从故州开始，饶百善和吴永力每过一个村子，都能看到两杆形制相同的红旗。
红旗下不是排着长龙，便是一两个人举着铁皮喇叭，当着众多百姓说着什么。
那些平时畏畏缩缩的泥腿子现在活力焕发，不见半点麻木茫然之色。
有不少人认出饶百善和吴永力，眼中居然流露出仇恨和杀气。
他们清楚记得，上次这些人见到他，如同老鼠见到猫一般惊惧逃窜。
两人只觉得浑身难受，心里泛起一阵难以言明的反感和恐惧。
他们沿着官道走上勒马坳。
四面都是山林，耳畔只有沙沙的风声，他们起伏不定的心情慢慢平缓。
饶百善说，“你晓得那红旗上面写了甚么？”
说完他自问自答道，“写的是‘农民联合，减租减息’和‘铲奸除恶，替天行道’。”
“好大口气，但的确是那女人一贯的作风。”吴永力常跟着何起蛟与饶百善办事，丝毫不觉得奇怪。
但这份了然片刻后化作苦笑，“堂尊只遣你我二人下乡，只怕是没想过为难大同社。都怪何……若非他放纵，岂会有大同社的今日！
“我听小道消息，何班头与那贼妇有私情，可是真的？”
“这话你别瞎说。”饶百善左右张望，定下心来，“在这里说，你不怕那女人将你打死？回县衙说，你不怕班头打你班子？”
吴永力愕然，忙闭紧嘴巴。
饶百善摇头，慢慢露出些茫然之色，“堂尊要我们察访民意、厘清责任，作何解？”
吴永力一愣，“不就是弄清事情经过……”
他顿住话头，脸上露出为难神色，饶百善看他一眼，笑道，“永力，你听见大同社脑子便乱，如今终于回过味。
“察访民意，厘清责任……察访民意，厘清责任啊！”
饶百善重重地重复最后一句，又嗤笑一声道，“此两件事哪样是差役该做的，能做的？何况只你我二人。你我二人能做甚么？
“‘民意’，是哪个‘民’？是老爷，是大同社，还是佃户？民意在前，责任在后，始终不提事实，堂尊是指，该以‘民意’定下‘责任’而不是‘事实’么？
“定下‘责任’却不是定下‘惩戒’，是不是根本就没有‘惩戒’？厘清‘责任’，只是让双方或是三方各退一步，大事化小小事化了？”
吴永力惊诧地看着饶百善。
饶百善没理会他，像是自言自语般地继续说道，“堂尊与你我面谈后，我一直在想堂尊到底想要甚么结果。
“我想来想去，还是想不通彻。去问何班头，却说他也在想办法，大同社现下搞出的事，万分复杂，让我一切小心。
“方才一路走来，看到乡民振奋无比，忽然想明白，要晓得堂尊想要甚么结果，便得先晓得堂尊最怕甚么结果。”
吴永力有些明悟又有些疑惑，“堂尊最怕那些有功名的把他告到府衙，告到三司？”
饶百善摇头，“永力，乡绅告状堂尊最多丢官，可……”
他环顾四周，确定没人，才将声音压到只有身边人才能听清的程度，“可若是激起民变，便是要命的事！”
吴永力呆在原地，脸色变得极其难看。
饶百善呼出一口浊气，拉着他往前走，“莫多想。我们两个小小皂隶能做甚么？堂尊不会指望我们解决这件事。
“打发你我下乡，八成是做样子，给那些老爷交代罢了。”
翻过勒马坳，便到温和里地界。
官道纵贯山冈，随着地势慢慢走低，连接檀江上的花桥。
走过花桥，人声鼎沸。
曾经被毁掉半条街的花桥市不但重新建起房屋，还比之前大上一倍。
集市上开起以往没有的肉铺、点心铺、胭脂铺、布帛铺、铁器铺，甚至有了间窑子。
但饶百善和吴永力却没机会好好感受花桥市的繁华。
站在街头张望的吴永力很快发现有一张熟脸带着笑朝他俩走来，那人身后还跟着几个短小精悍的男人，一看便不好惹。
饶百善发现异常，却没有一点意外地说道，“永力，是唐家二爷唐廷瀚。”
唐廷瀚因农联之事赶回谱口冲帮忙。他走到两衙役面前，彬彬有礼地说道，“两位差爷到温和里，怎生不知会大同社一声，倒叫我社失了礼。”
吴永力讪讪笑道，“二爷太客气，我们只是办些小事，哪里敢打扰贵社。”
唐廷瀚笑道，“不晓得两位要办甚么事？我社若能帮上忙，也是我社之幸。”
吴永力瞥了眼饶百善，见后者皱眉沉思，只得自己回道，“能有甚么事，例行公事，到乡里巡查罢了，哪能误了二爷的事，我等到处转转便回去了。”
唐廷瀚道，“喔？是么？唐某不才，却是第一次听说‘巡查’的公事。”
吴永力露出尴尬的笑，正想解释，却又听唐廷瀚说道，“两位差爷有所不知，温和尚贤两里近来出了些事，两位……
