王春面如死灰，身子微微颤抖。
宁朝柱抓住他手，“莫慌，还没输。”
视线往下，几个拿刀的壮硕土匪暴起，将刀牌手硬生生砸了回去，又立即转向去砍突出的长枪手。
手持长竹武器的官兵因武器太长难以调转去防御。
眼见几个长枪手即将命丧刀下，不想后方拿着类马叉武器的官兵上前，用顶部的山形叉将刀或挡或挑。
长枪手趁机退后，刀牌手连忙将之护在身后。
壮硕土匪不敢上前，土匪和官兵顿时分开。
就这么一个回合，官兵仅有几人受伤，黄地寨这边却死伤了快十人。
李夜叉一脸阴鸷，他轿下一人说道，“大王，官兵已技穷。便是磨，我们也能磨死他们。”
李夜叉默然不语，宁朝柱走近作揖，“李寨主，到了这一步，若轻易放弃，那些弟兄，岂不是白死了？
“何况，这支官兵便是县衙预备派往花街堡的。若是李寨主将之歼灭，大同社那，是如何也不会再为难寨主的。”
李夜叉冷哼一声，“说得好像你便是那大同社社长一般。”
宁朝柱笑了笑，“学生是与不是，都不影响学生说的有理。若非学生有理，李寨主岂会下山？”
“呵呵，你们读书人这张嘴，一张一合，便是几十条人命。”
李夜叉点了一人，让他再带二十人去支援，务必要将官兵击败，吩咐完又看向宁朝柱。
“你身上现下背着几条人命，待会便是十数条、几十条。你若骗了我们弟兄，老子定将你挫骨扬灰。”
李夜叉身边几人面色不善地看过来，宁朝柱却不在意。
李夜叉可不在乎什么兄弟的命，李夜叉只在乎自己的命。
只要能赢，他便不会有事。
若是输了，他或是被官兵杀了，或是被土匪杀了，无甚区别。
此时山下又响起那昂扬的天鹅声。
许是见到土匪支援，官兵主动发起攻击。
刀牌手防守偷袭，持竹器者掩护骚扰，长枪手主攻，拿类马叉的官兵则在后方支援。
两个小小军阵如同两柄锋锐的匕首，将土匪本就有些混乱的阵地扎出了两个洞。
但官兵人数总归太少，皮纸甲也不如铁甲，混战中阵型被土匪慢慢扯开，一个持长竹武器的官兵只顾掩护战友，不想自己被侧边刺来的长矛扎穿。
官兵死了一个，便有第二个、第三个。
山上前来支援的土匪尚未到来，官兵便已被团团包围，气势摇摇欲坠。
王春长呼一口气，“那些丘八，要输了！”
宁朝柱没有作声，死死看着游离在战场外的马之骅。
突然，他动了。
宁朝柱屏住呼吸，额头冒出冷汗。
暗红色骏马踩踏大地，那哒哒声被战场的喊杀声遮掩，他却觉得那马闯进了他心里，唏律律一声尖利的马嘶，马蹄狠狠踩在他心脏上。
他身子一震，便见马之骅挥舞着朴刀冲进了混战的土匪和官兵之中。
朴刀一上一下，便是一颗头颅飞起。
马之骅不分敌我，眨眼间便斩杀数人，对官兵的包围被破，刚松一口气的官兵想趁着土匪没反应过来前逃脱，却不想领头那人的头颅高高抛起。
“后退者，死无赦！”
满身血污的马之骅横刀马上，血沿着朴刀一条条往下流，活像一尊魔神。
惊恐的官兵转头攻向乱了阵脚的土匪，土匪刚组织起防线，便会被马之骅再次撕碎。
后方站在稍高处的弓手企图射杀马之骅，几轮齐射，却只有几根射在马之骅身上，但仅仅是扎进布甲里，马之骅稍一动作，几根弓箭便松松垮垮地快要掉下来。
他毫发无伤，仍冲撞着土匪阵地。
土匪支援到了，前锋却彻底崩溃了。
往前冲的与往后逃的撞在一起，土匪阵地完全乱了，连弓手也被裹挟进来。
马之骅率先冲杀进去，死伤惨重的官兵也提起最后的勇气，深深刺入敌人心脏，狠狠一搅。
“败了！”
李夜叉身边有人惊恐大叫。
溃退的土匪正被官兵撵着往上冲，李夜叉一心腹焦急大喊，“大王，我们赶紧退入芭蕉山，否则那些废物上来堵了路，我们便跑不掉了！”
李夜叉面如死灰，连忙跳下轿子，耳畔不是坡下的惨叫声，便是身边心腹喊他逃命的催促声。
周边剩下的三十土匪，也惊慌失措地望着他，似乎正等着他下令逃跑。
不，是给他机会下令！
再多等一会，他们便会自己跑了！
恐惧战胜了耻辱，他说，“官兵凶狠，我们先避一避，进山再叫他们好看……”
话音未落，他们便听见一声大喊，“不可！”
众人齐刷刷看去，却见宁朝柱迈步过来，苍白的脸上不知是坚定还是狠厉，“官兵如今不比我强上多少，只要我们不跑，定是我们嬴！”
“小子，你说甚胡话！”李夜叉心腹呵斥道，“那官兵为将的，有马有甲，我们擒不住他，留下不是送命么？大王，我们快……”
“寨主，别人能逃，你却逃不了。”宁朝柱大声打断那心腹的话，“官兵人少，马之骅晓得抓不住所有人，定然会想擒王。
“寨主，你好生看看！官兵所剩不到十人，前面的弟兄大多是被打垮了士气，方才溃败。此处还有三十……
