乌灯黑火，入目所及，空荡而幽冷。
荀彧收回视线，看向眼前的闹剧。
被他称为世叔的男子——杜袭已然听完了年轻侍从的告状，没有贸然发怒。
他朝着围过来的众多曹氏部曲拱手：
“诸位，我乃颍川杜氏，单名袭，前来拜谒曹校尉。这几个是我的侍从。今夜这场纷争，兴许是一场误会，不如各位冷静一些，彼此找个地方，坐下聊一聊，也好解开误会。”
对方一副士人的装扮，说出的话却平易近人。
再加上对方提到曹操，一些部曲被浇熄了怒火，不好再起哄给脸色。
倒是那个方脸大汉仍肃着脸，狐疑地看向杜袭。
“颍川名士杜子绪，前任济阴太守之孙？”
“正是不才。”
方脸大汉神色微变，却仍绷着脸：“可有棨传？”
棨传，即通行凭证，是一种由木头所制的符信。
为了防止可疑的人入城，要求出示棨传，这是个合情合理的要求，只是……
“而今战乱四起，各郡县的官员频频更替，已鲜有郡县愿出棨传一物。”
杜袭解释道。
听了这话，方脸大汉又多了几分不善：
“这么说来，恁们并不能证明自己的身份？”
杜袭蹙眉道：“虽无棨传，倒是有州郡长官的引荐信。”
方脸大汉不为所动：“若引荐信是伪造的，倒也无人可知。”
此人明面上只是做了个假设，可任凭谁都知道他这话是什么意思。
杜袭收了那副平易近人的模样，冷下声：
“阁下非要与我们为难？”
“并非为难。”方脸大汉声若洪钟，端的是浩气凛然，不见任何心虚与歹意，
“我等虽非县吏，却也要为当地的百姓负责，更要为主家的安危负责。你们来历不明，又在深夜入城，着实可疑。我只想请各位到边上的小院安置，等天亮了，报过主家，确认了身份，再让各位通行。若各位确实身份无误，我钱四，定会褪去衣袍，跪下来给各位请罪。”
他这番模样太过正派，又有理有据。即便是最初指责钱四，说他偷偷往井里丢不明物的杜家侍从，也忍不住心生嘀咕，怀疑是不是自己真的看岔了，或者误解了对方的行为。
难道钱四拦着他们不让走，真的不是因为心虚，而是排查可疑的陌生人，履行守卫的职责？
杜袭感受到少许违和，狐疑地盯着钱四。
钱四不慌不忙地任他盯着，神色笃定。
他的唇角不易察觉地上扬了几分，正想继续开口，忽然听到一个清越泠然的声音。
“卞郎，你先前离那口井多远？”
钱四舔了舔干燥的唇，看向声音的来源。
菉竹色的身影挺拔而风雅。
那个与杜袭同来的青年，正在向灰衣少年询问细节。
钱四提起耳朵。
“回荀郎，就在那一处。”卞郎指着靠近钟鼓楼的位置，“距井约五六丈。”
五六丈的距离，说远不远，说近也绝对不近。
“也就是说，你们并未靠近陶井。”
听到青年的这句话，钱四不由往他的方向走了两步。
“这位公子……”
荀彧侧首瞥了他一眼，在月色下泛着粼粼微光的双瞳，仿佛看穿了一切。
钱四心中一慌，不由停下了脚步。
却听荀彧话锋一转。
“离得那么远，你们怎么能确定这位壮士往井里丢了东西，莫不是看错了？”
钱四脚步一顿，立即道：“对对，一定是这位小兄弟看错了。”
他的语气随之一软，“我看诸位也不似大奸大恶之人，方才的事多半是误会。天色已晚，诸位旅途疲惫，不如就在附近院落歇息。至于进城……嗐，怎么也得等天亮再说，这么晚了，我们也不好打扰主家，还请各位多担待。”
藏在柳树后的阿猊面露疑惑。
他不懂，为什么几句话的功夫，双方都软和了下来。
站在更远处的顾至在心里摇了摇头，对钱四的反应感到失望。
这人擅口舌，也有几分聪明，却还是不够沉得住气。
原本，仅凭着暂时扣押他们这件事，荀彧尚且不能完全确定钱四这人是否有问题。
