崇祯八年十一月初十，江西吉安府永新县。
天气阴冷，刘启却觉得躯体里藏着颗太阳，热气腾腾，血液沸腾。
他身后是南乡的千余乡勇，经过两三个月的操练，行军已有了章法。
他们沿着县城西北的山脉往东北行军，这座东北-西南走向的山脉一直延伸至禾水的支流溶江江畔，遮掩了虚皇山对岸钱市的贼人营寨。
前方十几人狂奔过来，刘启命人接应。
其子刘善气喘吁吁地在他面前立定，硬逼着自己说出了一句完整的话，“爹，铲平贼已经发现我们，正渡河往南来。”
刘启眉眼展开，笑道，“那再好不过！”
刘善喘着气说不出话，刘启下令结阵，果然不久便见虚皇山与溶江间的通道泄出好些人来。
前前后后有数百人，但应当不足五百。
刘启更为激动，“贼人小觑我等，此战贼人必败！”
铲平贼在两里外列阵，刘启决定示敌以弱，吸引贼人主动进攻，己方即可以逸待劳。
这伙贼人托大，果然中计，全军攻了上来。
刘启本想着全歼贼人，但己方与贼人属实半斤八两，甚至贼人还强悍几分，硬生生打破左右包抄过去的乡勇，又撤了回去。
刘善不免恨得牙痒痒，“爹，这伙贼人中有近百的真贼！”
刘启的目光也落在了那护卫着众贼撤退的贼兵身上，精壮悍勇，令行禁止，确实胜过一般贼人和永新乡勇许多。
“不仅如此，”刘启体内的那颗太阳像是西垂的落日，凉了许多，“贼人手中的武器，比以前精良许多。”
几个族丁过来，捧来了几把断刀和一把好刀。
刘善拿起那把好刀走到刘启面前，细细打量着刀刃、刀身，“爹，确实好，儿子第一次见这么好的刀！”
“是南楚贼！”刘启恶狠狠地说道，“南楚贼擅百工，且极为重视冶铁，听闻其所制铁器已不亚于佛山！”
刘善紧紧握住刀柄，“爹，怎么会是南楚贼……”
铲平贼盘踞永新已近半年，他们也摸清了贼人底细，知道这伙贼人是原本攻入粤东的临武贼，与南楚贼闹翻了才进入永新。
刘善越说，越觉心惊胆战，“爹，若南楚贼来了，我们挡不住的……”
“南楚贼不会来，”刘启冷冷说道，“你多看看《宝庆周报》便知，其重心在粤西，次在岳州、长沙两地。
“铲平贼得此武器，说明铲平贼并未与南楚贼闹翻。乡里有人说铲平贼将流民送去了南楚，我本不信……”
他的语气陡然狠戾，“既然如此，我等更不能再放纵铲平贼了！谁也无法保证，铲平贼不会引南楚贼入境！”
刘启说罢，便命刘善去整队，随后命令全军主动进攻。
铲平贼且战且退，一路打至溶江畔。
江北驻扎在钱市的贼人分出两三百人过来，反而压制住了刘启这一支乡勇。
“爹！”刘善忽地大喊，“来了！”
刘启定睛一看，混乱的战场西边，溶江的上游，又有一支贼兵赶来，叫喊声不断，似乎想要吓破他们的胆。
“好！”刘启声音微微颤抖，像是激动，又像是害怕，“传令下去，撑两个时辰！只要撑住两个时辰，每人五两纹银！”
五两纹银，只是最开始的价格。
一个时辰还没过去，乡勇发生小规模溃败，价格当即升至八两，进而十两，最后竟达到了二十两的天价。
如此激励之下，永新南乡的乡勇当真挡住了铲平贼两个时辰。
但是，也已经摇摇欲坠。
“爹，又有援兵到了！”刘善面色发白，显得脸上沾染的血迹尤为显眼，“不是附贼的百姓，是真贼！”
刘启抓着战场上自铲平贼处缴获而来的好刀，大声说道，“死战不退！”
他亲赴前线，刘善的胆气也全回来了。
“死战不退！”
打到最后，刘启父子已经无法掌控己方部队了，乡勇被分割成几团，各自作战。
有人溃败逃跑，有人坚持不降。
野地铺满尸体，溶江上漂着一层红色，慢悠悠地流入禾水。
鲜血遮目，刘善耳畔混乱的声音里，仍隐隐约约响着父亲高喊“死战不退”的决绝宣言。
一个头颅飞起，刘善心脏颤栗一下。
“爹？”
四周陡然一静，贼兵突然退去，刘善身边除了尸体，竟然空空荡荡。
“爹！”
他凄厉地喊了一声，回应他的只有越来越沉重的脚步声。
在西方，又来了一支援兵。
但这支援兵，却是属于他们的。
他涕泗横流，双腿发软跪在地上，“你们早点该多好！你们早点……”
“我儿……”
虚弱的声音从尸体堆里传出，他呆跪在原地。
一根断肢不高地飞起，披头散发、满脸血污的头颅稍稍露出了一些，下巴的胡须一抖一抖的，“是不是，我们赢了？”
