“江西当官的都疯了不成？”
桂阳州城下，蓬头垢面的刘木头一边吞咽米粥，一边抱怨。
“那帮鸟官对南楚当真上心！当初皇帝还没下令围剿，便送兵过来。如今又加派参将，真不怕自家地盘生乱，没兵弹压！”
几个军官也应和着他。
汤允文救援韶州，曲江城短时间内难以攻破。
他们抱怨此事，倒不是为刘新宇等人担心，害怕粤兵到了刘部会被困住。纯粹是没打下曲江城，刘部也就不会派援兵过来帮他们攻城。
桂阳州城守城兵马五千以上，其中还有众多训练有素的官兵，想在过年前攻破此城已成奢望。
“郴桂及韶州、南雄等州府乃南赣巡抚辖区，那陆巡抚岂能坐视刘新宇攻破韶州？”
吴学突然说话，抱怨的排级军官立即噤声了。
“江西的湖西道兼制茶陵等州县，且茶陵、醴陵又是江楚间的孔道，由不得江西巡抚不重视。”
吴学虽然解释了江西对南楚战局这么重视的原因，但众人关心的问题并不是这个，是以仍旧闷闷不乐。
“我看呐！”向大金端着刚打满粥的大碗走过来，“既然刘新宇打不下韶州了，不如先守住乐昌、乳源好了，剩下的兵马先撤回来打桂阳。”
一些人对这一提议很感兴趣，纷纷讨论起来。
刘木头却端着碗走到何起蛟身边，低声道，“李潜龙，你不对劲。自从镇峡关后，你这小子便开始不修边幅了，而且成天低头，缩着身子，哪里像个连长！”
何起蛟懒得理会他。
果然，刘木头也不是真过去指摘他的变化的，话锋一转，声音更低了，“向连长也是异想天开，刘新宇会愿意帮我们打桂阳？
“要我说，不如直接打进江西去！现下江西肯定处处空虚，真有一部混进去闹一闹，可就好看了！”
何起蛟笑道，“你这想法很好。下次军议，我帮你提出来，你说不定真能立下一功。”
刘木头哼哼两声，吞下两大口粥，又道，“也罢，原本也没想着能回去过年。好歹桂阳是在南楚境内，不像在广西时只能吃干粮。”
说着话他兀地感慨一声，“自己选的路，再苦再累也不能哭。”
“哪里学来的怪话？”何起蛟无奈地摇了摇头，“你这小子，也是排长了，还不晓得祸从口出的道理？”
刘木头完全没当回事，“哎呀，人嘛，不要活得那么累了。再说了，我们社长不是个爱听实话的人么？老子说的可都是实话！”
何起蛟道，“那你去萧营长耳朵边说，不要来烦老子！”
说曹操曹操便到。
“大家注意！”萧游面带喜意，一过来便大声说道，“攻城的援兵今日便到了，大家赶紧吃完，帮着去搭帐篷！”
向大金、吴学与身边几人立即围了上去，追问是哪来的援兵。
刘木头惊得手里的碗差点没拿稳摔在地上，旋即高兴起来，“太好了！李潜龙，我们有希望回家过年了！”
何起蛟却有股不好的预感——
大同社不是没兵，甚至有很多兵。一乡四营乡勇，若是抽出一千人，几百个乡便能抽出几十万人。
但这些乡勇说到底还是民。
野丫头应该很清楚这一点，是以基本不允许动用乡勇作战。
即便分出了一个先锋营，也顶多动用其中一两个连队，以免损耗民力，大坏根基。
援兵身份很快揭晓。
随着此后两日北边、西边陆续有援兵赶到，援兵的身份很快揭晓。
最后竟然逼近三万之数的援兵，三分之一是原本就被抽调出来驻防宝庆、衡州两府的先锋营乡勇，这些乡勇会参与攻城战。
另外两万人，一半是刘今钰停工了几个基建大项目后调来的乡勇，一半是趁着农闲临时从乡里调来的乡勇，专门负责辎重运输，以释放出可用之兵。
此外，可能也存了吓唬城中明军的想法。
城外营盘扩大四五倍，桂阳城被围得密不透风，城头的将士惊惶失措，闹出了不少事端。
崔文荣和吴大鼎亲自弹压，将几个刺头正法，方才止住混乱。
他俩登上城门楼，眺望着城外的成千上万的灯光，皆沉默不语。
“社贼打定主意要夺桂阳城了。”吴大鼎声音有些发紧，“社贼打了一年的仗了，他娘的也不歇歇，就不怕手下的兵哗变？”
他此刻有些后悔，早知如此，不如退回郴州。
“社贼四处用兵，究竟从哪调出这么多兵马？”崔文荣面色凝重，眼中满是疑惑，“如此重役，百姓不会造反么？”
“造反？”吴大鼎苦笑道，“崔兄，你难道不知道郴桂两地，不少百姓都逃去了永州、衡州么？甚至还有土著充当社贼细作……”
他的声音越发低沉，“崔兄，桂阳能守几日？我们可有援军？”
崔文荣默然不语。
这两个问题两人都很知道答案。
桂阳断然守不住，连衡阳、零陵那等大城都经不住社贼的围攻，何况乎桂阳？
只能说如今桂阳的官兵比衡阳、零陵质量稍高，对社贼的攻城手段更清楚些，是以能多挺些时日。