“到底是外人，为免引起乡民误会，不如唐某带两位到处走走？”
吴永力神情僵硬，那个“外人”十分刺耳。
吴永力迟迟没有回话，唐廷瀚也很有耐心，满脸笑意地等着面前两人回复。
吴永力绞尽脑汁想着拒绝的说辞，期间不时看向饶百善。
片刻后，饶百善像是刚知道唐廷瀚要帮忙，如梦初醒般露出感激的笑。
“二爷是大忙人，我们本意不想打扰二爷，但二爷这般好心，我等再拒绝实在不识好歹，只能厚颜劳烦二爷了。”
吴永力惊得瞪大双眼，但唐廷瀚在场他不好多问。何况此时他也明白过来，唐廷瀚根本就不会容许他们拒绝。
唐廷瀚得到满意的答复，便深深一笑，“两位差爷，时候不早了，不如先到谱口冲休整，也算巡查温和里，明日在下再陪两位去尚贤里？”
话都说到这份上，饶百善和吴永力哪有反对的理由。
何况他们从县城一路走来，确实疲累，原本也打算在花桥市休息一夜再作打算。
他们一行人走过花桥，沿檀江北岸，经教书塘、双江口，最后从下义江桥进入谱口冲。
到下义江桥已走了快七里，进谱口冲后沿着山麓又走了三里半路，才到唐家大屋，足足走了半个多时辰。
路上，出乎饶百善和吴永力两人的意料，唐廷瀚居然主动提起“农民联合会”，说是佃户不堪地主盘剥，活不下去，决意联合请求地主降租。
大同社一向忧国爱民，便居中作一说客，调解双方矛盾，免得哪一方冲动之下犯下
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弥天大错。
吴永力全然不信唐廷瀚对事情的“描述”。
他心里把“佃户不堪地主盘剥”换成了大同社挑拨主佃关系，“说客”换成了“幕后黑手”，“哪一方冲动犯下弥天大错”更是理解成了“要是最后不满足我大同社，就掀桌子”。
当然，心里这么想不耽误他和饶百善嘴上夸赞大同社心善。
唐廷瀚似乎是说开心了，竟然将农联的目标和组织结构一并说了。
农联的目标很简单，便是为佃户等弱势群体讨公道，具体而言，就是“减租减息”、“铲奸除恶”。
农联的组织也不复杂，最基层是联合临近数个自然村落建立起的村级农联，村级农联还会再次联合，成立一个区级农联。
区级农联协作，为会员向地主、债主“争取”“减租减息”，并组织会员扫灭区内的恶霸势力。
同时，大同社在区村级农联派驻助农员，以方便大同社和农联“沟通”。
饶百善和吴永力岂能看不出农联本质上就是大同社的下属机构？
他们更好奇大同社为什么要帮佃户做这种得罪人的事，要知道地主才是大同社的顾客。
唐廷瀚自然不会为他们解释，或者说早已解释过了——
大同社忧国爱民，做好事罢了。
到唐家大屋后，唐廷瀚送他们安排去客房，途中竟然见到花街堡的李义有和周盛。
他们因为花街堡到县衙上报剿匪之事而面熟。
他们心里都知道剿匪是怎么一回事，但始终只是“心里”。
如今在唐家相见，又是这种特殊时期，那层窗户纸仿佛即将要被戳破，场面一度十分尴尬。
唐廷瀚没让他们沟通，上前与李义有周盛二人说了几句客套话，便领着饶吴二人离开。
到了客房，饶百善和吴永力很有默契地没提及花街堡两人。
傍晚，他们本以为刘今钰会见他们，兴许还会摆一桌宴席，但没想到并没有任何人找他们，晚饭也只是唐家下人送来的几道菜。
有肉有菜，但吴永力还是有些失望。
饶百善却乐得清静，高高兴兴吃完饭后便往床上一躺准备睡觉。
吴永力却睡不着，饶百善中途醒来发现他没灭灯，问他怎么了，他也没隐瞒，说自己担心唐廷瀚看着他们，县尊的任务完成不了。
饶百善却笑道，“你甚么时候办事这般认真了？大同社一早派人等着我们，想必已经为我们准备好要告知堂尊的‘民意’。
“我们如实转述便是，难道堂尊还能不明白？”
吴永力叹息一声，“只怕堂尊生气，为难我们。”
饶百善道，“上次刘社长打了胥吏，回县衙后，堂尊为难你了么？堂尊晓得分寸，你放心。”
吴永力默然，心想朱佐是没训他，却说他与李更祥私自外出，罚他月钱以儆效尤，他心疼得很。
何况那事本该是何起蛟去做的，再不济也该是李更祥的全责，结果他莫名其妙被揍，又被罚俸，简直是无妄之灾！
饶百善说了句“早点睡”便不再说话，很快呼声响起。
他也知道多想无益，放下心神，慢慢的意识模糊，隐隐约约听见一阵遥远的哐当声和呼喊声，但他眼皮只是轻轻抖了抖，到底没有睁开。