“可是雅慕寨的总鼓主？”
生疏且腔调怪异的苗语一响，雅慕总鼓主立即知道了来人是谁。
“你们……”
“官兵主力已被拦截在山腰，但有个将官带着亲兵杀了上来，我们走小道过来救援。”说到一半，对面那人“咦”了一声，“还有一位总鼓主呢？”
雅慕总鼓主一张脸顿时红了。
黑暗中似乎有人在笑，又似乎没有，他想发火，却又没法发火。
对面那人说道，“总鼓主，不少苗兵还有巴野寨的妇孺逃去外面了，你快去收拢。我们这就去救鸡摆尾的弟兄，到时在雅慕寨汇合！”
虽然被一个外人指挥，但雅慕总鼓主丝毫没有不悦，“没错，我正要去收拢溃兵，你等快快去救鸡摆尾的战士，定要救出总鼓主，我等定不会忘了你们的恩情！”
“好！总鼓主速去，不能再耽误时间了！”
两拨人马上分开，雅慕总鼓主一路从小道下坡出寨，前方隐隐约约有妇孺的哭声，他回头大声喊了句“快走”，却又似乎听见了几道奇怪的声音——
有人在说话，说他听不懂的话。
他停住脚步，急切地低声说道，“且停下……”
话音未落，眼前亮起一片耀眼的火光，十几二十个椎发的男人持刀逼近，他瞳孔大震，“你们是那瑶人游击麾下的瑶兵！你们为何要帮汉人！”
他一时间忘了，这些瑶兵根本听不见清水江一带的苗话。
与此同时，鸡摆尾总鼓主一手举着鲜血淋漓的苗刀，一手提着一个官兵的头颅，吼叫道，“甚么官兵，不过尔尔！”
畅快的大笑中，四面刀枪加身，黯淡的火光中，他的身上出现十几道大口子。
“总鼓主！”
残余的几个亲信悲愤大喊，眼睁睁看着一个魁梧的官兵上前，朴刀一挥，总鼓主的头颅飞起，身体却因刀枪抽走而坠落在地。
鲜血涌起又落下，染红了在场所有苗兵的眼睛。
“甚么生苗，不过如此！”
魁梧官兵的朴刀指向最后几个苗兵，正要动手，二三十人狂奔了过来。
冷笑两声，魁梧官兵用刀挑起鸡摆尾总鼓主的头颅，一把抓住头发，转身便走。
“撤！”
鸡摆尾还活着的战士眼见官兵要走，哪里愿意，红着眼追了上去。
可纵然他们悍不畏死，也不敌官兵人众，两三下便被打退，若非官兵急着撤退，恐怕没人能活下来。
援兵去追，官兵的身影却已消失在楼房间。
大火已经蔓延至山腰，援兵退了回来，看着扑在鸡摆尾总鼓主尸体上嚎啕大哭的亲信，其头领呵斥道，“现下不是哭丧的时候！”
众亲信一脸恨意地看来，援兵头领冷声道，“巴野寨已经被官兵毁了！总鼓主已经被官兵杀了！你们不赶紧带走总鼓主尸体，是要留给官兵羞辱么！”
“再不走，总鼓主是如何死的都没人知道！”头领越说越大声，“你们都是苗寨最勇猛的战士，不想着以后起兵杀官兵为总鼓主报仇，哭哭啼啼像甚么样子！”
鸡摆尾战士面露羞愧，一人起身道，“你说得对！”
说着，他面向鸡摆尾总鼓主的尸体，凄厉的声音中带着无限的愤恨，“总鼓主，龙醒你在此起誓，定杀尽邛水官兵，为你报仇！”①
余下几人，也纷纷起誓。
因为危险尚未解除，他们不得不放弃同伴的尸体，只带上自家总鼓主的尸体，跟着援兵逃往寨外。
几次遇见官兵，所幸对方人不多，见啃不下他们，便退去搬救兵了。
一路逃至寨外，他们看到了不少妇孺和战士的尸体，心中的仇恨又浓烈了几分。
他们也遇见了还活着的妇孺，却不敢帮助，官兵还在追杀他们。
他们不怕死，但不能让总鼓主的尸体落到官兵手中。
黑夜里，不停有人掉队，翻过几座山头，才总算摆脱了官兵。
但他们不敢也不想歇息，沿着河流到了雅慕寨，得知雅慕总鼓主仍没回来，心知这位总鼓主也凶多吉少，告知雅慕寨小心防备官兵后，便继续南下。
次日天黑前，他们终于赶到鸡摆尾大寨。
整个大寨，无一人不悲，亦无一人不恨。
这个时候，官兵侵入巴野寨，杀鸡摆尾、雅慕两大寨总鼓主的消息正在清水江两岸飞速传播，连几十里外九股河流域的苗寨也获知了这一消息。
不久，龙醒你作为鸡摆尾使者，亲赴九股河流域的台雄、台盘屯、南宫、方召乃至丹江各寨游说。
一时之间，镇远府以南、雷公山以北的苗寨都躁动起来，寨老、总鼓主、榔头等大小苗人头目蜂拥至台雄寨。
台雄寨今年的苗年在十月十二日，仅仅过去几日，寨中尚余许多肉食，临近的南市等寨也能支援食物，倒不至于亏待这些尊贵的客人。
“诸位，官兵不但焚毁巴野寨，杀我寨总鼓主，掳雅慕寨总鼓主，还劫掠了巴野寨附近的魁槐、屯舟、塘脚等寨，方才从寨头返回邛水。”
台雄寨的议榔坪②上，龙醒你面对一众老年、壮年的苗寨头目大声疾呼。
“诸位，官兵启衅，屠我子民，我们若是不管不问，官兵定然变本加厉。这千里家园，焉有安宁之日！”
