洗漱完毕，魏敏从贴身的衬衣里取出钥匙，打开正殿，仔细检查屋里是否有人进来过的痕迹，检查每一扇窗户是否有破损的迹象，插梢是否插紧。
叫了小慧一起打扫正殿，打开窗户让阳光照进来晒一晒。
然后关上所有窗户，插上插梢，关上大门，用钥匙锁好，钥匙重新放回贴身的衬衣内兜里。
早上7点多，大厨房送早饭过来。
魏敏打开食盒一瞧，果然还是和昨天一样，都凉透了，清汤寡水，看不见半点儿荤腥。
这一回，便是小慧在她面前哭也不管用了，魏敏必要讨回她的猪肉！
她提着食盒走到单扇小门前，跟守门的太监说：“我想见赵总管，你帮我通报一下。”
守门太监点头：“成，你帮我看着点儿门，别让人进出。”
魏敏：“放心的吧。”
守门太监出去了，过了一会儿，带了个太监回来，太监说：“赵总管请姑娘过去。”
魏敏在他的陪伴下跨出小门，进入东西夹道，一眼便看到了靠宫墙建造的他坦房。
一排矮房子，黄瓦红墙白窗，一共两个门，左边门旁边有四五扇大窗户，像是通铺，右边门敞开着，旁边只有一扇大窗户，像是单独隔出来的一间小卧室。
太监引着魏敏往右边门走，魏敏就明白那间小卧室就是两位首领太监值夜时的临时歇脚处。
“赵爷爷。”魏敏蹲了蹲，表示尊敬。
赵总管很客气：“小敏姑娘，找我有何贵干呐？”
魏敏打开食盒，端出两盘菜让他看：“这是大厨房刚刚送来的早饭，您瞧，跟打发叫花子似的。”
赵总管道：“叫花子可吃不了这么好。”
魏敏垮起张小脸，撒娇中带着请求：“赵爷爷，您是一宫管事，嘉主子去圆明园了，咱们底下奴才都指望着您呐。大厨房那边这么欺负人，您可不能不管。”
赵总管叹了口气：“我倒是想管呢，我管不了啊。”
他捏着筷子，指了指桌上一锅水米分离的冷稀粥，又指了指另一锅热气腾腾的浓稠粥：“你瞧瞧，何止是你，连我也要另使银子才能吃上一顿饭呢。”
魏敏看过去：“这一锅粥一碟饽饽，看着不要多少银子，可加上差遣小太监的使费，还要劳动大厨房那群大爷单做一份，至少得一二两银子吧？”
她做了个简单的算数题：“一天两顿饭，不算点心，就是2~4两银子。嘉主子不知道什么时候才能回来。倘使十天后回来，20~40两银子，也不算很多。可若嘉主子要在圆明园度过一整个夏季呢？那就是一百来天，200~400两银子，多大的家业也吃不起啊。”
赵总管：“……”
赵总管点了点她：“小丫头，你激我呢。”
魏敏无辜地眨了眨眼睛：“我是激您了，可我说得也是实话啊。”
赵总管无奈道：“小敏姑娘，事情没有你想象的那么简单。”
魏敏：“那您给我讲讲？”
赵总管：“你知道咱们紫禁城里的厨子吗？”
魏敏摇头。
紫禁城里的厨子，主要分三个部分：满人厨子，太监厨子和灶上妈妈。像永和宫小厨房的点心妈妈就属于灶上妈妈，另一位掌勺师傅则是太监厨子，这两种多服务于内廷大大小小的女主子们。
在外朝，也就是位于中和殿东围房的大厨房，掌勺师傅几乎全是满人厨子。太监在里头只配打杂，挑水烧火，洗菜配菜，什么辛苦干什么。
满人厨子永远高人一等。一来人家是满人，是爷；二来历代圣上都明旨八旗不许忘祖宗之志，满人的满席，也是祖宗之志的一部分。
太监呢，是最卑贱不过的。当上一宫管事又怎样，照样让满人指着鼻子骂。即使是皇上身边伺候的首领太监吴书来，见到大臣不行礼，大臣还要在皇上面前告状呢。
所以啊，大厨房明摆着克扣油水，赵总管也不能拿他们怎么样。他一个太监，若真跑过去要公道，人家不喷他一脸唾沫，就算人家手软心慈。
魏敏听完，思索片刻：“您说得我明白了，不过我觉得这个事还是可以办一办。我也不是一定要办成，就是想表达一下态度，不然今儿是大厨房克扣咱们的油水，明儿又是熟火处短缺咱们的柴火，后儿又是敬事房拖延咱们的例银。日子久了，咱们还过不过了？”
赵总管笑道：“小敏姑娘，你是一个有主意的，那你打算怎么办呢？”
魏敏一力主持讨公道并非只是说大话，她是有依仗的。
她不是满人，可她是旗人啊，虽然比不上真正的满蒙贵族，可是跟一个满人厨子对话，地位是足够的。