究竟能挺多久，便不好说了。
至于援军？
哪来的援军！
郴州、永兴等地不能不守。
汤允文驰援韶州，可以说南赣已经将能调的兵全调来了郴桂和南雄、韶州四地。
广东兵要先打沙贼，福建兵是去援助舒加庆解长沙围的。
数月之内，无兵来援。
唯死守耳！
“社贼不顾民力，八面用兵，数万大军的饷银可是那么好供给的？”崔文荣声音坚定，也不知是给自己打气，还是吴大鼎，“只要坚守住桂阳，社贼必会生变！”
吴大鼎怔住，半晌从嗓子眼挤出几声怪异的笑声。
社贼会生变，难道桂阳城不会生变吗？
社贼善待俘虏，绝不屠城，更严禁士卒滋扰百姓。
以前他们还能欺骗百姓社贼残暴，如今社贼攻下了大半个南楚，社贼是何作风，谁人不知？
莫说百姓，便是官绅士子，看着社贼席卷南楚及粤西两地，大有割据一方的架势，不少人也有了依附之心。
现下桂阳城中人多粮少，又值严冬，城中缺炭，连士卒都有人冻死饿死，可想百姓的惨状。
社贼因此在城门外暂设集市，欲供给城中百姓吃食和煤炭，但知州不准开门，反而炮轰集市，这一举动又不知寒了多少军民的心。
但开门放百姓出城便无事了么？
且不说会不会混进奸细，一旦军民被社贼此举迷惑，投贼造反，这桂阳城，还如何守？
然则不放人出城便无事了么？
城中的怒气、怨气无法纾解，必会在未来某一刻爆发
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崔文荣恐怕也清楚这一点。
他沉默一阵，便与吴大鼎商议在城中执行更严厉的宵禁令，同时各坊也要派人看守，坊民结成保甲，若甲内人异常而无人发现检举，则一甲同罪。
桂阳城中兵力暂且充足，是以对城内控制确实严密，此后几日，当真抓到了不少意欲投贼的奸民。
但社贼援兵到来后，社贼全力攻城，形势直转其下。
白天黑夜，社贼铳炮不停，地下亦有社贼挖掘地道。
大部分地道被他们发现并第一时间摧毁，但仍有几个地道顺利延伸至城墙下，两段城墙被炸塌，社贼趁机攻城，守军死伤惨重。
随着守军迅速减员，城中的骚乱已渐渐有些压不住了。
甚至有本地的乡勇民壮趁着深夜守城，缒城而出，向社贼投降。
次日出城降兵又到城下，大肆宣扬的社贼优待俘虏的好政策，军心愈发不稳。
“再这么下去，社贼还没生变，我军便要哗变了！”吴大鼎几日应对攻城，一双眼睛不满血丝，疲倦之下还藏着深深的恐惧和绝望。
若是能等来援兵，若是还能守住桂阳城，他自然不会说什么。
可现下苦苦坚守，无非是白白送死罢了。
他顶着压力，大声说道，“与其空耗兵力死守桂阳，不如突围去郴州！社贼必攻郴州，我们若都死在桂阳，谁守郴州？”
崔文荣没有回话。
吴大鼎敢说这种话，定然是心中绝望了。而且绝望的不只是他，还有他手下的郴桂兵。
今日在此呐喊突围的，绝不止吴大鼎。
“不可！”桂阳知州陈佳士断然否决。
他是今年新任的知州，从江西绕路至桂阳，一到州城立即布置防务，招募乡兵。
桂阳州城能挺过上次沙贼攻城，能在社贼三万余大军攻打下支撑到今日，他居功至伟。
无论是知州的守土之责，还是耗尽心血勉力支撑到今日的不容易，都不允许他弃城逃跑。
“不守桂阳，则郴州必陷！”陈佳士一个文弱的老头，情绪激动之下，竟也有几分慷慨之色，“尔等食君之禄，当忠君之事，岂能惧贼弃城！”
陈佳士如此反对，崔文荣一言不发，吴大鼎知道多说不益，索性随便找了个借口离开了州衙。
衙署人心惶惶，城中死气沉沉，他心中茫然。
陈佳士一心死守，他不意外，却不想崔文荣也与陈佳士一般迂腐愚蠢。
也或许是江西兵对社贼多有偏见，不了解也不信任，是以崔文荣尚能坚持。
但他快要撑不住了。
他手下士卒不乏有家人逃去衡州的，甚至有人的亲友就在社贼军中任职。
思绪纷飞之时，几个健硕的男人拦住了去路，皆是陈佳士从民壮中挑选出的勇悍之士，对其忠心耿耿。
为首的名为卢文典，此人朝他行礼，又近身低声说道，“吴守备，桂阳守不住了，郴州也是社贼俎上鱼肉。”
吴大鼎心下震惊，后退一步警惕地打量着卢文典，“州牧已决心死守桂阳，你说这话甚么意思？”
“若能守住桂阳，我等自当效死，可如今……”卢文典颓然叹道，“又何必……”
他似乎不愿说得太过直白，“何况社贼并非土匪贼寇那等恶人。”
顿了顿，他长呼一口气，“吴守备，我等欲救陈州牧，欲救满城军民，望你成全。”