曹行粲试探失败，还不轻不重吃了个软钉子，冷哼一声拂袖而去。
傅文回头看他，很是不明所以：“曹同窗又怎么了？这是吃了炮仗？”
杜青棠避重就轻，睁眼说瞎话：“我向曹同窗道谢，曹同窗接受了我的道谢，同时向我宣战，势必要让我成为他的手下败将。”
傅文闻言，决定收回之前关于曹行粲人还不错的评价：“他对第一名的执念是有多深？”
杜青棠却能理解曹行粲争强好胜的心理。
生在曹氏，上有优秀的嫡兄，下有虎视眈眈的庶出兄弟，如果曹行粲不够优秀，迟早会被其他人取代，最后沦为弃子。
而事实正是如此。
前世，曹行粲乡试落第，从此寂寂无闻，多年后成为替罪羊，被凌迟处死。
不过是权力斗争的牺牲品，一只可怜虫罢了。
所以即便曹行粲目中无人，行事张狂，想到他没几年好活，杜青棠勉强可以容忍他几分。
但也只是几分。
“阿文，你会骑马吗？”杜青棠不动声色地转移话题。
傅文挠挠被枣红马舔过的脸颊，痒乎乎的：“没有，但是我骑过牛，还骑过驴。”
杜青棠：“......无妨，教谕说他稍后会手把手教我们。”
傅文心下大定，两人牵着小马驹，与丁班的同窗汇合。
接下来的半个时辰，老生们策马驰骋，新生们在钱教谕的指点下颤巍巍爬上马背，颤巍巍抱着马脖子不撒手，然后在钱教谕一甩马鞭，骏马飞驰之际颤巍巍直呼救命。
围观众人见状，笑得前仰后合，站都站不稳。
杜青棠会骑马，但是为了保持人设，一开始她表现得非常生疏，在骑射场上走了两圈，这才停止做戏，逆着风纵情驰骋。
鸦羽般的黑发飞舞，蓝白骑装猎猎作响，恣意又潇洒。
“你们快看，杜同窗她骑得可真好！”
众人循声望去，因杜青棠在马背上的英姿连声喝彩。
傅文羡慕不已：“青棠你学什么都快，我能有你一半的天赋就好了。”
曹行粲策马路过，发出不冷不热的嗤笑。
傅文：“他这是在嘲笑我吗？”
杜青棠：“不是，他在嫉妒你。”
曹行粲触电般回过头，大喝：“......杜青棠，你大胆！”
杜青棠面无表情：“我不是你的奴才。”可以动辄训斥。
曹行粲喉咙一哽，一抖缰绳跑远了。
......
虽说傅文不如杜青棠“天赋异禀”，但其实她学东西的速度不算慢。
半个时辰之后，傅文已经可以独立骑行了。
“今天的骑射课就到这里，诸位的表现都很不错，望继续保持。”钱教谕看向谢光，“其他人可以直接离开，谢光留下打扫骑射场。”
众人看着满地的马粪：“噗——”
谢光脸色铁青，不情不愿地应了声，去捡马粪。
傅文将枣红马送回马厩，恋恋不舍地和它分别，一步三回头地离开：“下次骑射课我还选它。”
杜青棠没有说话，只是轻抚小白马的鬃毛，用她优越的记忆力记下它的模样，好在下次重逢之际一眼认出它。
离开骑射场的时候，杜青棠遇见谢光。
谢光背着竹篓，臭着脸捡马粪。
所有人都避开他，仿佛他是个比马粪还要恶臭的东西。
杜青棠收回视线，迎着冬日的夕阳前往饭堂。
骑射课上运动量大，杜青棠又正在长身体，饿得很快，骑马的时候肚子就咕噜噜响个不停。
这天晚上，她吃了两碗粥和一块饼才停下，傅文也是。
回到寝舍之后，杜青棠和往常一样，先完成教谕布置的课业，然后刷两道刘童生的试题，和傅文互相交换着批阅，在旁边写下个人见解。
做完这一切，两人又画了一幅插图，这才结伴去水房打来热水，洗漱歇下。
一夜好眠。
翌日，杜青棠卯时睁开眼，发现两条胳膊又酸又痛，抬都抬不起来。
这是练箭的后遗症，前世杜青棠也有过，过个三五天就好了。
傅文的胳膊也疼，穿衣服时龇牙咧嘴，不住地抽气。
杜青棠道：“这两天不晨练了，只读书。”
傅文笑道：“我正有此意。”
两人简单拾掇一下，拿上书本离开寝舍，在孔夫子雕像下放声朗读。
身着褐色短衫的男子和往常一样小跑路过，向她们展露和蔼笑容。
杜青棠通常会颔首示意，傅文则回以柴犬一般纯良无害的微笑。