现在，钱四一听到有利自己的言论，就马上变脸，滑跪得这么快，这不是打了他自己的嘴巴，和他原先表现出的严谨、负责的态度相悖吗？
果不其然，在听到钱四“息事宁人”的言论后，荀彧非但没有因为他的软化而高兴，反而在眸光中融了一丝锋锐。
“既然是误会——壮士可否去井中取一桶水，饮个一盏，也好安了这位小郎君的心？”
钱四神色一狞：“公子这是何意？还是要往我身上安罪名？”
“不敢，”荀彧神色淡然，不卑不亢地接道，“不过是想用最简便、有效的方法，解开彼此的误会罢了。”
“恐怕不妥。”这一回，曹氏部曲中站出了一个年轻人。此人原先并非插足这段风波，毫无存在感地杵在角落，此刻却是第一个为钱四帮腔，
“钱伍长今早有些腹痛，医者让他不要饮用冰凉之物。”
其他部曲纷纷点头：“是啊，早上医者过来的时候我们也在……”
有少部分人隐隐察觉到了端倪，但在事态未明朗之前，他们都一致对外，没有贸然开口。
“这么巧的嘛？”树后的阿猊挠着裤腿，不明白都初秋了，这么还有这么多蚊子。
他一心二用地关注着事态，紧紧盯着钱四那张方正憨厚的脸。
不知是不是他的错觉，钱四的眉宇间似乎掠过少许焦灼与不耐。
“今日诸位莫非真要将这捕风捉影的罪过安在我的头上？好，昊天在上，我钱四今日起誓——若我包藏祸心，往井里丢了害人的玩意儿，就让我不得好死——不知这样可行？”
一听到钱四发重誓，原本还略有些动摇，满肚疑虑的曹氏部曲，顿时对杜袭这群人生出强烈的不满。
“欺人太甚，不过是让他们在院中稍作休憩，竟如此咄咄相逼。”
“在宵禁时分摸黑入城，此等可疑行径，要放在别处，早已将他们打杀了，岂会与他们分说缘由？”
“这些人就是来闹事的吧。真当我们软弱可欺？”
……
无人得见的角落，原本优哉游哉看戏的顾至，在听到钱四对天发誓后，唇角的弧度挂了下来，眼中蒙上了一层寒霜。
站在人群正中，被各种不善视线包围的荀彧，不见任何慌促。
清冽的视线扫过人群，将所有可能是共谋的人物一一记下。
而后，他淡然抬眸，看向钱四的衣袂，正要予以致命一击。
倏然，一道浅色的衣影闪过。
众人眼前一花，还未来得及反应，钱四的身影已然消失无踪。
在变故发生的前一刻，荀彧的手按上了佩剑，却因为一丝奇异的直觉，搭在剑柄上的手并未将剑拔出。
栗烈的目光看向陶井的方向。受惊的人群跟随他的目光，下意识地看向一侧。
井栏上的支架发出异响，栏上的滑车开始咕噜噜地汲水。
一个高挑俊拔的束发少年正提着钱四的衣领，剪着他的双手，将他按压在井沿。
“你是何人——”钱四大惊失色，刚厉声质问了半句，从滑车提上来的木桶就被少年单手拎起。
“这么喜欢发誓，怎么让你喝个水就磨磨唧唧的？”
独属于少年的声音清澈而悠扬，听在钱四耳中却莫名令他发冷。
拎着钱四衣领的手用力一按，上方的脑袋就如同一块可以随意挥舞的汤勺，被不容违逆地塞入了木桶中。
“喝。”
钱四的头在木桶中咕噜噜了两声，被迫咽下好几口井水。
有几个曹氏部曲心惊胆裂，疾步向前，满脸怒火地想要阻止。
可他们还未走出几步，就被附近的同侪挟住了胳膊。
“且慢，你先看看那是谁！”
“那可是三招就将张闻杀了的煞星，你敢去招惹？”
视力差的多看了两眼，发出一声爆鸣：“他爷爷的，是那个顾至啊！”
曹氏部曲与后来招募的新兵不同，他们当中有一半人亲眼见识过顾至的武力值，另外一半人从同