许多头目都面露愤慨，声援龙醒你，但也有默不作声的，面露忧色。
这时一个精壮汉子站起，不满地说道，“龙你，你不要以为我们不知道，这事并非是官兵起的头！
“要不是你们的总鼓主受了外人蛊惑，集兵巴野，怎么会被官兵偷袭得手！”
龙醒你目露凶光，但还是忍了下来，“巴野寨乃是苗地，我寨总鼓主在巴野集兵，与邛水的官兵有何干系？
“我部既未入邛水境，也未在边地试探，官兵凭甚来打？现下这么多人聚集台雄，难不成官兵来打台雄也有理了？”
龙醒你多少有些强词夺理，精壮汉子还想再辩，却被身边的老者按了下去。
老头面露遗憾地说道，“官兵无理杀人，着实可恨。但几年前我们与官兵做过一场，不但没有讨着好，诸寨还损失了不少儿郎。此时又战，恐怕是必输之局。”
“老人家不知，外面早已不是一派和平景象！”龙醒你道，“北面的铜仁、思州有苗人起义，只要我们北取镇远，便能夹击官兵，谋夺贵州半壁！
“且，东面的汉人也在造朱皇帝的反，有一社名大同社者起兵仅三四年，便已夺得大半南楚和小半粤西，成割据之势。官兵被大同社牵制，正是我们起兵之时！
“诸位，官兵难有援军，我们有很大希望夺取镇远。一旦黔东失守，不但黔西会有人响应，恐怕云南阿迷州那个姓万的女人也会趁机而起！”
在场许多人不了解大同社和普名声之妻万氏，龙醒你详细解释一番后说道，“诸位，我听闻湖广东面的江西也有汉人
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造反了。
“即便不算江西，大明大江以南的四省俱乱，大明哪里还有兵剿灭我们？这等好机会不抓住，诸位甘心么？”
此地名为化外之地，自然与外界几乎隔离，偶尔才有商人传来消息，但那些零散的消息也无法让他们塑造起对外界的正确认知。
龙醒你也很清楚这一点，于是细细说起天下的局势。
众苗这才知晓，大明从北到南均有难以平息的大乱，天下倾覆似乎就在不远的将来。
不少人因此亢奋激动，纷纷站出来支持龙醒你。
但仍有人质疑，“龙你，你这消息从何而来？”
龙醒你似乎早就在等着这个问题，朝着外面喊了一声，一个穿着本地服饰，但怎么看都觉得奇怪的人走入议榔坪。
“诸位，我名刘南山，原为湖广辰州府溆浦县瑶人。”
刘南山话音未落，四面一阵哗然，龙醒你没压住，台雄、南市等寨的榔头出面，才让刘南山能继续往下说。
“因不堪官府压迫，我与同族卜连山以及邵阳瑶人奉明还愤而起义，可惜寡不敌众，不得不逃入湖广保靖司柑子坪。
“此地苗人饱受官府欺压，于是与我们一起起义，然而湖广官兵众多，我们仍然不敌，只能撤往贵州的铜仁府和思州府。
“官府当真罪孽深重，我们一到贵州，当地百姓群起响应，不单苗民、侗民，就连汉民，也有许多与我们同反官府。”
他突然提高声音，语气诚恳地说道，“诸位，我不骗你们！我们需要相互信任的同伴！官兵镇压不了我们，我们也暂时胜不过官兵。如今，只看谁的援兵先到！
“诸位能免受官府压迫，我们十分钦佩。但光躲在这片深山里有甚用！驻扎邛水的这支官兵不就越界杀人了？有了这一次，下一次还会远么？”
有几个老人站了起来，显然是想反驳，刘南山却没给他们这个机会，“诸位，我说实话，我自然是一心想说动你们帮我们一把。
“但是，帮我们这些义军，仅仅是帮我们么？难不成诸位以为自己不打出去，官兵便不会打进来了？
“便是官兵不来，那些年年越界侵吞苗地山林、开垦耕地据为己有的的汉人和熟苗呢？官兵说来说去不过数百几千，可大明的百姓却有一万万！”
站起的人互相看了一眼，又都坐了下去。
刘南山以不干扰众人思考为由退了出去，在场的头目顿时议论纷纷，甚至争吵起来。
眼见争论没个头，本地的榔头站了出来，“这么吵下去也无益于解决事情。不如大家先表决一下，想起兵的站左边，不想的站右边，没想明白的站中间。
“站好之后，大家内部讨论，再派几个代表出来说出各自的观点，看看有没有哪一方能说动另一方。”
众人纷纷称是，于是在场之人分为三团，中间的最多，左右两边都没多少人。
不久之后，左右两边都推选出代表，几人站在场中，你一言我一嘴，讨论得十分激烈，仍然难以达成相同意见。
本地榔头找到龙醒你，悄声说道，“此事，恐怕短时间内难以议定。”
龙醒你面无表情地说道，“我早有预料，所以我没有指望大家出兵。但总鼓主的仇不能不报。”
榔头大惊，“鸡摆尾若动，我们又怎能不动！”
他的语气陡然强硬，甚至带上了几分恼怒和恨意。
“龙你，不得妄动！”