山中的清晨甚是清凉，王春用山涧水洗脸，不由地抖了一下。
他用破布般的衣服擦了擦脸，余光却见到坐在水边石头上一言不发的恩人。他走过去，却忽地愣在原地。
恩人的身形，竟然那般熟悉。
石头上的人转过头来，他只觉得胸口被人重重打了一拳，心脏猛烈跳动，五官乱飞。
“大柱子！”
几个早起的佃户看过来，许多人都震惊不已。
那个昨日被鞭打得走不动路，众人一路背进山的佃户敬大田更是失声喊道，“怎……怎是你！”
众人陷入沉默，宁朝柱却站了起来。
“我要去见黄地寨的寨主李夜叉。”
王春心中的疑惑全被他压下去，颇为紧张地说道，“大柱子，去找土匪做甚！皇帝岭的土匪不知杀了多少人，你去，不是白白送命么？”
“你们不愿去，便小心点，慢慢从山里找道出去。”宁朝柱语气平淡地说着，“往南边，到祁阳境内，你们一路往西便能到温和里。
“往北边，避开皇帝岭进仁风里，往西过梅塘里，也能到开化里。这条路虽有些冒险，但你们走的地方，都在仁风、梅塘边缘，小心些也无大碍。
“往西走，便要一直走山道。不过，只要你们过皇帝岭时谨慎些，便无甚危险。如今大同社已拿下了皇帝岭以西的各大山寨。
“该往何处去，你们自行决断。”
众人议论纷纷，王春却一脸担忧，“大柱子，你为何要找李夜叉？你若去，我也要去！”
敬大田此时也扯着嗓子说道，“宁家兄弟，昨日我说的你全当狗叫！你这般仗义，又对我们有大恩，不管你要去哪，我都跟你走！”
其他人也相继表态赞同。
宁朝柱却是不惊不喜地问道，“便是会死，你们也愿意？”
敬大田大笑，“若是怕死，我们也不会落得如此下场！”
宁朝柱站起身，笑道，“也好，你们便与我，去做赴火的飞蛾罢！”
……
李夜叉看着厅里挺直着身子的半大小子，哑然失笑，“便是你说来救老子？老子真是失心疯了，信了你的鬼话。”
唐乐山在一旁呵呵笑道，“大王，左右无事，不如听听童言，权当解闷。”
李夜叉瞥了眼宁朝柱，“小子，说罢，把老子说开心了，赏你喝酒吃肉。”
“李寨主，”宁朝柱作揖，“皇帝岭与邪姜山相连，既是邵阳县的东南屏障，又居高临下，可俯攻祁阳、衡阳两县。如此紧要之地，大同社断不会让与寨主。”
李夜叉“咦”了一声。
唐乐山也坐直身子。
“大同社不会轻易放过寨主。大同社宣扬的书册中，你是邪姜山最坏的贼匪头子，他们对你欲杀之而后快。”
宁朝柱此话一出，李夜叉的脸顿时烂了。
他重重哼了一声，冷声道，“再说废话，老子废了你！”
宁朝柱并不在意，继续说道，“但大同社有句话说得好，杀人是为救人。大同社的本心是为治病救人，惩前毖后，却不是滥杀。
“李寨主若能幡然醒悟、痛改前非，为大同事业做出一份不可磨灭的奉献……”
他顿了顿，轻笑一声，“那便是受了大同社感召浪子回头的典范。大同社便是要罚你，也是小惩大诫，日后必要将寨主高高捧起。
“自然，投了大同社，寨主不会再是甚么高高在上的黄地大王，却能保住性命，享受大同社的荣华富贵。
“是死是活，是苟且偷生，还是风光享受，只在寨主一念之间。”
厅内死一般沉默。
半晌，李夜叉压着声音问他，“你便是笃定老子赢不了大同社，也不该当着老子面说。老子可不是周道宏，让老子不快，老子砍了你脑袋！”
宁朝柱道，“学生不过是在说真话。若寨主连真话都听不下去，便是学生赌错了。学生，该当去死。”
李夜叉发出阴恻恻的笑声，“好！老子便如你愿。来人，押他下去，明早便与那些泥腿子一起，给老人砍了脑袋！”
宁朝柱面色一白，却只是说道，“寨主，还有一晚的时间，望你三思。”
李夜叉冷笑一声，“他娘的人哩！给老子押下去！”
……
宁朝柱被押进牢房，王春等人都围上来，焦急问道，“如何？”
宁朝柱笑道，“李夜叉说，明天要砍了我们脑袋。”
众人面如死灰。
宁朝柱道，“莫这般作态，怕死便不该跟我来。”
敬大田面露惆怅地说道，“不是我们怕死，是觉得死得不值。”
宁朝柱却道，“没甚么死是值得的。”
王春愕然看过去，他从未想过好友会说出这种话。
“甚么死得其所，都是人为了争权夺利，诓骗别人去卖命的。”宁朝柱道，“你们记住，自己的命才是最重要的。
“往后，莫要上头，被我这样的人骗来送死。”
