小慧脱掉衣裳，露出伤痕累累的肩背。
昨天挨打的伤是暗红色，今天新添的伤是鲜红色，鲜红叠暗红，新伤叠旧伤。
进宫两天，就挨了两天打，罚了两天跪。
魏敏想起自己青紫肿胀的膝盖，忽地鼻梁骨泛酸，泪盈眼眶。
“真是太欺负人了！”
小慧本来都好了。她是惯于忍耐的，只是挨打时吃不住疼才哭，过后便不会再哭了。然而魏敏这么一说，她仿佛就再也忍耐不下去了，眼泪簌簌地往下落。
“都是我的错，是我没有遵守内务府的规矩，我要是不戴那朵花儿就好了。”
“放屁！”魏敏愤怒地说，“都是放屁！她们打扮得比我们鲜亮多了，头上衣服上的花样层出不穷，又有哪个打她们骂她们了？你不过捡了一朵花戴，比之她们远远不如，分明就是今天出了事儿，她在外面受了气，回来拿你撒气罢了！”
吓得小慧连忙捂她的嘴：“别说了，叫人听见了什么办？”
“我知道。”魏敏嗓音不由自主地降了下来，吸了一下鼻子，“我就是私底下说说嘛。”
反抗不了，那就只能悄悄骂几句，好歹平衡一下心理嘛
不然明明是别人的错，却因为弱肉强食，挨了打还要责怪是自己的错，人最后会变成什么样子，她都不敢想。
魏敏抹掉眼角的眼泪，转身从床头柜第二个抽屉里找到金珠所说的上好伤药。
拧开盖子，白色膏体中间凹陷，边缘稍微凝固干涸，像是已经用了很长一段时间。
她抽出帕子擦干净手指，从膏体中间挖出一坨，轻轻地涂抹在小慧的伤口上。
小慧疼得身体微微颤抖，魏敏看得不忍，也只有狠下心来。
“叩叩叩。”门被敲响。
小慧慌忙穿衣服，魏敏放下伤药去开门。
门外是丽娜。
她走进房间，闻见小敏满手的药膏味，看见小慧慌忙穿衣服时一闪而过的伤痕，怜悯地叹了口气。
“不用你们伺候了，我自己更衣。”
她换成素净装扮，又对两个小姑娘说：“嘉主子要去燕禧堂了，你们涂完了药就过来，搭把手。”
丽娜回到正殿，嘉主子正在同丽妍说话。
“今日不必费心打扮，果亲王薨了，后续诸多事宜，皇上定然要与皇后商议，顾不上其他妃嫔。我过去略坐一坐就回来了。”
尽管如此，四个大宫女还是费尽心思将嘉嫔装扮了一通，让她光彩靓丽地出门。
还是那句话，嘉嫔是主子，是后宫四妃六嫔之一，该有的体面不能丢。
主子想要盛装打扮，奴才们固然得费心费力。但主子想要简单低调，那也不代表奴才们就可以偷懒省事了，相反，要绞尽脑汁想出些巧思，让主子看起来既简单低调，又不失体面地令人眼前一亮。
仪舆从永和宫出发，向北绕过坤宁宫，横穿御花园，过长康右门，沿西一长街直行，抵达养心殿。
西一长街南起内右门，北终长康右门。嘉嫔的仪舆则是从长康右门出发，由北至南，往内右门的方向走。
内右门在哪儿呢？在养心殿的最南边，跟乾清门在一条横线上。它是外朝和内廷的分界线，许多大臣要去养心殿见皇帝处理国家大事，就得先穿过内右门。
如此，就会发生一件很有意思的事情。
——外朝大臣与后宫妃嫔会在西一长街养心殿处，面对面相遇。
为了避免此事，养心殿同样分成了外朝和内廷两个部分。正殿是外朝，皇帝召见外臣的地方；后殿是内廷，皇帝召见后宫妃嫔的地方。
外朝大臣走前门进正殿，后宫妃嫔走后门进后殿。前门与后门之间，横插一道近光右门，此门非有腰牌不开，使得外朝大臣与后宫妃嫔面对面相遇却不会相见。
养心殿内也是如此，正殿与后殿之间不是墙就是门，还有大量侍卫、太监站岗、巡逻、把守，外臣没机会去后殿，妃嫔也没机会去正殿，唯有皇帝可通过工字廊前后穿行。
后宫与前朝，因为养心殿短暂地汇聚在了同一片天空下，但也因为养心殿，永远没有交流的机会。
咫尺天涯，莫过如此。
养心殿勤政亲贤殿内，弘历正在认真批折子。
他很年轻，面容白皙，身材颀长，气质文雅，身上那种君主的威严并不浓重，更多的是一种万事尽在指掌间拨动的松弛自然。
那是一种天生的居高临下。从少年起，作为秘密立储的太子，倍受皇父疼爱看重的宝亲王，他聪慧好学、性情纯善，得到宗室权臣的一致认可。
所有人都知道他命中注定将站上金字塔顶端，他自己也知道。
所以很早，他就将一切视为了自己所有之物。
登基之后，这种认知愈加稳固，成了他骨子里的理所应当。
旁边恭候的首领太监吴书来瞅见乾隆批完一本折子、神情微微放松，便抓准时机奉茶上前：“皇上，申初一刻了，可要传膳？”
弘历放下笔，抬起眼睛：“已经3点了？”
