道州一破，则宁远、江华、永明三城皆成孤城。
不单是形势上的“孤”，更是心理上的“孤”。
道州一失，史启元等官吏南逃永明，宁远和江华守军尽皆丧胆，一旬内两城相继被克。
史启元在永明急请广西救援，言辞恳切。
他在信中点明社贼与瑶贼合流，其目标绝不会止于湖广境内。若广西官兵坐视永明失陷，则平乐危矣，桂林将为贼人两面夹击。
然则他此前被困道州时求援尚且还有回信，如今朝廷命广西兵援楚，求救文书反倒石沉大海。
他左等右等，只等来贼军大举进攻永明的消息。
“史道台！”陈三绩苦劝一脸病容的史启元，“王总镇在灵川城下险败于社贼保家队后不久，全州、兴安陷落，临桂城中人心惶惶……”
他哀叹一声，摇头苦笑，“柳庆参将朱汝忠和昭平参将石之碧皆被调入桂林，广西无兵可援。”
“郑中丞糊涂啊！”史启元悲呼道，“调走昭平参将，平乐无兵可守，社贼入境岂非如入无人之地？
“社贼、瑶贼肆掠广西腹地，且不说桂林更加危险，一旦广西僮瑶为两贼鼓动，粤西焉有宁日！”
陈三绩忧心忡忡，“史道台，到了如今这一步，郑中丞只想保住桂林。”
史启元眉目间多出几丝怒气，“他这是在赌！在赌朝廷围剿社贼的官兵能将社贼主力引走，在赌熊制台及时发兵救援！”
外面忽地响起一阵嘈杂，陈三绩不用去问，也知道要么是官兵哗变，要么是百姓作乱。
他急切地看着史启元道，“史道台，永明城狭兵少，断无可能抵挡住社贼大军。我们，快走罢！”
“走？走去哪里？”史启元双眼无神，“零陵失陷时，本道便该以死报国。”
陈三绩身子一颤，“道台，还没到……”
“还没到甚么？永州全府即将沦陷，本道这个分守道还有甚么用处？与其等着朝廷的惩戒，不如死了一了百了。”
陈三绩还想再劝，史启元却十分疲倦地摆了摆手，“玉凡，你快走罢。去广西避难，或是回乡隐姓埋名……”
他忽地笑了，“不，你不必隐姓埋名。玉凡，你手上没有沾上谁的血。你若累了，便在此城投降罢！本道会为你留下一信，证明你只是被本道用作士绅榜样。”
陈三绩鼻头一酸，“史道台，我们走罢！”
史启元撑着身子端正坐姿，拿起笔在纸上挥舞，“玉凡，本道死后，若是社贼允许，便将本道安葬在永明罢。本道，无颜再回家乡……”
……
刘今钰看着县衙正堂中的尸体，神色冷漠，甚至有些厌恶。
名叫陈三绩的士子颤巍巍地要跪在她面前，她往旁边一闪，冷声说道，“不必跪我。你的事我知道了，你回乡便是。至于史启元，你想将他埋去哪，便埋去哪。”
陈三绩诧异地看着她。
他以为她要么大骂史启元，要么夸赞史启元，怎么也想不到她的反应这么冷淡。
刘今钰环视着县衙的正堂，和其他州县衙门一样，到处都是破旧、陈腐的痕迹，连空气中仿佛都飘着一股怪味。
她心底荡起一点涟漪，又迅速消失。
她头也不回地离开了正堂，连同着县衙中的兵将也一起走了，寂静无声的县衙带给陈三绩难以言喻的恐惧感。
李荆楚在县衙外等着刘今钰。
“社长，”他热情而又恭敬地说道，“我们是不是要去广西了？”
刘今钰大迈步往前走，李荆楚连忙跟上。
“是要进广西了，”刘今钰道，“在进广西前，我们分兵……”
李荆楚神色大变，“这……社长，可是近日我部做错了甚么？”
刘今钰瞥他一眼，似有深意地笑了笑，“不，管事头你做得很好。但有句话怎么说来着，雏鹰总得自己去飞一飞。
“你且放心，我会留下一营与你一起行动。至于你将这一营当做教官，还是参谋，抑或是别的甚么，全看你如何想。”
李荆楚愣了愣，脚下的步子慢了些许，便与刘今钰拉开了距离。
她身后的将士纷纷走上前去，他一时插不进去。
分兵之事就此定下，刘今钰领着主力部队去往恭城，却也真的留了一营兵马，随同李荆楚去了富川。
没了大同社主力助阵，或许也有进入广西的原因，广西官绅、官兵不像湖广那般丧胆，攻打城池陡然困难起来。
他围攻富川十日，不但没打下城池，反而得知广西浔梧参将周烈发兵北上的消息。
他嘴上说要与周烈斗一斗，预备在贺县进入富川的山中设兵伏击，私下却在为返回江华做打算。
刘今钰留下的营长劝他暂时不要轻举妄动，或许周烈不会来。
不想周烈真的没来。
刘今钰破镇峡司、夺恭城、围阳朔，临桂城中的巡抚郑茂华惊怒不已，遣石之碧、调周烈急往解围。
刘今钰与石之碧在阳朔城下打了几场，两人皆未投入全部兵马，俱是小打小闹。
