宁朝柱沿长林水向西里余，便到了长林水与其支流南湾水交汇处，再沿南湾水往西南走不到一里，便到了他家所在的小村落。
一路上他并未见到周家的乡勇，却见一个个垂头丧气的乡亲。
他暗道不好，果然在进村时便见到了那些嚣张跋扈的乡勇。
这些乡勇虽是本地人，但绝非良善之辈。他们不敢像官兵那样直接勒索，却敢故意找你麻烦，让你花钱消灾。
哪怕你是他同族人，只要你在族中无甚地位，与他关系疏远，他便敢要钱。
即便他明面上不敢，他也能装好人，让队中外族人做坏人，以此勒索到钱财，又不损名声，至少明面上不损。
更有甚者会挟私报复。
正好，他有个在乡勇队的族兄，见不惯他这个穷人翻身，平时便经常找他茬，此时更不可能放过这个机会。
偏偏他真经不得查。
他一进村，几个同辈的族人便上前说，那帮乡勇恃强凌弱，村中有地位的长者不敢骚扰，专找穷人的麻烦，现下快到他家。
心里咯噔一下，他赶忙跑回家。
到底晚了一步，家里乱哄哄的，他爹娘卑微地说着好话，却被人训斥。
他憋着气走进去，他族兄看见他，故意失手推倒桌椅，满是嘲讽地笑道，“呦，这不是秀才公回来了么？”
“你找死！”
他冲上去便要教训族兄，他爹娘却拦住他，又惊又惧地让他冷静。
他族兄脸上的讥讽更甚，“读了几本书，仍是这般莽撞性子。老子看呐，你就是个泥腿子，还想考秀才？做梦去！”
族兄骂得凶，他却慢慢冷静下来，“我中不中秀才，与你无关。查完了便走，莫说废话。你若是故意刁难，我便与周老爷说。”
“你！”族兄气愤不已，却又不敢顶撞“周老爷”这个名头，只恶狠狠地啐了口，“老子领了周老爷的银子，便不能不办事。
“老子仔细搜查一番，周老爷如何也不会怪罪老子！”
族兄作势到处翻找，其他乡勇对视一眼，已是想走。他们与宁朝柱无仇，何必冒犯宁朝柱，若哪天周老爷听信了宁朝柱的谗言，他们便惨了。
但宁朝柱族兄却气昏了头，偏偏要一处一处地翻找。
其他乡勇只得说些好话，向宁朝柱赔罪。
宁朝柱冷哼道，“便让他搜！他公报私仇，我定会让周老爷知晓！”
他冷着脸坐下，乡勇只能苦笑。
他外表冷静，心里却越发紧张，他只希望他这个不学无术的族兄发现不了哪些东西。
一刻钟后，他族兄仍是什么都没发现，其他乡勇也愈发不耐烦，其中一个骂骂咧咧去拉他族兄离开。
他悬着的心慢慢放下。
“不对，那是甚么？”
去拉人的那个乡勇忽地一声惊呼，他一张脸煞白，身体不禁颤栗。
“老子看看！”他族兄又惊又喜地叫了一声，“是！就是这个！周老爷让我们记了好久，这几个字，是大同社那些贼匪最爱用的！”
其他乡勇都上前去看，他族兄却拿着那些书册气势汹汹地走过来。
族兄得意大笑，“宁朝柱，你完了！竟敢私藏大同社的妖书！”
他一言不发，他爹娘却在惊愕后跪在地上，“定……定是有人害我儿！我儿是读圣贤书的，怎可能有这等妖书！
“十七爷，我们都是同族人，求你……求你看在同族人的份上，放过我儿。我儿定是被冤枉的。十七爷，只要你放过我儿，我愿……”
“就是同族，老子才不容族中出了宁朝柱这等祸害！滚开，老子要去告与叔祖还有周老爷，让他们除了宁朝柱这个祸害！”
十七爷将他父母推倒，趾高气昂地要走，却被突然暴起的宁朝柱一拳打倒。
十七爷连声惨叫，其他乡勇好一会才反应过来将宁朝柱拉开。
十七爷脸开了花，愤怒不已地指着宁朝柱，“你！你找死！”
他作势要打宁朝柱，被钳制住了宁朝柱却一脚踹中他肚子，他哀嚎一声，面部因疼痛而扭曲。
众乡勇实在没想到宁朝柱被抓住双手还能伤人，手忙脚乱从身上取来绳子将他手脚捆缚住。
十七爷此时恢复意识，又怒又怕地盯着宁朝柱，“宁朝柱你这小贼！你嚣张不了几天了！老子……”
他似乎还想上前亲手教训宁朝柱，可被宁朝柱那凶狠的眼神瞪着，他头皮一阵发麻，举起的手下意识地放下。
“你们看好宁朝柱！老子去告诉周老爷！”
十七爷跑了出去，宁朝柱发狠的眼神顿时散了，他有气无力地说道，“你们放心，我不会跑。”
他看了眼脸色灰败、嘴唇发颤的他爹，看了眼默默哭泣、瘫倒在地的他娘，浑身冰冷，偏头看向别处。
留在他家的乡勇并未为难他，见他不再反抗，还给他松了绑。
他们心里暗暗叫苦。
事实上，他们半点不想找出宁朝柱私藏妖书的证据。
倒不是他们心善，而是他们知道宁朝柱颇受周老爷喜爱，抓到宁朝柱恐怕会让周老爷很不高兴，谁知道会不会迁怒他们。
房中数人各有心思地等着。
不料等了一个时辰，十七爷才面色阴鸷地回来。
“我们走！”
他站在门槛，按捺着愤怒说了句“我们走”，便转身离开。