吴书来垂首道：“是。”
弘历静心感受身体，腰背僵硬，稍稍有些疲惫，但腹中并无饥饿感，于是闭目，叩齿咽津，揉脸搓耳，又站起来伸腰曲腿，打了一整套拳。
待身体微微发热，感觉到筋舒络活，气血充盈于全身，又腹中微饥，他才收了动作，接过帕子擦汗，喝茶润喉。
“传膳吧。”
殿内支起桌子，太监们双手托着碗盘鱼贯而入，依次在桌上摆上主食、粥点、禽畜蔬果等二十多道菜肴。
弘历入坐，太监们手捧一盘子绿头牌躬身上前，吴书来问：“皇上，后宫的主子们都在燕禧堂候着呢，您可要召见？”
弘历扫了一眼，道：“请皇后过来。”
吴书来口称‘嗻’，有太监下去传令，片刻后，皇后牵着和敬公主进来了。
一大一小下蹲行礼：“臣妾/儿臣恭请皇上/汗阿玛圣安。”
“起来吧。”弘历未语先笑，冲和敬招手，和敬便吧嗒吧嗒地跑过来抱住他的小腿，他双手抓住她的胳肢窝一提，便把小姑娘提到了腿上，抱得稳稳当当的，“怎么把妮楚赫带过来了？”
妮楚赫，满语珍珠的意思，弘历给和敬起的乳名，将她视作他的掌上明珠。
和敬搂着他的肩膀，圆圆的眼睛里仿佛有星星，笑起来乖巧又可爱：“妮楚赫想阿玛了。”
笑意染上了弘历的眉眼，他摸了摸和敬的小脸蛋，将她放在旁边的椅子上：“那今天就陪阿玛吃饭。”
旁边候立的太监早搬了高脚椅子过来，提着心等着，
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见皇上似乎要把和敬公主往哪边放，就立刻在哪边放下椅子，正正好让和敬公主落座，时间一分不迟一分不早。
弘历喜欢吃鸭子。今天的晚膳就有一道挂炉鸭子，厨子在别的桌片好了肉端上来，富察皇后摘下护甲，净了手，拿起一片薄薄的春饼放在盘中，又使筷子夹起鸭肉、配菜放在春饼上，淋上酱料，熟稔地卷成两口大小，放在皇上面前的碟子里。
“皇上，请用。”
弘历拿起春饼，咬了一口。
鸭肉肥而不腻，泛着微微的甜，鸭皮酥脆，春饼柔韧，配菜清脆多汁，酱料将多种味道完美地融和在了一起，一切都刚刚好，是他最喜欢的样子。
他开心地又吃了一口，道：“这些让奴才们去做就好了，你不必辛苦。”
富察皇后眉眼温柔：“皇上是妾的丈夫，为丈夫洗手作羹汤，何谈辛苦呢？”
说罢，她又卷了一个，放在和敬面前的碟子里：“妮楚赫，你也尝尝。”
“谢谢额娘。”和敬两只小手拿起春饼，塞入口中，非常认真地咬着。
弘历瞧见皇后那一低头的温柔，感受到妻女在侧陪伴的天伦之乐，心里满足得不得了。
一家三口吃完饭，移到炕榻上说话。
弘历挑出两封手谕，递给皇后：“你瞧瞧。”
富察皇后接过，却不敢立刻打开，眉眼犹豫地看向皇上，直到皇上开口：“无妨，是家事”，方才打开一观。
第一封，是皇上令六弟弘曕袭封果亲王。
第二封，是皇上令大阿哥永璜前往果亲王丧事穿孝。
富察皇后心中一动。
康熙年间，圣祖仁皇帝的皇长子胤禔与太子胤礽争斗不休，最后两败俱伤，双双圈禁，朝堂也被弄得乌烟瘴气。
如今，皇上也有一个长子永璜和一个嫡子永琏。
皇上虽未明说，但作为枕边人，她能察觉到皇上不经意间流露出的态度。
皇上，更中意永琏。
那永璜怎么办呢？他总会长大的。等他长大后进入朝堂替皇上办事，会不会像胤禔一样，心生不甘，与永琏反目成仇呢？
她是永璜的养母，也是永璜的嫡母。皇后和妻子的责任不允许她慢待永璜，可是对着这个孩子，她总是情绪复杂，难以付出纯粹的真心。
但是现在，她看到这封手谕，心里的忧虑就全消失了。
所谓君不与臣穿孝，通常皇帝看重的皇子、想要其继承大统的皇子，是不会让他给大臣穿孝的*。
君贵臣轻，这样一损皇帝的尊严，二来也让人家臣子难以自处。
皇上几乎是在明示群臣，他无意于永璜。
这样永璜长大了，也没有哪个攀龙附凤的人跑去撺掇他，都知道他没希望。
没希望，就意味着永璜只能安安分分地做永琏的左膀右臂，再也没机会与永琏反目成仇，掀起一场又一场腥风血雨的政治斗争。
她再也不用，因嫡母和养母的身份不能偏心，却又控制不了自己的本心偏向永琏，日夜忧虑，两边为难。
富察皇后抬起眼睛，年轻的皇上冲她一笑，仿佛他懂她的为难，在告诉她只要有他在，所有的问题都不再是问题，他会解决一切为难。
富察皇后顿时热泪盈眶，下塌蹲礼：“臣妾，谢皇上隆恩。”