没多大关系，要怪就怪落玉院那位心思太歹毒，多少年了，一直容不下小娘子。”傅嬷嬷拧干帕子替徐妙宜擦汗，心疼叹息，“小娘子活得太苦了，英国公府那种吃人不吐骨头的地方，唉。”
……
徐妙宜双眸紧闭，被梦魇困住不得脱身。
“窈窈，快醒醒。”
有个很温柔的声音在唤她，徐妙宜应声睁开眼，发现自己站在淮州小院里，身边有位窈窕姝丽的年轻妇人，是去世多年的母亲。
徐妙宜不敢置信，“阿娘？”
顾氏牵起她的手，轻轻把她抱到怀里。
徐妙宜吃惊地看着自己的小胳膊小腿，这是回到小时候了吗？
她早慧，三岁便开始记事，常听仆人私下说徐家养着两个药罐子，她娘是大药罐子，她是小药罐子。
仆人还说，她们母女可怜，都不是长寿富贵相。
徐妙宜不懂这些话，直到后来母亲病逝，留下她这个小药罐子挣扎着在卢氏手底下讨生活。
她仰起小脸，“阿娘，你是来接我走的么？”
傅嬷嬷告诉过她，人死之前，地府会让最亲的家人来接他们。
母亲摇头，伸出葱白似的指尖，轻轻点了点徐妙宜的眉心。
“我的窈窈，一定会长命百岁。”
就在此时，落日迅速西沉，母亲的身影消融在金色浮光里，徐妙宜大惊，跌跌撞撞拔起小短腿去追，“阿娘！别走！”
这一喊，反而醒了。
黑暗中，傅嬷嬷擎着灯台赶过来，心疼地抱着她，“小娘子可算醒了。”
“嬷嬷。”徐妙宜伏在傅嬷嬷怀里，眼泪情不自禁落下来，“我梦到阿娘了，阿娘来接我走。”
傅嬷嬷摸了摸她光洁如玉的额头，“小娘子是烧糊涂了，说傻话呢，夫人在天有灵，一定保佑小娘子健健康康，平平安安。”
傅嬷嬷心疼地哄她，徐妙宜哭了一阵，心绪慢慢平复下来。
母亲托梦，定是意有所指。
卢氏铁了心要把她赶出徐家，她爹也开始动摇想法，哪怕这次没答应，枕头风听得多了总会改口。
人活着就得争一口气，沉沉夜色里，徐妙宜打定主意。
她绝不嫁去卫家！