读了半个时辰的书，回寝舍洗漱，然后去饭堂吃饭，奔赴课室。
又是一个忙碌而又充实的早晨。
-
却说那天元平因为假银票惨遭赌坊打手的群殴，浑身上下没一块好肉，还掉了两颗牙。
赌坊的管事让他签下欠条，还说如果五天之内他还不上三百两，就会砍了他的手。
元平当场吓尿，连滚带爬地逃出赌坊。
回到桃源村，元平翻出私房钱，发现剩下的一千两银票也是假的，那些碎银子更是成了一堆破石头！
元平第一反应是朱氏偷换了他的钱，气得吐血三升，马不停蹄地赶往元盛所在的大河镇。
见到朱氏，元平上去就是一巴掌：“贱人，你把我的钱藏哪儿了？”
朱氏被这一巴掌打懵了：“什么钱？”
元平气笑了：“你还装傻？就是我藏在鸡棚里的钱！”
朱氏瞪眼：“你背着老娘藏私房钱？”
都要被砍手了，元平哪里还会怕这个婆娘：“是又如何？赶紧把钱拿出来，我还要还赌债。”
“所以你不仅藏私房钱，还欠了赌坊的钱？”见元平点头，朱氏气得一佛出世二佛升天，“你个混账，看老娘不打死你！”
两口子扭打在一起，你挠我一下，我给你一拳，打得不可
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开交，屋子里的东西噼里啪啦砸了一地，惹得周围人翘首围观，看足了笑话。
元盛从私塾回来，看到鼻青脸肿的爹娘，屋子里的一地狼藉和左邻右舍看热闹的眼神，强忍怒火问及缘由。
“所以，爹在赌坊赢的一千二百两被人换成了假的？”
元平点头，嘴里骂骂咧咧：“要是让我知道是哪个龟孙做的，我打不死他！”
元盛：“娘您并不知道这一千二百两的存在，对吗？”
朱氏点头，还是气不过，踹了元平屁股一脚。
元盛沉吟片刻：“会不会村里人偷换了银票？”
他也气元平瞒着他们藏钱，但眼下当务之急是尽快追回失窃的银票。
元平眼珠子滴溜转，忽然想到什么，一拍大腿：“我之前把钱藏在鸡棚里，盛哥儿你把房子抵给杜家，我去拿钱正好碰上杜家那几个赔钱货。”
朱氏拍桌：“肯定是杜青棠那个死丫头，她一肚子坏水，除了她我想不出第二个这么缺德的人！”
元平跳下炕：“不行，我得把钱要回来，赌坊只给了我五天期限，要是还不上钱，他们就要砍了我的手。”
朱氏大惊：“砍了你的手？这可不行，我跟你一起去！”
两人眼看要冲出门，却被元盛叫住：“爹，娘，你们有证据证明是杜青棠偷换了银票吗？”
自然没有。
“杜青棠为人谨慎狡猾，绝不会留下任何的证据和把柄，便是告到官府，县令大人也只会认为你们痴人说梦，无中生有，最后没能惩治杜青棠，说不定还会以妨碍公务的罪名被关进大牢。”
元平吓得两股战战，面无人色，扶着墙才没一屁股坐到地上去：“那、那咋办？这可是我辛苦攒了十几年的私房钱！”
朱氏瞪他：“你个死货，老娘真想抽死你！你要是不藏着掖着，咱家早就搬到县城去了，到时候做点营生，这会儿估计已经在府城当富贵老爷夫人了！”
元平缩脖子，小声咕哝：“这年头哪个男人手里没点钱？”
朱氏恨得牙痒痒，踹他一脚，问元盛：“盛哥儿，你说现在该怎么办？”
元盛来回踱步，半晌后开口：“她不承认，咱们拿她没办法，那就只能另辟蹊径。”
元平：“啥意思？”
元盛眯眼：“胡家不是在找人配阴婚？”
朱氏点头：“是有这么回事。”
胡家就住在这条胡同里，前阵子他家那又瘸又瞎的小儿子染病死了，胡老娘不忍他年过四十，到死都还是个光棍，咬牙拿出这些年的私房钱，说是要给死去的小儿子找个媳妇。
她还不要死人配阴婚，指明了要活着的。
可就算聘礼高达一百两，也没人把自家姑娘往火坑里推。
眼看过了头七，还没找到合适的人选，胡老娘这些天急得到处乱窜，却仍是一无所获。
元盛表情阴冷，像是草丛里嘶嘶吐信子的毒蛇：“女债母偿，姑母八字极好，就让她嫁过去吧。”