她没有权力，可她是嘉嫔的近身使女啊。她本人代表了嘉嫔的脸面，伤害她就等于伤害嘉嫔的脸面，伤害永和宫的脸面，只要不涉及到利益冲突，紫禁城多数奴才们都愿意先敬她一尺。
“大厨房那边，负责咱们永和宫上上下下伙食的管事，您得帮忙引荐一下。”
“再一个，若无主子命令，宫女不得单独出宫。若有事非得出宫，则需要一人及以上陪同。麻烦您派两个太监，陪我往中和殿东围房走一趟。”
赵总管欣然允准：“陪你的两个太监，你可有人选？”
魏敏道：“就小吴子和小李子吧，一个身高体壮，一个机灵擅辩。”
赵总管点头：“就依你。”
魏敏把菜收回食盒，在太监的陪同下回到永和宫，去找小慧一起吃早饭。
饭很难吃，但她没再说什么，小慧以为她接受现实，不折腾了，心里有些高兴。
吃完饭，两人搬凳子到正殿门口坐着，做绣活。
银珠临走前给她们布置了任务，要她们给四个大宫女缝袜子做鞋子，袜子要一天两双，鞋子要六天一双，走了多少天，回来时就要看到多少袜子和鞋子。
显然，银珠看不得她们俩清闲，一定要给她们找点事情做。
古代布料没有弹性，缝袜子总的来说就是三片布，脚底下踩一片，脚面脚踝小腿这些地方左右两片布裹成一个圈，然后在袜筒最上面缝出穿绳子的地方，用于系紧袜子。
四个大宫女的袜子上也没有花纹，只要知道她们脚的尺寸，魏敏熟而生巧，刷刷就做了两
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双出来。
正午过后，魏敏停下手里的活计，对小慧说：“等会儿我要出去一趟，你帮我看着点儿正殿。”
小慧一惊：“你要干什么去？宫女不能私自出宫的。”
魏敏说得很含糊：“是赵总管有事，派我出去一趟。你放心，我不会违反宫规的。”
小慧还想继续问，却不知道怎么开口。她张嘴好几次，鼓起勇气又半途而废，最终还是没问出口。
下午3点多，太监过来说大厨房送晚饭来了。
魏敏放下针线笸箩，立刻道：“我去拿。”
她走到门口，门前站着一个容貌普通的年轻太监，手里提着大食盒：“小敏姑娘，这是你们的晚饭。”
魏敏没接，直接打开盖子看了一眼：“你送错了吧。”
太监一愣，检查道：“尖椒肉丝，炒白菜……没错，是永和宫宫女们的菜啊。”
魏敏冷哼：“尖椒肉丝？我怎么没看到肉丝？这分明就是一盘炒青椒！”
她心里说了声对不起，一把抓住太监的手臂：“说！是不是你路上偷吃了，送了一盘剩菜过来？你好大的胆子，竟敢糊弄永和宫！”
太监慌了，辩解道：“小姑奶奶，您可真是冤枉我了，我就是有天大的胆子，也不敢偷吃永和宫的菜啊！”
魏敏根本不听他解释，对守门的太监说：“这都第三次了，是可忍孰不可忍，你叫几个人来跟我走一趟，找他的管事要个说法，不然还真以为姑奶奶我好欺负呢！”
守门太监朝院子里喊了一声，小吴子小李子两人立刻蹿了出来，一左一右夹住送菜太监，抓住他的手腕子，不准他逃脱。
喜公公在前面开道，魏敏雄赳赳气昂昂地跟上，后面是夹着送菜太监的小吴子小李子。
“小敏姑娘，我真的没有偷吃！你的菜里没有猪肉跟我没有关系啊！”
“小敏姑娘！小敏姑娘——！”
一群人到了中和殿东围房，现在正是用晚饭的时间，来来往往跑腿送饭的人非常多。
喜公公显然胸有成竹，引着魏敏到了一扇门前。他微微一点头，魏敏便撸起袖子撒泼。
“叫你们管事的出来！”
“给我送这样的菜，当我们永和宫好欺负不是？！”
嗓门非常大，恨不得把所有人都喊过来。
“嚷嚷什么？嚷嚷什么？”
“厨房重地，闲杂人等不得靠近！”
门里走出来一个挺着大肚子的中年胖子，非常不善地看向魏敏：“你谁啊？在这儿闹事，你不想活了？”
魏敏半点儿不怵地打量他：“你就是负责永和宫伙食的管事？”
她夺过送菜太监手里的食盒，掀开盖子怼到胖子眼前：“看看！看看！这是给人吃的吗？你给猪，猪都不吃吧？！”
中年胖子心里咯噔一声，看见围过来的人越来越多，连忙放缓了语气：“唉哟，原来您是永和宫的小姑奶奶，小的有眼不识泰山，怠慢了。您里面请，咱们进去说话。”
魏敏也没想过把事情闹得不可挽回，便就坡下驴，高傲地哼了一声，仰着下巴走了进去。