“寨主，不需三十弟兄，只要我等就能阻下马之骅！”
李夜叉死死盯着他，“你甚么意思？”
宁朝柱却往后一看，眼神在王春等人身上扫过，“诸位，在这山道上，马之骅受限，我等只需刺伤那马，马之骅便失了战力。余下官兵，再无依仗，轻松可破。
“诸位，不怕死的，心里还记挂家人的，跟我上前，拦住马之骅！”
说罢，宁朝柱决然转身，从一土匪手中抽出腰刀，步伐坚定地往前走。
呆愣的众匪和众佃户中，却是身体稍恢复了些的敬大田蹒跚地跟上去。
“朝柱兄弟，我跟你一起！”
紧跟着是王春。
“大柱子，我也来了！”
佃户几乎都跟了上去，众人目瞪口呆地看向李夜叉。
李夜叉默然，半晌面无表情地说道，“且看泥腿子的本事。”
他心腹想要劝一劝，却被那双发红的眼睛吓了回去。
此时宁朝柱已与溃势的潮头接峰，他砍倒溃败来的一个土匪，溅了一身鲜血。
“不想死的，往两边跑！还有胆子的，跟我去杀狗官兵。杀一个够本，杀两个赚一个！”
他身后的佃户也大笑着喊道，“杀一个够本，杀两个赚一个！”
但溃势没那么好阻止，众佃户杀出一条道来，溃败的土匪才恢复了一些神智。
溃势慢下去，逃跑的土匪里突然出现二十几个瘦弱的黑汉子，杀红了眼的官兵不由地停下脚步。
幸存的官兵，也已伤痕累累。
他们谨慎地看着宁朝柱等人，不敢往前，却也不敢后退。
马之骅
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拉了拉缰绳，那马一声嘶鸣，转头朝着宁朝柱奔来。
脚下大地微微有些颤动，宁朝柱乃至身后的王春等人，尽皆面无血色。
“便是死，也要杀了那马！”
宁朝柱发着狠大声喊道。
尽管他的声音有些发颤，却无人质疑他的决心。
宁朝柱举起腰刀，看着越来越近的庞然大物，心脏跳动得越发猛烈。
但他始终一动不动。
缰绳往后一拉，那马带着马之骅忽地往后一转。
宁朝柱愕然，却见马之骅夹了夹马身，那马陡然加速，将官兵抛在身后，短短几个呼吸，便已奔出十数丈。
“跑了！”宁朝柱猛地大笑起来，“马之骅那厮，如丧家之犬地跑了！”
面色一冷，他刀指茫然的官兵，“敌将已逃，我们，胜了！”
……
宁朝柱踱步进周宅的厅堂，看着披甲的女人，嗓子不由地一紧，“刘社长。”
刘今钰打量眼前的少年，“便是你，逼退了马之骅？着实没看出来。”
宁朝柱勉强笑道，“马之骅不怕我们这些佃户，只是担心醒悟过来的土匪看出官兵已是强弩之末。”
刘今钰点点头，仍打量着他，“义塾的钱先生说你出身贫寒，本是奴仆，某晚提取井水时唱了一夜的歌引得周道宏关注。
“周道宏因此见了你，觉得你非同常人，是以邀你入义塾。你也颇有天分，学了一年便通读五经。
“钱先生说，你明年有望取中生员。一个贫汉，两三年便有望取中生员，且不说周道宏的恩情，是甚么让你舍弃掉生员功名？”
“学生晓得，刘社长是爱听真话的人，学生便说真话。”
宁朝柱与刘今钰对视，后者示意他继续往下说。
“周老爷与学生有恩，可王春也与学生有恩。
“学生帮周老爷，周老爷不一定保住他想保的，但王春定然会死。
“学生帮王春，王春才有不死的希望，周老爷却不一定会死。此其一。
“周老爷不愿减租，并非心疼那些田租，往年他为了救济灾户，舍得更多的钱粮。
“他或许明白，或许不明白，却已察觉，若是让步，便是让佃户上了桌，他再不是周老爷，佃户也再不会感念他的施舍。
“彼之善，与大同社相比，不过伪善。此其二。
“刘社长方才提及生员，可依学生看来，莫说生员，便是进士，在社长眼里，也不值一提。
“学生心怀抱负，大同社志在天下，学生又何必舍近求远，去考甚么生员？此其三。”
“说得好！周道宏的眼光不错，你当真不凡！”刘今钰不吝夸赞，“你且放心，周道宏虽然跑了，但不打紧，中乡的百姓才是最要紧的。
“黄地寨那帮土匪，不改匪性，下了山便忍不住抢掠，我知你多次劝诫。何况，便是你不劝也无妨，本就与你无关。
“黄地寨往后再也没了，犯错的便罚，有功的便奖，想走的便走，愿留的便留。至于李夜叉，此人曾在四望山犯下大错，我本不欲留他。但……
“但他到底不是主犯，又立下大功，我会给他机会。他与围攻过东方林场的黄地寨土匪会被送去四望山公审，我会说明他的功劳。能不能活，便看他的命了。
“周道宏与宁家、罗家、敬家等族老大户皆已逃去邵阳城，中乡已是大同社囊中之物。东乡的乡绅大户定然大受刺激，大同社已不能不动。
“这些日子，你暂且跟着我，看看那帮大户如何自寻死路！”