但石之碧没想到刘今钰会突然退回恭城。
阳朔知县请石之碧入城驻守，石之碧麾下把总却道，“石爷，这社贼妖女打起仗来也不算厉害。周将军此时应该快到恭城，不如我们与周将军合兵，夺回恭城？”
他麾下众将跃跃欲试，石之碧却沉声道，“不得大意！湖广周元儒、杨世恩等将，不就是因为轻视社贼，险些全军覆灭么？”
把总又劝道，“石爷，那周元儒和杨世恩是进了社贼老巢才败的。社贼与潘巡抚在湘潭对峙，与江西兵在醴陵一带你攻我守，也不见谁占据上风。
“由此可见，不是贼兵厉害，是社贼迷惑百姓的手段厉害。有几万百姓助阵，周、杨等将才会输。可在现下的广西，哪来的百姓会助贼？
“我们放走社贼，且不说郑巡抚会不会怪我们避战，若是让社贼在恭城、富川一带也推行了甚么农联，到时候我们如何赶得走社贼？
“何况，社贼妖女亲自来了。若能拿下，这功劳比夺回灵川还大。石爷，当真不试试么？”
石之碧被说动了。
虽然他察觉到了社贼行为有些怪异，但毕竟这是在广西，社贼也没骑兵，他小心点，与周烈两部几千人，就算打不过，也能全身而退。
周烈与他想得一样。且因周烈是湖广桂阳县人，比他更想打退乃至歼灭社贼。
两人在信中商议完毕，便一西一南齐发恭城。
当晚，社贼率部撤退，石之碧心生警惕，周烈却有
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些兴奋。
“周兄，社贼在灵川能与王总镇打得有来有回，实力定然不弱。”石之碧道，“凭恭城固守，你我打不下恭城，社贼撤退，定然有诈！”
周烈却道，“社贼兴起不过几年时间，能有多少精兵？定是将精兵都用在了灵川，方才能与王总镇打个平手。
“社贼不敢与我等正面对决，不敢被困城中，说明这支偏师仅是来牵制我军以保灵川的，本身并无多大实力。
“趁着这大好时机歼灭此部，不但平乐无虞，灵川社贼也能丧胆。若是石将军疑虑，不如留守恭城，我去追击。”
“不可！”
石之碧摇头否决。
周烈一部追击，实在太过危险。不如两部一起追击，便是社贼真有阴谋，他们也没那么容易被一口吞掉。
石之碧拗不过周烈，兼之手下将士也认为社贼偏师不可惧，对擒拿贼首的大功很是眼热，于是在留下一千人留守恭城后，两部即尾随追击。
恭城向北沿着乐川即可入南楚，大河两岸丘陵甚多，但周、石两部并未遭遇伏击，却也未曾追上社贼。
“社贼速度未免太快！”
天亮了，两部在大河边暂时休整，周烈不免有些急躁。
“社贼令行禁止，行军速度确实比一般步兵快，但……”石之碧与社贼交过手，对社贼远比周烈了解，因此更为疑惑，“但也不至于连社贼尾巴都追不上。”
这时却有斥候来报，说是在镇峡司发现社贼。
周烈大喜之下，急命全军拔营。
镇峡司果然有几千社贼，凭着镇峡司的工事防守，他们齐攻之下，竟未能打下。
“社贼的铳炮，还有那震天雷果真厉害！”周烈恶声说道，“朝廷做的火器，总是偷工减料。要是真材实料，不会比社贼的差！
“朝廷那些贪官，败坏国家至此，才让大同社这等贼社祸害了南楚！”
石之碧瞄了眼愤慨的周烈，心想你在阳朔和恭城也没空着手离开，现下在这仇恨贪官了。
不过话说起来，朝廷那些蠹虫，确实贪得比他们这些武将多得多，由不得他们不羡慕嫉妒。
“周兄，恐怕有些不对劲。”石之碧定了定神，沉声道，“社贼入境时说是有上万人，后面围攻阳朔时也有四五千，为何镇峡司社贼也不过五六千？
“且社贼妖女手下有一两千精兵，野战颇为犀利。方才攻打镇峡司，为何不出来与我等野战？难道真那么自信，以为这点简易工事就能拦下我们？”
周烈也知道社贼从阳朔退兵后的行为有些奇怪，但都到了镇峡司，眼前这些社贼岂能不打？
且不管社贼主力在不在这里，打下镇峡司，好歹也断了社贼退路。
上午周烈亲自率兵又打了几次，镇峡司社贼颇有韧性，又仗着铳炮犀利，硬生生坚守了下来，反倒是己部士气有些衰竭。
周烈在帐中怒骂，不想石之碧突然带着几个亲兵走了进来，面色难看。
“周兄，李贼招揽了源口等处瑶人，从富川城西北、西南两处打入城中，富川已陷。现下不少瑶贼沿富江南下，正在攻打边蓬寨巡检司。”
周烈神色一僵，却不想石之碧冷着脸继续说道，“恭城来报，昨晚有不少社贼绕道西岭、廖洞，往阳朔去了。”