“周副将，骗我可以，千万莫骗了自己！”刘今钰满脸讥讽，“援军？周副将莫非还不知道流寇已入豫境？”
周继先心里冒火，被一个女人这般嘲笑，实在难以忍受。
他干笑一声道，“流寇不过土鸡瓦狗，迟早再被驱走。贵社爱护百姓，岂能坐视百姓在城下无辜丧命？刘社长，要银子，抑或不阻农联入境，我部都能答应。”
刘今钰顿时捧腹大笑，“周副将，甚么时候没有的东西，也能当作筹码了？”
周继先脸色极为难堪，刘今钰目光一冷，“周副将，我与你说实话，巴陵城，我志在必得，你们守不住的！
“你们唯一的筹码，便是这座巴陵城。你们乖乖让出城池，我便睁一只眼闭一只眼，给你们机会逃出巴陵！
“不，巴陵还不够，我劝你们最好退出岳州，甚至，干脆不要回武昌了。去江西，周副将，江西大有可为！”
周继先双眼冒火地走了，刘今钰看向赵得柏，吩咐道，“北门到九华山一带，撤一些人走，能保证不失要地即可。”
赵得柏没有马上应下，刘今钰多看了他一眼，笑道，“可是在想我为何会放过邓玘这部血债累累的明军？”
赵得柏迟疑一阵，点了点头。
“说实话，我也很想留下邓玘这部明军，但……”刘今钰摇了摇头，有些无奈地说道，“正如周继先所说，官兵尚有两千余人，且都是打过几十场仗的老兵。
“这些全无军纪的老兵，罪恶深重，但同样凶悍非常，尤其是垂死挣扎下，恐怕会爆发出极大的斗志。何况，城中还有一众极为抗拒我社的死硬士绅。
“这些士绅的打手族丁足以控制全城、支援守军，我社不付出大代价，夺不下巴陵城。若是以困代攻，不说银粮够否，时间一长，北边未必腾不出兵力来援。
“再者，我们放过邓玘，明廷却不一定会放过邓玘。邓部进南楚后寸功未立，还丢失了巴陵城，以致武昌腹心受敌，大江更是有被截断之危。”
顿了顿，她看着赵得柏正色说道，“我也晓得这话有些自欺欺人了，但我不希望把这些百姓当做代价，只为了消灭这些无甚价值的‘杂兵’！
“你且放心，我会一直记得这位邓总兵，便是他运气好，逃过一劫，下次落到我手里，也定叫他万劫不复！”
赵得柏一脸钦佩地说道，“古往今来如此爱民护民的仁主，唯社长一人。”
“唉？唉！”刘今钰难得有些躁得慌，摆摆手道，“你且下去按我说的去布置，我得想想，若是邓玘发了疯死守巴陵，我们该如何以最小代价夺下这城。”
“是！”
赵得柏拱手告退，刘今钰的目光跟着他的背影向前，帐篷的帘布掀起又落下，她稍稍弥散的眼神又凝聚起来。
或许“济世救民”一开始只是一句口号，但如今却已经深入人心，成了大同社合法性最重要的来源。便是曾经的打手，也不知不觉信了这一套。
往后，有些事情便是她也得谨慎去做了。
“邓玘……”
她的思绪又重回到这位援剿总兵身上。
以她对邓玘的了解，这位总兵绝不会死守巴陵，但万事都要做好最坏的打算。
而且，如果说攻打巴陵起于顺应民心，那么现在已经绝不止于此。
无论是提振军民信心，还是真正实现“通江达海”，都必须夺下巴陵城。
要是吓不跑邓玘，哪怕觍着脸去求老杨，她也得想办法挤出钱粮去调兵。
但没想到邓玘滑跪得非常快。
初八凌晨，邓玘派亲信偷摸摸出城，表示接受刘今钰的提议，但有一个条件——
大同社必须先打下临湘城。
赵得柏难以理解，“攻打临湘对邓玘有何好处？是希望我部分兵，还是借此拖延时间？”
刘今钰却大笑道，“邓玘这是把我的话听进心里了！”
她琢磨一阵，脸上还残余着些许笑意，“当然，也或许他有别的小心思。但，没关系，临湘本也是要取的，且让邓总镇看看我社攻城的本事！”
……
崇祯八年八月二十日，启明城。
兄长打开窗户，略带凉意的风吹了进来，王石耳畔启明城车水马龙的声音更加清晰，繁盛的气息扑面而来。
“我们明日便回家，”兄长的声音有些轻，“今日叫他来见我。”
王石心头一震，一时忘了回话。
他们到邵四个月，或在昭陵各处游历，或在启明城休息，甚至还去了启明大学旁听，但就是没去见他的侄儿，他兄长也不允许他侄儿来见他们。
这个时候，兄长突然要返回衡阳，还要见他侄儿一面，是准备做什么？
兄长再次说话，“我要当面问他王夫之，是选圣学还是所谓新学，是选王家还是大同社。”
王石惊骇不已，“大兄，三思！”
“何止三思！”兄长轻飘飘地笑了一声，“三十思，三百思，三万思都有了！”