众人目瞪口呆，便是宁朝柱，也诧异地看着十七爷的背影。
十七爷这般干脆地走了，众乡勇面面相觑，却并未说什么，跟宁朝柱说了“告罪”，便一个个鱼贯而出。
宁朝柱他娘喜极而泣，“崽，定是周老爷保了你！”
他爹擦干眼泪，“柱子，周老爷对你、对我们家有大恩，你往后不能……不能做这些对不住他的事。”
宁朝柱连忙点头，安抚他爹娘。
劫后余生，他自然高兴，但也愈发疑惑。
周老爷虽然看重他，却不会在大同社这等要紧之事上放过他，定然有别的原因。
他虽心生愧疚，不敢去见周老爷，但那股不安感越来越强烈，他必须弄明白究竟发生了什么。
急匆匆赶回周宅，他没见到周老爷，却被钱先生带去了义塾一间偏房。
“一个叫王春的替你顶了罪。”
钱先生一开口，他便愣在原地。
“王春说，大同社的书册是他放在你家的。他知晓乡勇来搜查，惊恐之下藏在你家。因你家有书，外人不会生疑。他又与你交好，你爹娘不会怀疑他。”
他只觉得大脑嗡嗡叫。
“你啊，想看那些书册，与周老爷说便是。这般偷偷看，岂不是叫周老爷生疑？好在周老爷相信你的品性，没有怪罪你……”
疑惑、震惊、恐惧等等强烈的情绪冲击着他。
他一时失礼打断了钱先生的话，“周老爷晓得……晓得是我的书？那……那便与王春无关……周老爷……”
钱先生看着自己学生失态的模样，叹了口气，“周老爷信你，但此事却不能轻轻放过，否则中乡谁还会把肃清大同社流毒之事当真？</p
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“王春代你受过，你记着他好便是。切莫一时糊涂，又去与周老爷说，那书是你的。到时，王春免不了打，你和你爹娘也逃不脱惩戒！”
眼中无数情感翻涌着，他却只能咬着嘴唇，默然无语。
“吃一堑长一智，”钱先生拍拍他肩膀，“你千万记住，莫再拿自己前程做赌注了。”
钱先生走了，留他一人冷静。
当天夜里，周老爷与他长谈，劝慰他千万不要把这件事放在心上，以免影响学习。
周老爷又说，大同社的妖书并非谁都不能看，像他们这等有学识的，不但要看，且要多看，如此才知其妖言之可笑，往后才知如何驳斥。
他的感激溢于言表，周老爷满意地点点头，让他去休息。
走出周老爷的书房，他的脸便冷下去。
他一步步往黑暗里走，只觉得有虫子在啃噬他的心脏。
他并非不感谢周老爷的信任。
他并非不觉得周老爷是个好人。
但他总觉得心里难受。
他族兄傍晚时故意在义塾附近溜达，见到他便大声说着王春的惨样，说王春被打了几十板子，屁股血肉模糊，连走都走不动了。
他印象中的周老爷慈眉善目。可刚才，不管周老爷的笑多么和善，在他眼里，都像蒙上了一层血色。
他捱到夜深，便偷偷出了义塾，往王春家去。
钱先生跟他说了，会给王春送药，他知道钱先生是在让他放心，不要去见王春，至少这段时间不要去。
但他实在无法安心。
借着些许月光，他从小道走到村头，却绕路从村后人少处小心翼翼地摸到王春家。
王春家一片漆黑，王春父亲的鼾声断断续续地响起。他稍稍放心，又忽地意识到，房中只王父一人的鼾声。
他心一紧，正想着要不要敲门叫醒王父，却听见黑夜里传来一阵窸窸窣窣的声音，隐隐约约像是有人的声音。
慌忙躲去柴堆，王春的声音轻轻地飘了进来，“你莫劝我了，我也要去。周道宏往日像个善人，也不过是个扒皮！”
另一道熟悉却一时想不起是谁的声音响起，“也罢，你既然要去，便赶紧，莫耽误时间。”
脚步声向他逼近，他屏住呼吸，眼里的不可思议在夜里闪着淡淡的一点光。
柴垛摇晃了下，枝条刮过他的脸皮。
他忍着痛，一声不吭。
“走！”王春低低喊了声，“柴刀找到了，我们走，今夜便叫周道宏晓得，他敢打人，我们便敢杀人！”
心脏猛地一跳，他睁大眼睛，手脚有些发颤。
细微的脚步声渐行渐远，被夜风吹散，他大喘一口气，从柴堆爬出去。
脸上的茫然一闪而逝，他换了条道往周宅去。
他走得飞快，又万分小心，时刻关注着周边的变化，但耳畔却只有河流的潺潺声和风吹草木的沙沙声。
“该怎么办？”
他脑袋发涨，却又不敢停止思考。
周老爷对他有恩，他不能坐视王春伙同外人杀了周老爷。但王春是他好友，也对他有恩，他不能举报王春。
在周宅外面喘了会气，他心生一计。
王春和其同伙似乎是向偷袭周宅，只要周宅有了防备，王春他们应该会知难而退。
周老爷那里也不难解释，私下与他说自己是想夜里去看望王春，在去的路上发现有歹人纠集，方才来报警便可。
他深吸一口气，往前迈出一步，正要捶门，举起的手便被人紧紧抓住。