“赢了！”刘善欣喜若狂，连滚带爬，上前扒开几具尸体，“爹，我们赢了！”
赢得很彻底。
按照出发前的预想，甚至可以说大获全胜。
城中的把总李用斌、哨长甘象新率精兵三百，从间道翻越县城西北大山，直插溶江畔的高市。
高市贼兵不少，但也不多，且有部分援助溶江下游的钱市贼兵，仓促下大败于官兵。
李用斌乘胜攻来钱市，钱市贼兵自知难以抵抗，收拢残兵退往山台峰下的固塘。
李用斌并未北攻固塘。
固塘四面皆山，不好打，而且固塘也有不少贼人，两股贼人合兵后，并不弱于李用斌部。
更重要的是，固塘乃是在太平乡对抗官兵的那支贼人主力的退路，这些贼人定不会轻易放弃。
夺取钱市，斩断贼人粮道，对贼人主力呈夹击之势，便是他们的唯一目的。
刘启父子率领的乡兵，是完完全全的诱饵，只要能实现目的，便是全死光了也无妨。
但刘启父子幸运地活了下来，所以李用斌不能不第一时间赶来慰问两人。
“两位义士，此次大胜，全靠两位舍生取义！”李用斌颇为礼遇两人，“县尊那里，定不会忘了两位的大功！”
刘启稍稍擦去脸上的脏东西，并未因胜利自大起来，“李把总，我等不贪功劳，只求剿灭铲平贼，还永新一个安宁。
“还请李把总怒在下直言，沙市还有不少真贼，都图亦有众多附贼奸民，
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现下还不是可以松懈的时候。”
李用斌叹道，“刘公卫乡之心，我远不如矣！”
“既然如此，请刘公收拢残兵，与我共守钱市。”李用斌正色道，“只待雷副将击溃铲平贼主力，我等截断其退路，彻底歼灭这支祸害永新甚烈的贼寇！”
刘启自无不可，他和刘善亲自去召集残余乡勇，随后与李用斌麾下官兵一起加固钱市防线。
天黑前沙市方向的贼人没有打来，反倒是东边传来了好消息。
吉安所指挥王璧打入义禾乡，本县义民贺育瑞得知消息，果断率东乡乡勇出城，夹击驻守义禾乡的贼人，大获全胜，义禾乡贼人已经北逃。
王璧与贺育瑞不久率部赶到钱市，钱市的兵力骤然增至两千五百人。
李用斌和刘启父子因此认为优势在我，不必再等贼人主力与雷时声分出胜负，他们这两千余人足以剿灭留守沙市的贼人。
贺育瑞作为永新人也大力支持。
且不说功劳，雷部毕竟是客军，他们不太放心。
但王璧不赞成，随王部一起赶到的吉安府推官郑瑜更是直接否决了这个提议。
李用斌仍不甘心，继续劝道，“郑司理，如今沙市贼人惊惶，我等岂能坐失良机？若是贼人逃入山中，后患无穷呐！”
不等郑瑜反对，乡勇来报，沙市贼人派出千余贼兵，似乎想要剿灭他们，但抵达高市后又退至里田市，在该处挖掘沟壕、建筑土墙。
“贼人定是探知我部兵力大增，不敢前来！但贼人千余兵将，我部亦不能取胜！”
郑瑜看着李用斌等人，语气颇为坚定，不容置疑。
“里田市在禾水畔，两岸山峰耸立，入口甚狭，贼人凭此地利，足以阻拦我部进入。如今只能等雷副将与道标胜过贼人主力，与我等合兵后再攻里田市！”
李用斌很想说真贼都去了太平乡与雷部和巡道道标作战，否则他们也不会这么轻易占据钱市。
现在里田市的贼人，看似上千，实则真贼不会超过两百，他们取胜机会很大。
但郑瑜神色不好，他也不敢再与之争执，刘启、贺育瑞两人只是义民，郑瑜给他们好脸色便算礼遇，不可能听他们的意见。
李用斌等永新军民只能听令告退。
此后三日，郑瑜一面督促各部增强钱市防线，一面让王璧、李用斌等部轮流下乡肃清附贼之奸民。
贺育瑞知道这伙人借着肃清乡里的名头会干什么，但不能阻止，接下来或有血战，只能用这个法子增强士气。
刘启甚至默许手下乡勇跟着下乡，毕竟战场上答应的每人二十两，他拿不出，县衙或者府衙，更不可能兑现。
没办法，只能苦一苦百姓了。
但有些兵将属实昏了头，竟跑去了距离里田市不到十里的弓田等村“肃清奸民”，结果被里田市贼人击走，死伤二三十人。
郑瑜借机叫停下乡，唤来各部将官，商议是否攻打固塘——
前线传来消息，贼人主力未能将雷部和道标驱走，士气低落，且粮草似乎即将用尽，恐将退回沙市。
郑瑜计划攻下固塘，彻底截断贼人西回之路，再与雷部和道标夹击，歼灭贼人主力。
如此，沙市残余贼人不足为虑，永新之乱即平。