兄长转过身来，瘦削的脸庞宛如一把匕首，坚硬锐利，“我原以为，大同社不过是心学一支，无非比李温陵更激进一些，却不想……”
兄长冷笑两声，“不想大同社非理学，亦非心学！彼等何止不尊天理，更视天理为一驭民工具，所谓伦理道德，有用便用，无用便舍！
“依彼等所言，皇帝为唯吾独尊，用寒门取代贵族，而寒门或能读书，却无钱习武，故文武兼备之君子成文弱书生，进而崇文抑武。
“再如妇女，何以汉时皇帝不以娶寡妇为耻，而自宋后，寡妇竟连改嫁都被声讨？原因竟是汉时人少，需寡妇再嫁生子以增强国力！
“在大同社看来，没有万世不易的道德，只有维系一家一姓之统治的道德。道德既然可变，他们自然也能更易道德去实现他们的目的。
“若信了大同社，则名教不存，甚至三千年华夏变为无仁无义的蛮夷之地。昔日鞑元野蛮愚昧，不知治国，圣学尚能喘息，然则大同社……”
他神色淡漠，却不难看出被强行压下去的愤怒和恐惧，“一旦大同社成了事，则以夷变夏，将在明朝！
“大同社推崇之理念，比陆王邪说更为荒唐，我王家耕读传家，奉濂洛为正学，绝不能与之同流合污！”
劝说的话到了嘴边全咽了下去，王石已能确定，兄长是打定了主意要与大同社划清界限。
所谓道不同不相为谋，兄长岂能忍受一个追崇他眼中邪说的儿子？
王石长长一声叹息，“大兄，你在这稍等一段时间。”
他起身走到门口，迟疑一下，还是推门而出。<
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木门吱呀响了几声。
“我等所倡之道德，乃万民均能认可、皆能共守之新道德，而非官绅借以抬高身价、贬低百姓之旧道德！”
启明大学大讲堂里的激情呐喊仿佛穿越时空，钻入了王石兄长耳中，他面色发白，张嘴想要大喝一声“荒唐”，窗外却平地一声惊雷。
“好消息！大好消息！流寇入楚，大同社连克临湘、巴陵、平江三城！”
欢呼声冲破云霄，连暂住内城的蒋信止也依稀听见了。
他抬起头，脸上的虚弱、衰老一览无余，停在门口的蒋大预暗暗叹了口气，脸上挤出一道微笑，“大嗲嗲，公债、股票大涨。”
蒋信止愣愣地看着他，没说话。
蒋大预走进去，提高了一些声量说道，“大嗲嗲，流寇闯入豫楚之地，前几日便传回了，当时那几支股票便有小幅上涨。
“昨日连克岳州三城的消息传来，股票价格今日飞涨。若保持今日的增速，五日便能回本。”
“何需五日！”蒋信止面色潮红，“这次收获颇大，我再无虞矣！”
蒋大预等着蒋信止稍稍平静，轻声问他，“这些股票、公债，虽是以大嗲嗲的名义购买的，但族中那些长辈……”
“既是以我的名义购买，与族中有何关系？”蒋信止冷声道，“当时我与他们说好了，是借钱与我，不是我帮他们去买股票。
“我与他们约好年前还钱，半年三钱息，如此高的利息，已经是顾及同族的面子！”
蒋大预沉默，蒋信止瞥他一眼，“天贺被抓是他罪有应得，大钦胸无大志一个草包，两人往后只能做富家翁。我蒋氏长房，日后只能看你了。”
蒋信止说得十分平静，好像并不知道蒋天贺的名字是蒋大预写上的，好像也并不在乎蒋天贺被抓。
蒋大预却突然跪在地上，“大嗲嗲，写上七叔的名字，是我自作主张，但……”
“我知道！”蒋信止重重一声说道，“是我老糊涂了，竟以为刘今钰会高抬贵手。你写上天贺名字，半点不错。多亏了你，才不至于白招人恨。”
蒋大预低头认错，“大嗲嗲，是我错了，没有与你先通气。我以后会尽力为大钦谋划，如今社里空出许多位置……”
“为蒋大钦那个草包谋划作甚！白费心思！”蒋信止讥笑，转头看着蒋大预道，“他既然甚么都不想干，干脆辞了大同社的职位！
“大预啊，长房以后便系于你一人之身，你要尽心办事。我豁出这张老脸，向杨社长，为你求了昭阳县令的位置，他答应了……”
蒋大预猛地抬头，一脸的不可思议。
在相隔不远的大同社本部大楼，捏着一支毛笔练字的杨文煊同样为一句话大吃一惊。
他搁下笔，很是认真地问了一句，“唐理事，你当真要辞职？”
“老了，不服老不行。”唐景谦双手拄着拐杖，说话有些气短，“年老体衰，精力不济，还请杨社长同意。”
杨文煊想了一阵才道，“唐理事，本部理事离任并非小事，要么通过理事会集体决议，要么刘社长特批。便是你心意已决，该走的流程还是要走。”
他直视着唐景谦那对浑浊的双眼，肃声道，“唐理事，不妨在我面前说实话，你辞任，是否与严打贪腐之事有关？”