王春不同意他的看法，想要反驳，宁朝柱却摆摆手，“我累了，要休息，莫打扰我。”
宁朝柱选了个角落躺下，众人相视无言。
明天要死，他们失望，却也不算绝望。
自己的命本就是捡来的，死便死吧。
却不想明日清晨，迟迟没人抓他们去砍脑袋。
宁朝柱笑说，该是午后处决。
众人皮笑肉不笑。
可等到中午，却是唐乐山来接他们去接风宴。
众人只当是断头饭，不想李夜叉热情地与他们攀谈，夸赞他们舍生忘死为贫户声张正义。
宁朝柱处之泰然，王春等人却有些不适应，李夜叉说话他们便傻笑，不说话，他们便埋头干饭。
山寨里虽无佳肴，山珍美酒却不缺，他们吃得畅快，一桌子的菜半点没有浪费。
饭后他们被人带去歇息，宁朝柱则被李夜叉留下。
两人不知说了什么，夜里宁朝柱回来便说，李夜叉明日会挑选心腹一百人，与他去中乡消灭周道宏等大户，让他们自行决断，是否同去。
“去！当然去！老子要好生教训周道宏那扒皮！”
许多人激动不已，宁朝柱却冷冷说道，“记住了，去，便要守规矩。除非别人主动攻击，或是顽抗，你们不得主动挑衅，更不得随意打伤人。
“便是抓住周道宏，你们也不准动手。”
众人不理解，都嚷嚷起来，宁朝柱只说了“大同社”三字，他们顿时冷静。
“莫多想了。有大同社，还怕没人给你们讨公道？你们
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若想去，便牢记住大同社的规矩。尤其是往后进了大同社，你们更要记住，大同社的规矩，才是公道！”
……
李夜叉坐在轿子上，四个土匪稳稳当当地抬着他下山。
李夜叉闭目养神，看着全不把山下大户的乡勇族丁放在心上。
宁朝柱撇他一眼，脸上闪过几分鄙夷，心中却涌上不安。
土匪们虽走熟了山道，但百余人一起行军，速度便慢得如同龟爬。
不过十余里的山路，他们走了一个早上。
按这速度，傍晚才能到荷叶塘。
宁朝柱想着到时该如何攻取周宅、生擒周道宏，又不由地想到他爹娘，只希望周道宏此时焦头烂额，没来得及捉拿他们的家眷。
忧心忡忡地出了芭蕉山，他全没想到，那日见过的马百户竟领着二三十人，在芭蕉山水河畔等着他们。
他心头一震，顿时明白，定然是周道宏又请来了马之骅。
是马之骅查出他们逃进芭蕉山，计划进山搜捕，还是有人发现土匪出山踪迹，报与了周道宏和马之骅？
宁朝柱倾向于第二种可能。
土匪，不过不堪一击的废物！
宁朝柱看向坐在轿子直起身子的李夜叉，不由地万分赞同刘今钰在大同社书册上的断言。
河畔的马百户骑在马上，身着厚重布甲，头戴水磨铁帽，端得是威风。
只听马百户马下一人吹响天鹅声喇叭，顶着藤盔披着皮纸甲的二十余人动作起来，片刻便列成了两个军阵。
小小的军阵左右对称。
宁朝柱居高临下，能看出藤盾、长枪以及形似马叉和像竹子般顶部分出许多枝条的奇怪武器。
“娘巴爷，区区二十几个丘八，也敢挡老子的路！”
李夜叉骂骂咧咧，却并未小觑马百户，命手下心腹，点出半数土匪俯冲下去。
四五十人一齐下冲，脚步声动地，喊杀声震天，也算是声势浩大。
“大柱子，要不要劝李寨主把所有人压上去？”
王春走到宁朝柱身边低声说道。
宁朝柱看好友一眼，眼角又瞄了眼其他佃户，俱脸色发白。
他知道王春等人是被那晚吓坏了，几十人被马之骅一二十人击败，已是吓破了半个胆。
“不必，下山的路不宽，人多了反倒拥挤。”
王春点点头，神色却十分紧张。
宁朝柱知道劝慰的话说了也无用。
只要土匪能赢，那些畏惧顷刻便会化作飞灰。
冲杀下去的土匪距离官兵越来越近，却忽地停下，前头十数人立定，利箭嗖嗖嗖地往下落，却只砰砰地扎进两面长牌中。
弓手寸功未立。
土匪前锋一阵躁动，弓手退下，其后人员举着刀枪棍棒一拥而下。
不想官兵忽地变阵，刀牌手与手持长竹武器的官兵站作一排，后方的四个长枪手插入四人之间。
当头土匪被长竹武器所阻，近不了身，却又被长枪扎伤，惨叫连连。
土匪攻势为之一滞，四个刀牌手趁势上前，袭杀了数个土匪，土匪前阵顿时一片慌乱。
拿着长竹武器的官兵此时掩护着长枪手上前，一轮直刺，竟扎穿了几个土匪的胸膛。
土匪大乱。