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伴的口中听到了此人“衔箭逼敌”“杀敌夺马”的彪悍事迹，口口相传之下，几乎要将他妖魔化。
此时见顾至莫名其妙动手，像是被对方踩中了逆鳞，正在发作的气头上，哪有人敢上前触霉头。
荀彧听着四周的窃语，指腹摩挲着剑柄上的纹饰。
顾……至？
无声叨念着这两个字，他将视线落回狼狈不堪的钱四身上。
零星的议论声涌入钱四的耳内。
他早从同侪口中听过此人的威名，只凭方才那一句话，一个举动，他差点以为自己会溺死在顾至手里。
谁曾想，看似失去理智的顾至并没有真的对他下狠手。
在被迫吞咽了几口井水后，钱四重获自由，被随手扔到一边。
虎口逃生让他松了口气，瘫软在地上，可随即，钱四脸色骤变，扶着陶井的边缘，毫不犹豫地将手伸进喉咙中，试图催吐。
几个胆大的部曲起哄道：“钱四，用不着这样吧，只是饮了几口井水而已，又没有喝太多。平日我们都是生饮井水，在行军赶路的时候，连泥潭水都喝过。你的谷府就是再虚寒，喝的这两口水也不会加重你的病征。”
另外有人笑道：“别是被吓破了胆。”
他们敌视来路不明的外来者，一致对外，却因为曹操的态度，将顾至当做了自己人。
自己人欺负了自己人，又没有做得太过分，他们乐得看热闹。
井边，顾至冷眼盯着钱四的举动，没有制止。
荀彧轻声道：“他在井中投了毒，自然要将方才所饮的两口井水呕出来。”
一时之间，嬉笑声戛然而止。
曹氏部曲僵硬着脸，相觑无言。
有人想要发怒，斥一句胡说八道，可看着顾至冷漠的神色，以及钱四明显古怪异常的催吐之举，一个个哑口无言，好似喉咙被汤饼封住了一般。
卞郎恍然大悟：“原来如此。他怕我们想到这最浅显、最有效的方法，所以一直在胡搅蛮缠，用看似有理有据的话引导我们。”
为了让卞郎等人无计可施，即使想到了这个简单的办法也用不出来，钱四刻意挑动同侪的怒火，使劲在他们的身份贴上“可疑”二字。
荀彧的那番话，是在引导钱四，让他自相矛盾，辩无可辩。
却没想到半路又杀出一人，直接按着钱四的头，逼他喝了井水。
卞郎好奇地看向顾至，猜测着他的身份。
钱四呕了几口，不确定是否有将井水全部呕出，脸色逐渐变得狰狞。
他狠狠指向顾至：“并非我在井中投毒，是他，他不知在我嘴里喂了什么东西……”
众部曲沉默。
此处虽然只染着几支火把，略有些昏暗，但顾至在行动前，特意说了一句话，又选好了方位。
他给众人留了转移注意的时间，又给众人选好了角度。
他的每一个举动，都在所有人的眼皮底下。
每一个人都看到，顾至一直按着钱四的后颈，没有碰过他的脸。
退一万步说，假设顾至真的在众人察觉之前就往钱四嘴里喂了东西，那他为什么不在一开始就掏喉咙干呕，反而有心思问“你是何人”？
当开始发觉身边的同侪确实有几分可疑后，再冲动的人，也很难被他的三言两语带动，只会想办法佐证他的可疑。
部曲中的小首领上前拨开众人。
“先将钱四绑起来，请示主家，听候指令。”
而后，他朝荀彧等人行了一个全礼，“对不住诸位，今日多有冒犯。还请诸位在此地稍待，若有名帖，我一同送往主家。”
杜袭应了，让侍从取来两家的名刺。
“劳烦将军。”
“不敢当。”
另一头，靠着半堵城墙的顾至眼前被阴影笼罩，视线中出现一片菉竹色的布料。
“在下荀彧，字文若，颍川人士。不知阁下尊姓大名？”
顾至抬眼，不咸不淡地回答：
“顾至，未有字，颍川郡阳城人。”
眼看荀彧温润有礼，仍要与他交谈，顾至一句话堵死了聊天。
“——曹将军家关押的囚犯。”